Martes ng Hapon Nick “Narito ang mga gusto ng Boss na suriin.” May listahan ng mga pangalan at address si Jillian. Ang pampublikong tagapagtanggol sa kanilang kaso ay nagsumbong, nag-aalala na hindi sila lilitaw, at magmumukhang masama para sa kanya. Hindi niya sinabi nang direkta, basta’t nagbigay ng pahiwatig, hindi makapagbigay ng detalye dahil sa ilang etikal na isyu pero nagmungkahi na maaaring kailanganin ang isang pagbisita. Isang bagong tao sa trabaho, mas nag-aalala sa kanyang reputasyon at karera kaysa sa kanyang mga kliyente. Ano ba ang aasahan mo sa libre? May motorsiklo si Tito, isang Enfield, praktikal at epektibo, walang palamuti, katulad niya. May lugar para sa dalawa, ayos lang ako sa pagsakay sa likod. Sinabi ni Jillian na kunin ang trak! Sino ang nakakaalam, baka may dagdag na pasahero kami pag natapos na kami. Nasa condo ang trak. “Lakad tayo?” Tinitingnan ni Tito ang listahan, malamang na minememorya ang mga detalye, ganyan siya. Nang hindi tumitingin, “Gamitin mo ang bike ko papunta kay Jillian, kunin ang mga susi kay Greg, mula doon.” Hindi ako nag-aalala tungkol sa helmet; iniisip ko na may natitira pa akong swerte at maingat na driver si Tito. Pero hey, may ekstrang helmet siya na nakasabit sa likod. Medyo malaki sa akin pero iginiit ni Tito na ayusin ang strap bago niya ako payagang sumakay. Ah! Malaki siguro ang ulo ni Kelly. Dumating kami sa bahay ni Jillian pero walang tao. Sinabi ni Jill na ang mga susi ay nasa isang drawer sa kusina, kaya malapit pero malayo! “Pwede naman natin gawin ito sa bike…” pero may ginagawa si Tito sa pintuan, at whoops! bukas ito. Nakita ko siyang ibinalik ang isang leather case sa kanyang jacket. Ilegal ang mga iyon sa karamihan ng mga estado. Hindi kung hindi ka mahuhuli, siguro! At may pahintulot naman kami. Pumasok siya at lumabas, may hawak na ang mga susi, inabot sa akin. Gusto niyang ako ang magmaneho! Hindi karaniwan para sa mga malalakas na tao tulad ni Tito. Natututo ako, kakaiba talaga si Tito. Unang address, malapit sa downtown, isang duplex sa likod ng Eastwoods, hindi masamang lugar pero hindi rin maganda. Pumarada ako sa kanto, pero hindi bumaba si Tito, tinitingnan lang ang paligid. “Paano mo gustong gawin ito?” Tinanong niya ako? Kailangan kong mag-focus. “Magtanong ng ilang katanungan, suriin ang kanyang estado ng pag-iisip? Tingnan kung nasa bahay siya; tingnan kung naroon ang kanyang sasakyan. Baliktarin iyon!” Ngumiti siya, tumango. Kaya unang-una, bukas ang garahe, walang kotse. May motorsiklo sa harap, may ilang mga tool sa isang leather pad, nakarolyo, higit pang mga tool sa mga bulsa ng leather na iyon. “Ano ang kasalanan?” Nang hindi tumitingin, “Assault, isang pagtatalo tungkol sa aksidente sa parking lot.” Siyempre, minemorya niya ang listahan. Mukhang normal lang; maaaring maging emosyonal ang mga tao tungkol sa kanilang sasakyan. “Baka yung bike? May dented pipe, wala ang mounting strap, may mahabang kahon sa loob, mga piyesa?” Tinaas ni Tito ang kilay, tumango ng pagsang-ayon pero malinaw na nakita na niya ang lahat ng iyon. Nagche-check lang sa partner? Tinitiyak na nasa parehong pahina kami. “Hindi niya iiwan lahat ng iyon, hindi sa lugar na