**********
Kaya, narinig na natin lahat ang lumang kasabihang “Kung ano ang mabuti para sa gansa, ay mabuti rin para sa gander,” karamihan sa atin ay narinig na ito. Alam ko na narinig ko na; itinuro ito sa akin ng aking ina. Pero ano ang ibig sabihin nito para sa akin; ngayon? Ang ibig sabihin nito ay kung ano ang mabuti para sa aking mahal na asawa, ay mabuti rin para sa akin. Hayaan niyo akong bumalik ng ilang hakbang at ikuwento sa inyo kung ano ang nangyayari at bakit ko ginagamit ang labis na nagamit na kasabihang ito.
Nakita niyo, ilang buwan na ang nakalipas, nadiskubre ko, sa hindi inaasahang pagkakataon, na si Britt ay nakikipagtalik sa isang kasintahan. Oo, isang kasintahan. Isang babaeng may asawa ay nakikipagtalik sa ibang lalaki bukod sa kanyang asawa. Napaka-linlang na bagay siya. Sa simula, ako’y nabigla at gusto kong magwala sa kanya pero nang kausapin ko ang bago kong abogado, pinayuhan niya akong huwag gawin iyon. Para sa ilang mga dahilan. Nakikita niyo, ito ay napaka-liberal na estado ng New York. Ang batas ng pamilya dito ay hindi talaga interesado kung sino ang nakikipagtalik sa kanino at hindi masyadong nagmamalasakit kung ang asawa o ang asawa ay nakikipagtalik sa iba, basta’t ang mga anak na produkto ng kasal na iyon ay inaalagaan. Sa tingin ko, naiintindihan ko iyon. Mayroon kaming dalawang anak, si Olivia ay walong taong gulang at si Andy ay anim. Ang mahal kong asawa at ako ay kasal na sa loob ng sampung taon; nagpakasal kami noong kami ay 24. Kaya, maaari mong gawin ang matematika (kung nag-aral ka sa paaralan) at makita na kami ay 34. Para sa akin, ang tunay na problema ay kahit na si Britt ay nakikipagtalik sa ibang lalaki, siya pa rin ay napaka-atentibo na asawa at ina dito sa bahay. Nakikipagtalik pa rin kami tatlo o apat na beses sa isang linggo. Siya pa rin ang perpektong tagaplano para sa mga bata at mga aktibidad ng pamilya. Hindi ko alam kung kailan siya nakakahanap ng oras para makipagkita sa kanyang kasintahan; marahil habang siya ay nasa trabaho. Naisip ko pa ngang kumuha ng pribadong imbestigador para malaman kung paano at kailan niya ito ginagawa. Naisip ko pa nga na baka isang malaking pagkakamali ito at hindi talaga siya nakikipagtalik sa ibang lalaki. Oh, pero ginagawa niya. Sinasabi sa akin ni Britt araw-araw na mahal niya ako at ipinapakita niya na mahal niya ako. Siya ay mapagmahal at nagpapakita ng kanyang pagmamahal at gusto niyang makipagtalik sa akin. Pero paano ko mapapantayan iyon sa kanyang pakikipagtalik sa ibang lalaki? Ako’y naguguluhan sa pagitan ng pakikipaghiwalay sa kanya at pagwawalang-bahala sa kanyang pagtataksil. Ano ang gagawin ko?
