Si Juanito Santos ay bumaba mula sa kotse. Tinitigan niya ang bahay ng kanyang lola, isang napakagandang mansyon na istilong Victorian na nakatayo sa ilang ektarya ng pribadong lupa. Espesyal ang bahay na ito – nasa pamilya nila ito sa loob ng maraming henerasyon. Palagi niyang gustong pumunta rito at amuyin ang matamis at sariwang hangin na pumapalibot sa mga sinaunang punong pino. Ang kagubatan ay nagtatago ng iyong tanawin sa anumang direksyon na iyong tignan, kaya’t ang maliit na lugar na ito ay parang isang lihim na mundo sa loob ng isang mundo. Parang ang mga kahoy na ito ay nakatayo na sa loob ng libu-libong taon. Ito ay isang payapa at kalmadong lugar, at palagi siyang nakakaramdam ng kapayapaan dito. Ang kanyang ina, si Amy, ay mabilis na isinara ang pinto ng kotse hindi nagtagal pagkatapos niya. Siya ay isang tipikal na maybahay at ina sa suburban na nasa kalagitnaan ng edad. Nagtatrabaho siya ng part-time at nasisiyahan sa kanyang mga palabas sa TV tuwing gabi. Ngayon ay nakasuot siya ng puting blusa at maong, ang kanyang malaking dibdib ay maayos na natatakpan ng kulay at hugis ng tela. Ang kanyang malalapad na balakang at bilugang puwet ay palaging mahirap itago sa maong, gayunpaman. Tumingin si Juanito sa paligid, napansin ang ilang mga kotse sa driveway. “Uh, inay…” tanong niya. “Bakit nandito ang mga kotse nina Emily at Tiya Kim? Akala ko sinabi mo na tayong tatlo lang ni Nana ngayong gabi?” Namula ang pisngi ni Amy. Sinabihan niya ang mga ito na mag-park sa likod ng bahay, ngunit ang kanyang anak na babae at kapatid na babae ay tila nakalimutan ang simpleng mga tagubilin. “Siguro inimbitahan din sila ni Nana,” sagot niya, sinusubukang mag-isip ng angkop na kasinungalingan. “Siguro mahirap para sa kanya nang wala si Lolo… Bukod pa rito, magiging maganda rin na makita ang iyong Tiya. Baka kasama niya si Kate.” “Huh,” ang tanging sagot ng kanyang anak. Hindi siya umiyak nang mamatay ang kanyang lolo ilang taon na ang nakalipas, kahit na miss na miss niya ito. Palagi siyang lihim na nakaramdam ng kasalanan tungkol dito. Alam ni Amy na naroon ang kanyang pamangkin na si Kate. Kailangan niyang naroon, tulad ng lahat ng may dugong Ultari na tinawag ngayong gabi. “Sige na, dalhin mo na itong fruit salad para sa akin,” utos niya. Lumakad si Juanito papunta sa trunk para tulungan ang kanyang ina. Napansin niyang maganda pa rin ito; Isang bagay na napapansin niya nang hindi komportable nitong mga nakaraang araw. Ang kanyang mahabang, blondeng buhok ay kulot at bumabagsak hanggang sa kanyang balikat. Mula sa likuran, ang bilugan ng kanyang puwet ay hindi maikakaila. Mas madalas na nagkakaroon si Juanito ng mga ganitong kaisipan tungkol sa kanyang ina kamakailan, ngunit inisip niya na ito ay dahil sa kanyang pagka-bigo mula nang makipaghiwalay kay Rebecca ilang buwan na ang nakalipas. Nakaramdam siya ng kaunting pagkasuklam at itinulak ang kaisipan mula sa kanyang isipan, kinuha ang mangkok ng prutas tulad ng iniutos sa kanya. Pagkatapos ng ilang katok, binuksan ng kanyang lola ang pinto. Si Cynthia