ito, malamang na nasa bahay siya. Umiinom; nagbabanyo; sumasagot ng telepono.” Pagsang-ayon muli. At heto na siya – lumalabas mula sa garahe, may cordless phone sa isang kamay, ang kabilang kamay ay kumakaway, nagagalit. Magkasabay kaming bumukas ng pinto, bumaba. Papunta si Tito sa kanya sa sidewalk; ako naman sa kalsada, casual, hindi nakakatakot. Hindi ko kaya ang taong ito, malaki siya! Hindi matangkad, pero malapad, puno ng laman ang mga leather na iyon, boots. Isang short-sleeve T, vest sa ibabaw, mga kadena ang nagsasara nito, ilang tats. Mukhang, well, miyembro ng motorcycle club. Lumapit kami, nakita niya si Tito, may sinabi, pinatay ang telepono. “So hey! Ano ang balita? Kinakabahan na ba ang aking briefcase?” Inaasahan niya kami, o mga taong katulad namin. Ngumiti si Tito ng maliit na ngiti, huminto sa labas ng saklaw, magalang, maingat. Dumaan ako, pumunta sa sidewalk sa kabila nila, mga braso ay relaxed, nanonood lang. Nakita niya ako, kumurap, hindi nag-aalala pero tinitingnan lang ako, bumalik kay Tito. Mula sa anggulo ko nakita ko ang emblem ng club sa kanyang vest. Nakita kong wala siyang dala, walang umbok sa mga masikip na pantalon. Baka sa kanyang boot pero sa tingin ko hindi; masikip ang mga riding boots. “Crinshaw Bail Bond, nandito lang para sa isang routine na pagbisita.” Mukhang naiinis ang lalaki. “Sabi ko, kailangan kong mag-ride, linisin ang isip ko? At iniisip ng taong ito na tatakbo ako? Aayusin ko lang ang bike ko, magda-daytrip pababa sa baybayin. Hindi pa naman sa susunod na buwan ang court date! “At parang wala akong pakialam sa kasong ito.” Naiinis siya, pero may iba pa. Hindi nagagalit, hindi nagpapakulo ng galit tulad ng isang taong pakiramdam ay naagrabyado. Tahimik, resignado. “Kailangan mong sirain ang plano mo, bike na hindi magamit. Tapos, 30 araw ay hindi biro, trabaho ang nakataya, kailangan magbayad ng renta.” Binigyan siya ni Tito ng pagkakataon, tinitingnan kung may sasabihin siya, may ibubunyag. Hindi siya sumagot, tumalikod lang, tumingin sa bike ng matagal. Bumalik, hindi pa rin ako pinapansin, kumilos na parang, ano ang gagawin mo? “Kaya ng aking babae na magbayad ng renta. Galit siya, oo, pero sinusuportahan niya ako, naiintindihan niya kung ano ang ibig sabihin ng bike ko sa akin. Paano ako napunta sa ganito. “Gawin ang krimen; gawin ang oras. Hindi ako tumatakbo mula sa kahit ano; sinuntok ko talaga ang taong iyon. Siguro hindi niya deserve iyon, pero naiinis ako.” Hindi rin mukhang nag-aalala si Tito; talagang nagre-relax siya. May simpatikong tingin, tumatango. “Kaya dinent niya ang bike mo? Rider ba siya? Kung may isang tao, hindi biker, na tumama sa ride ko, magagalit ako.” “Hindi man lang rider! Basta…” Bumagsak ang kanyang mga balikat; hindi siya proud dito. Ang buong postura niya ay parang isang taong gumawa ng kalokohan at alam ito. Hinintay siya ni Tito. “Ok, tingnan mo, nasa bar ako, ayoko iparada ang baby ko sa lot ng mga lasing, masyadong madaling madent. Nakaparada ang bike ko sa baba ng…