**********
Kumuha nga ako ng imbestigador. Ginawa niya ang buong pagsunod sa kanya at naglagay pa ng voice recorder sa kanyang kotse (binigay ko sa kanya ang ekstrang susi). Sa huli, sinabi niya na ito ay medyo tuwid na usapan. Siya at ang lalaki ay umaalis mula sa trabaho bandang 11:30 at pumupunta sa kanyang apartment na ilang bloke lang ang layo mula sa kanilang opisina (nagtatrabaho siya kasama niya) at pagkatapos kapag tapos na sila, bumabalik sila sa trabaho, dumadating doon bandang 1:30 o higit pa. Walang sinuman ang nag-check kung nasaan sila kaya madali lang gawin ito at manatili ng kaunti kung kailangan nilang tapusin ang trabaho. Alam ko na may mga araw na tatawag siya sa akin at sasabihin na kailangan niyang manatili ng kaunti kaya ako ang magluluto ng hapunan at magpapasimula sa mga bata sa kanilang takdang-aralin. Ang mga bata sa mga gradong iyon ay wala pang masyadong takdang-aralin. Nahuli ng imbestigador ang ilang pag-uusap niya kay Allan habang nasa kotse siya, pero lahat ito ay isang panig kaya talagang isang fill-in-the-blanks na uri ng ehersisyo. Alam na nakikipagtalik siya kay Allan, madali lang ilagay ang mga pag-uusap sa konteksto. Mahusay. Kaya, nakikipagtalik siya kay Allan ng ilang beses sa isang linggo. Si Allan ay 26 at nagsimulang magtrabaho sa kumpanya mga isang taon na ang nakalipas. Mukhang nagkakasundo sila at agad na nagtalik. Kaya, ginagawa niya ito sa kanya mga sampung buwan na o higit pa. Nakakuha ang imbestigador ng ilang mga litrato nila na pumapasok sa kanyang apartment building at magkahawak-kamay. May ilang mga halik habang nagkikita at naghiwalay. Wala akong nakuha na graphic na tulad ng iniisip ng maruruming isip niyo diyan. Hindi ko talaga kailangan iyon. Bukod pa rito, iyon ay magpapalaki sa bayarin sa imbestigador na higit pa sa kaya kong bayaran. May mortgage ako at bayad sa kotse at mga anak na pakakainin. Tiningnan ng abogado ko ang ulat mula sa imbestigador at tiningnan ang mga litrato at pagkatapos ay umupo at tiningnan ako. “Kaya, ano ang gusto mong gawin? Diborsyo?” Nagpalitan kami ng mga opinyon tungkol sa praktikal na aspeto ng diborsyo sa estilo ng New York. Magiging magastos at magulo ito at hindi ko makikita ang mga anak ko ng halos kasing dami ng nakikita ko sila ngayon. Magbabayad ako para sa bahay, bahagi ng mga utility, suporta sa bata at marahil isang maintenance payment kay Britt. Kumita siya ng mga 80% ng kinikita ko kaya sa pagpantay ng mga kita, magbibigay ako ng dagdag na 10% sa kanya. Maganda. Maaari kong asahan na manirahan sa isang murang apartment ng ilang taon at makita ang mga anak ko isang gabi sa isang linggo ng ilang oras at ilang linggo sa tag-init kapag walang pasok. Sa parehong oras, maaaring ipagpatuloy ni Britt ang pakikipagtalik sa kanyang kasintahan, kahit imbitahin ang gago sa bahay ko at mas madalas makita ng mga anak ko siya kaysa sa akin. Iyon ay talagang nagpapagalit sa akin, kahit isipin lang. Hindi, hindi iyon mangyayari. Ang aking matalinong legal na tagapayo ay nag-alok ng alternatibo. “Ha?” Umupo siya ng pasulong sa kanyang upuan, nagkaroon ng seryosong ekspresyon sa kanyang mukha, inilagay ang kanyang mga braso sa kanyang mamahaling mesa at tiningnan ako ng diretso sa mga mata, “Ang alternatibo: huwag gawin ang kahit ano.” “Ano ang…