Santos ay maganda pa rin para sa kanyang edad, isinasaalang-alang na mayroon na siyang ilang ganap na lumaking mga apo sa puntong ito. Madalas ikumpara ni Juanito ang kanyang ina at lola sa kanyang isipan, napapansin hindi lamang ang kanilang magkatulad na mga katangian kundi pati na rin ang kanilang mga kilos. Tila tiyak na ang kanyang ina ay tumatanda na halos eksaktong katulad ng kanyang lola. Hindi ito ang pinakamasamang paraan ng pagtanda, sa lahat ng bagay na isinasaalang-alang. Muli, isa pang hindi angkop na kaisipan. “Ayan na siya!” sigaw ni Cynthia, inaabot ang kanyang mga braso para yakapin si Juanito. Habang niyayakap niya ang kanyang lola, napansin niya ang kanyang nakatatandang kapatid na si Emily, nakatayo sa tabi ng kanyang Tiya Kim at ang kanyang anak, ang kanyang pinsan na si Kate. “Surpresa!” sabay-sabay nilang sigaw. “Maligayang kaarawan, anak,” sabi ni Amy, nakatayo sa tabi niya. Yumuko siya at hinalikan siya sa pisngi. Nabigla, naghintay si Juanito ng ilang segundo bago makabawi. “Mga gago kayo!” sa wakas ay sinabi niya. “Alam niyo namang ayoko ng mga sorpresa!” Ang kanyang tono ay nagpapakita ng kanyang hindi sinseridad. “Alam kong may kakaiba, eh. Ang mga kotse niyo ay nakaparada sa driveway.” Tumawa lang ang kanyang lola, at pagkatapos ay nagtawanan silang lahat, kasama si Juanito. “Ano bang sinabi ko sa’yo, Emily? Dapat sa likod kayo mag-park!” narinig niyang sigaw ng kanyang ina sa gitna ng ingay. “Well, mister no-surprises… Ayaw mo ba itong sorpresa na cake?” sabi ng kanyang Nana, papalapit sa kanya na may hawak na lata. Tumingin si Juanito pababa para makita kung ano ito. “Ginawa mo ang espesyal na donut cake? Salamat, Nana!” sabi niya. “Tara na sa dining room, halika anak,” sabi ni Amy, sinusubukang paandarin ang mga tao. May mas mahalaga silang gagawin ngayong gabi, pagkatapos ng lahat. Nakatayo ang kanyang ina sa sulok habang kumakanta ng maligayang kaarawan ang lahat at hinihipan ng kanyang anak ang mga kandila. Dahan-dahang lumapit si Cynthia sa kanyang anak na babae at bumulong sa kanyang tainga. “Magiging maayos ito, Amy,” sabi niya. “Alam ko,” sagot niya. “Pero, kinakabahan pa rin ako.” “Normal lang ‘yan. Pero huwag mong masyadong isipin.” Bumalik si Cynthia sa mesa, muling sumali sa pagdiriwang at tumutulong magbigay ng hiwa ng cake. “Maligayang ikadalawampu, Juanito!” sigaw ni Kim, itinaas ang kanyang inumin. Nag-toast silang lahat. Nilagyan ni Kim ng kaunting alak ang kanyang baso kahit na isang taon pa bago siya maging legal na edad para uminom. Hindi naman siya maglalasing, at bukod pa rito – ito ay isang pagdiriwang. Sa mga ganitong sandali, napapalibutan ng lahat ng mga babaeng ito, talagang nararamdaman ni Juanito na siya lang ang nag-iisang lalaki sa pamilya–bukod sa kanyang ama (na madalas wala sa bayan para sa negosyo). Nabuntis nang maaga si Tiya Kim at pinalaki si Katie nang mag-isa. Hindi siya kailanman nagpakasal o kahit na nag-date, sa pagkakaalam niya. Palaging naramdaman ni Juanito na iba ang trato sa kanya dahil sa kanyang katayuan bilang nag-iisang apo na lalaki. Palaging binibigyan siya ng pabor ng kanyang Nana, at wala nang iba pang nakakatanggap ng mga sorpresa na party. Sa totoo lang, nasisiyahan siya sa espesyal na pagtrato kahit na minsan ay nararamdaman niyang nag-iisa siya sa kanyang isla ng pagkalalaki. Pinaghiwa-hiwa nila ang cake at kumain ng marami bago ito ibalik sa fridge para sa susunod. Naisip ni Juanito kung ano ang