Ang daungan, may daungan ng karga sa gilid. “Lumabas ako, hindi pa nga late! Hapon, may pulong ng komite ng club, ako ang road captain, may biyahe kaming paparating, mamimiss ko na ngayon… anyway, lumabas ako sakto sa oras para makita ang delivery truck na umaatras, ang tanga ay malayo sa daungan. “Sumigaw ako, tumingin siya sa akin pero patuloy na lumihis, lumihis, parang sa slow motion pinanood ko siyang tumitig sa akin, itinuro ko at sumigaw at pinindot niya ang preno eksaktong huli na, narinig ko ang pag-crunch…” Mas nag-aalala siya sa pinsala sa bike, kaysa sa gulo na kinasasangkutan niya! Isang tunay na biker, itong tao na ito. Ang bike, ang club ang buhay niya, malinaw iyon. “Kaya hinila mo siya palabas, binigyan ng sermon?” Hula ni Tito, pinapanatili ang usapan ng lalaki. “Hindi! Bata lang iyon! Hindi ako nananakit ng mga bata! Sumigaw ako sa kanya, oo, tinawag siyang kung anu-ano, pero namumula siya, humihingi ng paumanhin, natatakot. “Lumabas ang may-ari, sinigawan ako, sinabing layuan ko ang driver niya! Sabi niya bike lang iyon, dapat magkaroon ako ng buhay.” Naiintindihan ni Tito; ang may-ari, hindi biker, hindi rider, hindi nakakaintindi, nagmamalaki, sinira ang biyahe niya. Kaya sinuntok niya ito. At ngayon, malinaw, pinagsisisihan niya. Tumayo sila ng ilang sandali, dalawang rider, parehong nakatingin sa bike ngayon, ang pangit na dent, ang trahedya ng lahat. “Ganito ko nakikita, para sa kung ano man ang halaga. “Magpapakita ka sa kaso, bibigyan ka nila ng 30 araw, walang contest.” Sumang-ayon ang aming kliyente; tila iyon ay hindi maiiwasan. “Pero baka hindi mo kailangang magpakita.” Ok hindi ko nasusundan. Hindi kaya sinasabi ni Tito na tumakas siya? Hindi, may iba siyang nasa isip, nakuha na niya ang atensyon ng aming tao ngayon. “Ayaw ng lahat ng abogado dito! Ayaw ng lahat na ganito. “Ang driver, ang bata? Marahil pamangkin niya o kung ano; ang may-ari ng bar ay ipinagtatanggol lang ang kanya. “Gusto mong mawala ito, makipagkita ka sa may-ari ng bar, ipaliwanag, sabihin ang sinabi mo sa akin. Sabihin sa kanya na hindi mo ito lalabanan, pasensya na, hindi dapat kita sinuntok. “Kung may puso siya, babawiin niya ang kaso. Kamayan mo ang tao, baka iyon na ang katapusan?” Tumayo nang mas tuwid ang biker guy; sumasang-ayon siya dito. Ang tamang gawin, kung sinuntok mo ang isang tao na hindi naman dapat, kailangan mong humingi ng paumanhin, tanggapin ang parusa. Ang mga biker, may mga etika sila, nakakalimutan ng mga tao iyon. Inabot ni Tito ang kamay, nagkamay sila, at tapos na kami dito. Sa trak, kailangan kong magsabi ng isang bagay. “Nagbubukas ang mga tao sa iyo.” Kumislap ang masikip na ngiti ni Tito. “Gusto ng mga tao na magbukas. Nakasulat ito sa buong katawan niya; kailangan niyang sabihin sa isang tao; nasasaktan siya. “Ang interogasyon ay hindi tungkol sa pang-aapi ng isang kumpisal, pagpapasalita sa kanila. Mas madalas, hayaan silang magsalita. Kapag nagsimula na sila, lalabas lahat. Regular na mamamayan, anyway; mga sociopath, ibang sitwasyon iyon.” Malinaw na marami siyang iniisip tungkol dito. Marami bang nabasa? Habang mas nakikilala ko si Tito, mas nagiging kompetente siya. Nilalapitan ang lahat ng bagay nang metodikal, siyentipiko. Tito ang Propesyonal! Siguro hindi ko siya tatawagin ng ganoon, hindi sa harap niya. Susunod na hintuan: isang address sa suburbs, isang development