“Anong pinagsasabi mo?” “Seryoso ako. Huwag kang gumawa ng kahit ano. Huwag mong ipaalam sa kanya na alam mo. Magpanggap ka na hindi mo nalaman. Sinabi mo sa akin na aktibo ang inyong sex life at mabuting asawa at ina siya. Kaya, hayaan mo lang siyang gawin ang lahat ng iyon. Huwag mong guluhin ang sitwasyon.” “Seryoso ka ba? Hahayaan ko lang siyang gawin ang ginagawa niya? Talaga?” “Hayaan mo akong magtanong: nag-eenjoy ka ba sa pakikipagtalik?” “Siyempre, katawa-tawang tanong yan.” “Gusto mo ba ang bahay mo at gusto mo bang manatili doon?” “Oo naman. Hindi ito malaking mansyon, pero maganda at gusto namin ito.” “Mahal mo ba ang mga anak mo?” “Siyempre mahal ko ang mga anak ko. Pinlano namin ang mga anak na iyon. Ako ang kanilang ama. Tumulong ako sa pagbuo sa kanila. Nandoon ako nang sila’y ipinanganak; hell, ako ang nagputol ng pusod nila pareho.” “Sa tingin mo ba mag-eenjoy ka sa pagtira sa maliit na apartment sa isang masamang bahagi ng Maynila?” “HINDI! Katawa-tawa yan. Sino ang mag-eenjoy doon?” Umupo siya nang bahagya sa kanyang upuan, “Kaya, kung ihaharap mo ang mga papeles ng diborsyo sa asawa mo, yan ang mangyayari. Sigurado ako diyan. Dahil nakita ko na itong mangyari MARAMING (binigyan niya ng diin ang salitang iyon) beses!” Hindi ako makapaniwala, “Diyos ko! Ginagawa mo lang ba ito?” Tumawa siya, “Sana nga. Hayaan mong ibigay ko sa iyo ang mga pangalan ng dalawa sa aking mga kliyente at gusto kong kausapin mo sila at bumalik ka sa akin.” Sinulat niya ang dalawang pangalan at numero ng telepono sa isang card at iniabot sa akin. “Kaunin mo sila at bumalik ka at mag-uusap tayo.” Para akong nasa ulap nang kunin ko ang card at umalis sa kanyang opisina. Bumalik ako sa aking opisina at inilagay ang card sa aking mesa at tinitigan ito. At tinitigan pa nang matagal. Dapat ko ba silang tawagan? Ibig kong sabihin, ano ang masasabi nila tungkol sa…well, sa sinabi ng aking abogado. Ano ang maaaring mangyari kung magdi-divorce ako kay Britt. ********** Nag-ipon ako ng lakas ng loob at tinawagan ang unang pangalan sa card. Si Ginoong Roy Francisco. Sumagot siya sa ikatlong ring. Medyo nauutal ako. “Ginoong Francisco, ako si Michael Walters. Ang aking abogado, er, ang dati mong abogado, si Margaret Staples, ay ibinigay sa akin ang pangalan at numero mo at sinabi na dapat kitang tawagan upang pag-usapan ang iyong diborsyo.” “Ha, ano? Oh putik.” Nagkaroon ng ilang segundong katahimikan. “Ano ang sinabi niya tungkol sa akin?” “Wala naman talaga, pero sinabi niya na dapat kitang kausapin tungkol sa iyong diborsyo. Alam mo, iniisip ko kasing mag-divorce sa aking asawa. Mukhang may relasyon siya sa ibang lalaki nang matagal na. Inirekomenda ni Margaret na kunin ko ang iyong pananaw sa mga bagay bago ako gumawa ng kahit ano.” “Sinabi niya, ha.” “Uh, oo, sinabi niya. Puwede ba tayong magkita?” Narinig ko si Ginoong Francisco na huminga nang malalim at pagkatapos ay sinabi, “Sige, kailan at saan?” “Gusto mo ba ng beer o inumin? Masaya akong bilhan ka ng inumin bilang pasasalamat at oras mo.” “Sige…” Nagkasundo kaming magkita sa linggong iyon sa isang pub na alam kong gumagawa ng sariling beer at talagang masarap. ********* Pumasok ako at hinanap si Ginoong Francisco. Inilarawan niya ang sarili upang madali ko siyang makita. Wala pa siya kaya kumuha ako