sa hilaga ng bayan, dating maisan pero ngayon cul-de-sacs na may parehong pitong bahay paulit-ulit. Mukhang bago pero medyo naluluma na sa gilid. Marahil lahat ng pamilya na may mga bata, ang mga bata ay maaaring maging mahirap sa isang ari-arian. Ang hintuan namin – minivan sa driveway, basketball backboard sa ibabaw ng garahe. Plastic trike, wading pool sa bakuran, damo na nauubos mula sa mga batang naglalaro. “Ito ba ang tamang address?” Hindi sumagot si Tito, pinapark lang ako sa likod ng minivan, pinindot ang preno. Ano ang iniisip niya? Tatakbo ba ang soccer mom? Protocol lang, siguro. Ding-dong! Magarang doorbell, parang grandfather’s clock chime. Mukha ng maliit na bata na nakadikit sa salamin sa tabi ng pintuan, nawala tapos “Mooooom!” mula sa loob. “Ano ang kaso?” Nagtataka ako. Nagnakaw ng animal crackers? “Assault with a deadly weapon.” Huh. Well, marahil kung may nagbanta sa mga anak niya? Huwag kang makipag-away kay Mama Tiger, hindi ka mananalo. Bumukas ang pinto, isang mabait na housewifey lady ang sumagot, maliwanag na ngiti, malinaw na nagluluto. May harina sa sapatos, pinupunasan ang mga kamay ng tuwalya. “Crinshaw, Ma’am. Narito para sa isang routine check.” Nawala ang ngiti. Binuksan ang pinto nang maluwang, bumalik sa kusina nang hindi nagsasabi ng anuman, kaya sumunod kami. Bumalik siya sa kusina, nagpuputol ng mga gulay sa malaking cutting board, talagang nag-eenjoy, Chop! Chop! Malaking mamahaling kutsilyo, magarang isla, marmol na countertop. Mayaman ang isang tao! “Maglaro ka sa likod ng bakuran honey.” Pinaalis niya ang isang bata, marahil 10, mukhang magpoprotesta pero nakita ang mukha niyang ‘gawin mo ang sinabi ko ngayon’ at nagpasya na huwag nang itulak. Pagkatapos nilang buksan ang sliding door, lumabas, isinara ito nang malakas nagsimula na siya. “Yung bruha na iyon nagpasya na guluhin kami ulit? Ano na naman ito? Gusto niyang magsuot ako ng ankle bracelet? Lagyan ng tracker ang kotse ko? Sinubukan na niya lahat.” “Hindi, Ma’am. Nagche-check lang, para ipaalam sa iyo ang petsa ng korte.” Suminghal siya, itinuro ang kalendaryong nakasabit sa gilid ng fridge. Puno ng mga appointment sa dentista, mga pulong ng PTA, mga practice sa bola at lahat ng iba pang busy-family stuff. Pula ang bilog, ang kanyang pagdalo. Tumingin ako kay Tito, nagtataka kung saan nanggaling lahat ito. Paano maiisip ng sinuman na tatakas siya? Siya ang poster child para sa community-connected family-invested safe-bail no-risk client. “May tungkol sa mga plano na umalis ng bansa?” Pumipikit ang mga mata, patuloy na Chop! Chop! pero mas malakas ngayon. “Pupunta sana kami kay Nanay ni Shelly sa Canada, sa school break. Lahat ng plano na iyon ay wala na ngayon, sumasalungat sa petsa ng pagdalo ko at alam iyon ng bruha.” “Ma’am?” Hindi sigurado si Tito kung ano iyon. “Siya ang gumawa ng travel arrangements! Ang agency niya! Plane tickets, hotel, theme park admission! “Pero ngayon sabi niya, non-refundable! So sorry! Bunch ng kalokohan, ginawa ang mga plano anim na buwan na ang nakakaraan, nasa computer niya lahat, siya ang nag-ayos. “Sinusubukan
Para lokohin kami, magkunwaring tatakas kami, hindi kinansela ang aming mga tiket tapos irereport kami dahil meron kami nito. Tipikal na ugaling entitled na puta.” “Bakit niya gagawin ‘yun, ma’am?” Tito, hindi nagkokomento pero naghahanap pa rin ng kwento sa likod ng kwento. “Kasi… kasi siya ay isang Karen, iniisip na siya ang regalo ng Diyos sa komunidad, pinoprotektahan ang kanyang mga kapitbahay mula sa masamang magkasintahang tomboy sa kanto.” Shit. Mahihirapan akong maging patas dito. “Ang kaso ay assault? Nagiging nerbyoso ang mga tao tungkol diyan, kilala na gumagawa ng padalos-dalos na bagay. Nandito lang kami para alamin ang sitwasyon, gawing maayos ito, tumulong sa anumang paraan na kaya namin.” “Pshhht.” Hindi siya naniniwala. Kailangan kong magsalita. “Ma’am? Nahihirapan akong buuin ito. Kayo, mga bata, assault? Pwede niyo bang ipaliwanag sa amin?” Tumigil siya sa pag-chop, tumingin sa akin sa unang pagkakataon. Nakilala niya ako kung sino ako – isang batang tomboy, simpatetiko, handang makinig. Isang malalim na buntong-hininga, at inayos niya ang kanyang mga iniisip, kinokolekta ang mga gulay sa isang mangkok. Ibinalik niya ang kutsilyo na nagpagaan ng loob ko kahit papaano. “Soccer practice, hinahatid ko ang mga bata, lahat ay maayos. Tapos dumating si Karen! Tumingin sa akin ng masama gaya ng lagi niyang ginagawa, pumarada sa kabila para hindi ma-expose ang kanyang mga anak sa akin. Ang tatlo niyang anak ay tumakbo, iniwan siya para buhatin lahat ng gamit nila. Mga spoiled na bata. “Sabi ko Hello! Parang magkapitbahay kami, na totoo naman. Parang isa ako sa kanyang mga customer; kaya niyang tanggapin ang pera namin pero… anyway. “Binubuksan niya ang likod na pinto, kinukuha ang mga bag, gamit para sa tatlo niyang anak. Sinabi ko sa mga anak ko na tulungan siya, bilang magkapitbahay.” Sa puntong ito, nagalit ang kanyang mukha, naalala. “Parang nandidiri siya na parang may sakit ang mga anak ko, sumigaw siya na tumigil! Ilagay ‘yan! Huwag hawakan ang mga gamit ko! “Kaya sabi ko Tumakbo na mga bata, ako na ang bahala. Umalis sila, lumilingon, nagtataka kung ano ang problema. “Kaya lumapit ako, handang tumulong, bigla niya akong sinigawan. Hindi ka bagay dito! Ikaw at ang mga anak mo hindi dapat pinapayagan kasama ng mga disenteng tao! Huwag mong hayaang lumapit sila sa mga anak ko!” Humihingal siya, galit pa rin. Galit pa rin sa pagtawag sa kanyang mga anak na basura. “Mahirap tanggapin ‘yan.” Si Tito ay naglalaro pa rin bilang therapist, nagbibigay ng mga leading na komento, baka magsabi siya ng higit pa sa kanyang iniisip. “Wala nang bago. Lagi kong nararanasan, sa bangko, sa pool. Hindi kailanman napapasama sa mga komite sa PTA. Lahat ng ginagawa ng mga putang ‘yan, o mga katulad niya. “Pero noong araw na ‘yun, sapat na. May mga sinabi ako, hindi ko pinagsisisihan, kailangan niyang marinig ‘yun. Tinawag ko siyang repressed medieval bitch, isang self-centered self-righteous moron. Marami pa. “Kaya sinubukan niyang hampasin ako ng isa sa mga bag, sobrang galit na hindi makapagsalita. Hindi tumama; lumayo lang ako, siya ay payat na parang puppet, mga braso parang patpat. Umikot siya, bumagsak. “At natawa ako! Nakaupo siya sa kanyang pwet, putik sa kanyang palda, sa kanyang pwet, lalo siyang nagalit. “Pumunta