ng puwesto na tahimik at umorder ako ng IPA para magsimula. Ilang minuto pa ang lumipas at nakita ko ang isang taong akala ko siya at kinawayan ko siya papunta sa mesa. Nagpakilala kami at nagkamay at umorder siya ng beer at pagkatapos ay nagsimula na kami sa usapan. Ako ang nagsimula. “Una, gusto kong magpasalamat sa pagpayag mong makipagkita at mag-usap. Naiisip ko na mahirap itong pag-usapan. Tama ba?” Uminom siya ng malaking lagok ng kanyang beer, “Mahirap pag-usapan? Oo at hindi.” Uminom pa siya na parang ilang araw na siyang hindi umiinom. “Ano ang gusto mong malaman mula sa akin?” Nagsimula kami. Basically, inulit ko lahat ng sinabi ng aking/aming abogado (nagbabala talaga) tungkol sa pagdi-divorce kay Britt. Ang diborsyo sa New York State ay kukunin lahat ng mahalaga sa akin. Habang nagsasalita ako, tinitingnan ni Ginoong Francisco ang baso ng beer at bahagyang tumatango. Nang matapos ako, tiningnan niya ako, uminom ng malaking lagok ng beer para ubusin ang laman ng baso, at tinawag ang server para sa isa pa. Naghintay kami hanggang magkaroon siya ng bagong beer sa harap niya at pagkatapos ay tiningnan niya ako nang diretso sa mata. “Sana nakinig ako sa kanyang payo.” “Ano ang ibig mong sabihin, Ginoong Francisco?” “Pakiusap tawagin mo akong Roy, papasok tayo sa mga personal na detalye dito at mas komportable ako kung first-name basis tayo.” “Oo, siyempre.” “Kaya, mas gusto mo ba Michael o Mike?” “Mike ang tawag sa akin ng mga kaibigan ko.” “Sige, tatawagin kitang Mike. Kaya, para magsimula, sana nakinig ako sa payo ng aking abogado. Pero hindi ako nakinig. Galit na galit ako sa aking asawa sa ginagawa niya. Nakikipagtalik siya sa isang kaibigan namin, sa likod ko at ginagawa niya ito ng ilang taon. Ang bagay, hindi ko alam at hindi ipinakita ng asawa ko na ginagawa niya ito. Magkatulad ang ating sitwasyon kaya siguro gusto ni Margaret na kausapin mo ako. Sana nakinig ako sa kanya.” “Paano mo nalaman na nakikipagtalik ang asawa mo sa iba?” “Aksidente lang. Dinadala ko ang mga bata para mamili ng regalo para sa kanilang ina. Nasa isang kotse siya na kilala kong pagmamay-ari ng kaibigan kong si John. Nasa stoplight ako sa kaliwang linya at tumingin sa kanan ko.”
at sa malayong lane nakita ko siya sa kotse ni Juan, hinahaplos ang likod ng kanyang ulo. Lumingon siya sa kanya at sila’y naghalikan. Nagbago ang ilaw at umalis na sila. Yun na yun. Nasa gulat pa rin ako nang umuwi siya ng mas huli at parang walang nangyari. Ibig kong sabihin, normal pa rin siya sa akin at sa mga bata. May tatlo kaming anak.” “Ano ang ginawa mo?” “Gusto ko siyang sakalin nang husto pero alam kong hindi ito magtatapos nang maayos; makukulong ako, malamang hanggang Pasko at lampas pa, at hindi iyon maganda. Kaya, sa ngayon, wala akong ginawa. Lalong lumalaki ang galit ko kaya kumuha ako ng imbestigador para alamin kung ano ang nangyayari.” Tumango ako dahil inilarawan niya ang ginagawa ko. “Ano ang nangyari pagkatapos?” “Sinabi ng imbestigador na huwag baguhin ang kahit ano o kumilos ng iba sa aking asawa hanggang magkaroon siya ng ulat. Binalaan niya ako na kung kumilos ako ng iba, maaaring maalerto ang aking asawa na tapos na ang laro at ititigil niya ang kanyang relasyon kay Juan. Kaya, tiniis ko ito at ginawa ko ang aking makakaya na huwag magsabi o gumawa