ako sa van, iiwan ko na lang siya, sabi ni Shelly, maging mas mabuting tao. “Narinig ko ang isang malakas na tunog! Binato niya ang isa sa mga bag sa van ko! Tumama sa gilid, nagka-dent ang pinto! “Kaya pinaandar ko ang van, magre-reverse na lang, babalikan ang mga bata pagkatapos ng practice. Pero… ewan ko, nawalan ako ng kontrol. Inilagay ko sa reverse, inapakan ang gas. “Hindi ko gustong tamaan siya! Wala siya sa likod ko! Wala kahit saan! “Sumisigaw siya, parang pinapatay! Patuloy akong umandar, diretso sa van niya. Bukas ang hatch, tumama sa luggage rack sa bubong ko, nabali, bumagsak sa lupa. “Inilagay ko sa drive, dahan-dahang lumabas, sumisigaw pa rin siya, ayokong ulitin. Nakita ko siyang nasa telepono habang palabas ako ng parking lot. Pagdating sa bahay, nandiyan na ang mga pulis. At ganoon.” Si Tito ay sumusunod, tumatango, lahat neutral, impartial. “Kaya, walang aktwal na assault? Puro damage lang sa property?” Umiling siya, nagsimulang itapon ang mga gulay sa isang stock-pot, binuksan ang apoy. “Sinubukan niyang kasuhan ng attempted murder! Tapos kalahating dosenang iba pang bagay. Nagtapos sa assault with a deadly weapon.” Nawalan ako ng salita; kung nandoon ako noon, sinapak ko na ang putang ‘yun! Anong sanctimonious na shit! “Ma’am, pasensya na at ganito ang nangyari. Iiwan na namin kayo, magpatuloy na kayo sa araw niyo, kung masisiguro niyo lang na dadalo kayo?” Tumango siya ng Oo! “Ila-lay out ko lahat sa judge, ipapakita ko sa kanya kung ano ang ginawa ng putang ‘yun! Ang mga sinabi niya! Paano niya kami hinaharass, sistematiko, tuloy-tuloy! Hindi kami kayang iwan mag-isa!” Mukhang magandang ideya ‘yun; gusto kong nandoon kapag sinabi niya ang lahat ng ito sa harap ng judge. Epic ‘yun. Lumabas kami, iniwan siya sa kanyang sopas, pumasok sa truck. “Gusto ko rin sanang sapakin siya.” Ngumiti si Tito ng mahigpit na ngiti, walang komento. “Sa tingin mo makukulong siya?” Talagang curious. Nagbigay ‘yun ng totoong ngiti mula sa kanya! Hindi ko alam na kaya niya ‘yun. “Ang judge? Sinabi niyang ‘her’. “Isa lang ang babaeng judge sa county na ito. Asawa ng isang deacon, isang youth counselor. Pinakamabait na babae na makikilala mo, nagpapatakbo ng gay youth support center, mula sa basement ng simbahan niya.” Oh, parang napakaganda. Hindi malalaman ni Karen kung ano ang tumama sa kanya. Baka may hustisya sa mundo? Kahit sa maliit na sulok namin nito. Dalawa pang stop ngayon. Isa sa trailer park, kabilang bahagi ng bayan. Ang isa, mas malapit – apartment malapit sa downtown. Doon kami pumunta muna. Dumating kami, apartment block na itinayo noong mas maliit pa ang downtown, ngayon napapalibutan ng fast-food, pawn shops, dry cleaning, city parking lot. Trapiko sa lahat ng panig, maingay, mabaho, siguradong mura. “Paano mo gustong gawin ito?” Tanong ko kay Tito.
Naglakad kami sa likod ng eskinita – mga basurahan at basag na salamin, mga pahayagang nagliliparan, hagdan ng sunog. Sarado sa kabilang dulo, ang dulo na ito ay nagtatapos sa mga kalye ng downtown, masikip. Nag-isip siya. “Assault, ilegal na pagsusugal. May away sa laro ng baraha. Nakatira dito kasama ang kanyang kapatid? Maaaring dalawa sila doon; isa para mag-abala, ang isa, ang target natin, ay lalabas sa likod? “Isa sa atin ang kakatok; ang isa ay maghihintay dito sa labas, naghihintay na may lumabas.” Nagboluntaryo ako para sa tungkulin sa eskinita. Hindi ako nag-aalala sa isang tao, pero dalawa? Mukhang mas kaya ni Tito iyon. Kaya, naghintay ako. At naghintay. Pagkatapos ay bumukas ang isang bintana, sa ibabaw ng hagdan ng sunog, ako’y nasabik. May isang lalaking sumilip, si Tito, tumingin pataas at pababa sa eskinita, nakita ako, kumaway sa akin na pumunta roon. Nagkita kami sa pasilyo. “Walang tao; bukas ang pinto. Walang laman ang apartment. Parang multo.” Pinaniwalaan ko lahat iyon maliban sa bahagi ng ‘bukas ang pinto’. Tiyak na bukas na ito ngayon. Talagang kapaki-pakinabang si Tito! Handa na kaming i-report ito, kumuha ng skip-trace nang biglang bumukas ang pinto sa tapat, naka-chain, may matandang babae na sumilip. “Hinahanap niyo ba si Ginoong Jakes? Ang gorilyang nakatira diyan?” Binigyan siya ni Tito ng magalang na tingin, tumango. “Wala na. Umalis kaninang umaga.” “Alam niyo ba kung saan siya pumunta?” Isang Hail Mary, pero sino ang nakakaalam? Tumango siya! “Ang kaibigan niya, nagtatrabaho sa exterminator? Nakita ko ang van sa eskinita nang bumalik ako mula sa bingo. Naglo-load sila!” “Maari niyo bang ilarawan ang van, ma’am?” Tumango ulit siya! “Second Street Storage! Nasa kabila ng ilog, warehouse district? Cold storage!” Siya ay isang bukal ng impormasyon. “Paano naman ang kapatid, ma’am? Umalis na rin ba siya?” Tumango ulit. “Isang taon na ang nakalipas! Nag-away sila; umalis siya. Ang gorilya-boy ay naglaro ng baraha para magbayad ng renta. Wala siyang trabaho; nasa bahay lang buong araw. Buwan na ang atraso! Laging sumisigaw sa pinto sa super; natatakot na tawagin ang mga pulis sa kanya, ang maliit na duwag.” Nagsisinungaling siya tungkol sa pamumuhay kasama ang kapatid. Lahat ng ito ay may kakaibang amoy. Pinapasalamatan siya ni Tito, sinabihan siyang mabuting mamamayan siya, tumutulong na panatilihing ligtas ang lahat. “Sana itapon nila ang libro sa kanya! Ipakulong siya! Itinatapon niya ang kanyang basura sa eskinita! Umihi sa hagdanan! Nagsisigarilyo buong araw doon! Pinabaho ang lugar para sa lahat! Mabuti at nawala na siya!” Sumara ang kanyang pinto; ang orakulo ay sarado na para sa araw na ito, sa tingin ko. “Tatawagan ba natin ito?” Hinala ko hindi; may maingat na tingin si Tito. “Subukan natin ang isa pang bagay. Tingnan ang storage unit na iyon? Baka makakuha tayo ng impormasyon tungkol sa kanya doon.” Hindi ako sigurado kung nasa amin iyon, para gawin ang desisyon na iyon, bigyan ang skip ng mas maraming oras para makatakas. Pero kung umalis na siya mula pa kaninang umaga, baka hindi na mahalaga kung ano man ang mangyari. “Kasama ako!” Malaking karatula sa chain-link na bakod, Second Street Storage! Cold Storage! Kontrata o buwan-buwan! 50, 75, 100 sq ft! Dapat ito na iyon. Mga hilera ng magkakadugtong na metal na garahe, ang ilan ay may naka-install na AC units. Bukas ang gate tuwing oras ng negosyo. Ang opisina ay talagang isa sa mga end units, overhead na pinto na may people-door dito. AC unit sa pader na nagtratrabaho, umuugong pero malamig sa loob.