ng kahit ano. At sa ilang sandali, gumana ito.” Nakuha niya ang aking interes. “Ano ang nangyari pagkatapos?” “Well, tatlong linggo ang lumipas, sa unang bahagi ng Enero, tumawag ang imbestigador sa akin, at pumunta ako sa kanya para kunin ang ulat na ginawa niya. Mayroon siyang mga larawan at kahit isang maikling video ng kanilang paghalik sa isang parking lot nang ihatid niya ito sa Mall para kunin ang kanyang kotse. Alam ko noon na tapos na para sa akin. Kaya, pumunta ako kay Margarita. Hindi ako makapaniwala sa sinabi niya sa akin.” “Hulaan ko, tinanong niya kung ikaw at ang iyong asawa ay nagkakaroon pa rin ng sex at kung kumikilos ba siya ng iba sa iyo at sa mga bata?” “Oo. Bago nangyari ang lahat ng ito, ang aking asawa at ako ay may napakaaktibong buhay sa kama. Sinabi niya sa akin na mahal niya ako at kumikilos siya ng ganoon. Hindi ko naisip na hindi niya ako mahal. Hanggang sa nakita ko siyang hinahalikan ang dati kong kaibigan na si Juan sa stop light na iyon, wala akong ideya na may ginagawa siya.” Uminom si Roy bago nagpatuloy. “Kaya, dala ang ulat, pumunta ako kay Margarita Staples at sinabi ko sa kanya na gusto kong mag-divorce kay Kathy. Ipinakita niya sa akin kung ano ang maaaring asahan at kung magkano ang maaaring magastos. Sana nakinig ako ng mas maigi sa sinabi niya. Sa pagtingin sa nakaraan, ang aking galit ay nagpalabo sa aking kakayahang makita ang kanyang lohika. Ibig kong sabihin, kung maibabalik ko lang ang oras, gagawin ko.” Uminom kami. Nasa unang bote pa rin ako ng beer; gusto kong panatilihing malinaw ang aking ulo at subukang alisin ang emosyon sa napakahirap na usapan na ito. Mahirap gawin iyon. “Ano ang gagawin mo ng iba?” “Well, para sa simula, susundin ko ang kanyang payo na huwag baguhin ang kahit ano, kahit hindi agad. Tinanong niya ako kung ang buhay ko at ang buhay ng mga bata ay magiging mas mabuti kasama o wala siya. Parang yung kanta (yung kanta ng U2, With or Without You), tumutugtog sa aking ulo araw-araw. Sana mawala na ito.” Nagsisimula akong maunawaan kung bakit gusto ni Margarita na kausapin ko ang lalaking ito, na malinaw na nasasaktan. “Kaya, paano ito natapos para sa iyo at sa iyong pamilya?” “Nagpatuloy ako sa divorce. Ang aking dating asawa at ang mga bata ay nakatira sa bahay. Ako ang nagbabayad ng halos lahat, kasama ang humigit-kumulang $1200 kada buwan para sa suporta sa bata at isa pang $1000 kada buwan bilang ‘spousal maintenance’. Binabayaran nito ang mga utility bills at ang property taxes. Lahat sila ay nasa aking health insurance; at hindi iyon mura at nagbabayad ako para sa isang pangit na apartment. Ang kama ko ay isang kutson sa sahig.” Napanganga ako doon. “May trabaho ang asawa mo, ano ang binabayaran niya?” “Siya ang nagbabayad ng bahagi ng mga gastusin ng mga bata, pagkain at ilang iba pang bagay, pero sa pagtatapos ng araw, siya ang nagbabayad ng mga babysitters para makalabas siya ng date kasama ang bago niyang boyfriend.” “Ano ang nangyari kay Juan?” “Natakot siya nang magsimulang tingnan siya ni Kathy bilang kapalit ko. Mukhang ang ideya ng tatlong bata at pagiging nakatali ay hindi kasama sa kanyang plano. Iniwan niya ito na parang mainit na bato.” Uminom kami pareho at pagkatapos ay binuod niya ang lahat. “Pakinggan mo ang sinabi ni Margarita. Kung gusto mo ang iyong buhay at kaya mong ipikit ang mata sa iyong asawa na nakikipagrelasyon sa ibang lalaki paminsan-minsan, sundin mo ang kanyang payo, at ang akin – huwag gumawa ng kahit ano. Huwag magsalita at umuwi ka at kantutin mo ang iyong asawa, hangga’t kaya mo.” “Talaga?” “Oo, talaga. Sana ginawa ko ang sinabi niya. Baka nakatira pa rin ako sa bahay ko imbes na sa pangit na lugar na kinalalagyan ko ngayon, at nakikita ko ang mga bata ng higit sa isang beses sa isang linggo. Hindi ako magiging lubos na miserable at baka nag-eenjoy pa rin ako ng sex life kasama ang asawa ko. Ngayon, wala na akong kahit ano.” “Hindi ako sigurado kung kaya kong ipikit ang mata sa mahabang panahon, though.” “Alam ko ang ibig mong sabihin. Sinabi ni Margarita na magtiis lang ako at kung talagang hindi masaya si Kathy, siya ang aalis. Siya ang gagawa ng unang hakbang at makukuha ko ang kustodiya ng mga bata at mananatili sa bahay.” Tumango ako doon at naisip na mas magandang plano iyon kaysa magpadala sa aking galit at ako ang magsimula ng divorce action. Kailangan ko lang mag-isip ng paraan para pamahalaan ang aking sariling emosyon at mga inaasahan. Iyon ang isang gawain para sa
mamaya. Bumangon kami at lumabas papunta sa paradahan. “Salamat, Roy, talagang pinahahalagahan ko ang pagbabahagi mo ng kwento mo sa akin.” “Good luck, Mike, at tandaan, pag-isipan mo muna bago ka gumawa ng kahit ano. Kung gusto mong makita ang mga resulta ng maraming katangahan, pumunta ka sa apartment ko.” Sa ganun, nagkamay kami at binigyan ako ni Roy ng maliit na ngiti, tumalikod at umalis. Mukhang mabait na tao si Roy; sa kasamaang palad, nagbigay siya ng impresyon na siya ay isang talunang tao. Maayos naman ang kanyang pananamit, kahit na halata mong luma na ang kanyang mga damit. Ang kanyang mensahe ay simple at direkta. Alam kong labis niyang pinagsisisihan ang pakikipaghiwalay sa kanyang asawa. Ang bago niyang buhay ay hindi sulit sa halagang kanyang binayaran. Umalis siya sakay ng isang lumang kotse, isang 15 taong gulang na Hyundai Elantra. Halatang nakita na nito ang mas magagandang araw.
**********
Pagkatapos ng pag-uusap ko kay Roy Francis, umuwi ako at kailangan kong aminin na nang tiningnan ko ang aking mga anak, ang bahay at pati na rin si Britt, sinubukan kong isipin kung kaya kong mabuhay nang wala ang aking pamilya at tahanan. Maraming bagay ang maaaring magbago sa ating buhay: aksidente, sakit, sakuna, maling desisyon; kahit ano pa yan. Isang minuto ay maayos tayo at sa susunod ay nagbabago na ang lahat. Hmmm…
**********
Dalawang araw pagkatapos, nakipagkita ako kay Ginoong Mark Oakley. Hiniling kong magkita kami sa parehong pub kung saan ko nakilala si Roy Francis. Si Ginoong Oakley ay isang may-ari ng maliit na negosyo, isang kontratista na nagtatrabaho sa mas maliliit na proyekto, ngunit mataas ang demand sa mga taong nangangailangan ng pagkukumpuni at pag-aayos sa kanilang mga tahanan. Sinuri ko siya ng kaunti sa internet bago kami magkita. Mga deck at bakod ang kanyang pangunahing negosyo. Nang pumasok ako sa pub, nandoon na siya at may bote ng Corrs sa harap niya. Nagpakilala ako at kumaway sa server at umorder ng IPA. Mabilis niyang sinabi sa akin na tumawag sa kanya ang sekretarya ni Margaret at sinabi na ibinigay niya sa akin ang kanyang pangalan at numero ng telepono at magpapasalamat siya kung maglalaan siya ng kaunting oras para makipag-usap sa akin. Ang aming pag-uusap ay kahalintulad ng pag-uusap na mayroon ako kay Roy. Halos pareho ang mga sitwasyon. Mayroon siyang dalawang anak at dalawang taon nang hiwalay. Nang malaman niyang niloloko siya ng kanyang asawa, pinalayas niya ito sa bahay. Ngayon, hindi iyon naging ayon sa kanyang inaasahan. Mukhang mabilis na nakakuha ng utos mula sa hukom ng family-law ang abogado ng kanyang asawa na paalisin siya sa bahay at limitahan ang kanyang pag-access sa mga bata dahil sa posibilidad na maging pisikal ang mga bagay kung papayagan siyang manatili sa bahay. Mukhang labis na nadismaya si Mark habang nagkukwento. Malinaw niyang sinabi na hindi niya kailanman tinakot ang kanyang asawa at ang kanyang galit ay nagtulak sa kanya na itulak ito palabas ng pintuan at ihagis ang coat at handbag nito pagkatapos. Mula noon ay bumaba na ang lahat. Magastos ang diborsyo at halos wala siyang oras sa kanyang mga anak. Nagtratrabaho siya ng 60 oras sa isang linggo para mabayaran ang mga anak, ang bahay at ang suporta sa asawa at para magkaroon ng bubong sa kanyang sariling ulo. Bumili siya ng maliit na fixer-upper at nagbibigay ito ng espasyo para iparada ang kanyang trak at work trailer. Sinabi niya sa akin na kasalukuyan niyang inaayos ang kusina at tinanggal ang luma. Nakikita niya ang kanyang mga anak tuwing ikalawang linggo at bihirang manatili ang mga ito sa kanyang bahay. Iniisip niya na ito ay kapag gusto ng kanyang dating asawa na magpalipas ng gabi kasama ang kanyang kasintahan. Mabilis niyang sinabi sa akin na huwag gumawa ng kahit ano maliban kung talagang kailangan. Ang pinakamagandang payo niya ay maghintay at kung may aalis ng bahay dahil sa pakikipagtalik ng asawa sa ibang lalaki, hayaan na siya ang umalis, hindi ikaw. Malinaw si Mark sa puntong iyon. Tumimo sa akin ang payong iyon. Kailangan kong tahimik na aminin sa sarili ko na ang payong iyon ay marahil tama. Pinagpasalamatan ko siya sa kanyang oras, binayaran ang mga beer at umuwi.
**********
Sa loob ng susunod na dalawang linggo, pinag-isipan kong mabuti ang aking pamilya at ang aking buhay. Pabalik-balik akong nag-iisip tungkol sa kung ano ang kaya kong tiisin at kung ano ang hindi ko kaya. Gumawa pa ako ng mga tala sa isang pad na itinatago ko sa aking opisina. At pagkatapos ay gumawa ako ng plano.
**********
Dalawang linggo pagkatapos
“Honey, nandito na ako!” Sumigaw si Britt pabalik sa akin, “Nandito ako.” Alam kong nasa kusina siya. Nang pumasok ako sa kusina, nakita kong nasa counter siya at may mga kamay sa malaking mixing bowl. “Naghahalo ako ng giniling na baka para gumawa ng hamburger para sa hapunan. Pwede mong i-barbecue.” “Walang problema.” Nasa work clothes pa rin si Britt; palda at sleeveless na blouse at suot niya ang kanyang normal na tatlong pulgadang high-heel na sapatos. Ang ganda ng kanyang mga binti. May suot siyang apron na nakatali sa kanyang baywang; isang bib-style para hindi madumihan ang kanyang damit. Lumapit ako sa likuran niya at niyakap siya sa baywang at yumuko para halikan ang kanyang leeg at pisngi. Lumingon siya at hinalikan ko siya sa labi. Kumapit ako sa kanyang puwitan ng kaunti at nagsimulang umakyat ang aking mga kamay patungo sa kanyang dibdib.