ang gabing iyon ay napakaganda. Tunay niyang mahal ang kanyang pamilya at kung gaano sila kalapit sa isa’t isa. Hindi ito dahil sa bahagyang kalasingan na nararamdaman niya. Kahit na ang kanyang tatay ay laging naglalakbay para sa trabaho at ang kanyang lolo ay pumanaw na, ang kanyang pamilya ay puno pa rin ng saya. Pumikit siya, kontento. Sobrang nalubog siya sa kanyang sariling pag-iisip na halos hindi niya napansin na lahat ay naglaho papunta sa kusina. Lahat, maliban sa kanyang ina. “Juan?” sabi nito, lumalapit sa likuran niya. “Tapos ka na ba?” “Ha? Oh, mhm,” sabi niya, nagulat. Itinaas niya ang kanyang walang laman na plato para kunin ng kanyang ina. Iba ang tunog ng boses ng kanyang ina. Kinakabahan ito, naramdaman niya. “Bakit hindi mo muna iwanan iyan diyan at sumama ka sa akin,” sagot nito. Kitang-kita sa mukha ni Juan ang pagkalito, pero sumunod siya sa hiling ng kanyang ina. Tumayo siya at sinundan ito papunta sa kusina. Napansin niya ngayon na walang tao at tahimik. “Amoy alak ba ang hininga mo?” tanong nito, humarap at muling suminghot. “Er…” bulong niya. Palagi siyang masamang magsinungaling. “Binigyan lang ako ni Tita Kim ng isang maliit na baso. Sumpa ko!” Tumikhim si Amy. Ganoon talaga ang kanyang kapatid – lumalabag sa mga patakaran kapag gusto nito. “Well… siguro okay lang ang isa.” Bumuntong-hininga siya, ayaw nang makipagtalo ngayong gabi. Lalo na bago ang mangyayari. “Inay,” sabi niya, hindi pa rin sigurado kung ano ang nangyayari. “Nasaan na ang lahat?” “Nasa basement sila,” sagot nito. “Kailangan nating bumaba at sumama sa kanila.” Basement, nagtaka siya? Ang basement ni Lola ay semento lang ang sahig at mga lumang kahon ng imbakan. Bakit biglang nandoon ang lahat? Gayunpaman, sinundan niya ang kanyang ina pababa ng hagdan at siniguradong yumuko sa ilalim ng isang mababang biga. Nagkaroon siya ng malaking bukol noong huling beses na bumaba siya dito para kunin ang labada para sa kanyang lola. Wala nang ibang tao sa pamilya ang matangkad para maging problema iyon, at ang kanyang ina ay madaling nakadaan sa ilalim nang walang abala. May kakaiba sa kilos nito ngayon, pero naramdaman na rin niya iyon kanina, sa biyahe papunta rito. Parang… kinakabahan. Tense. Pero hindi niya mawari kung bakit. Nagulat siya sa pangalawang pagkakataon nang bumaba sila sa mabaho, malamig na silong at makita… wala ni isa. Nagsisinungaling ba ang kanyang ina? Ito ba’y isang biro? Isa pang sorpresa sa kaarawan? “Uh, nasaan sila?” tanong niya. Hindi agad sumagot ang kanyang ina. Tinitigan lang siya nito na may parehong ekspresyon ng pag-aalala. Sa wakas, binuksan nito ang bibig. “Nasa… ibaba,” sabi nito. “Ibaba?” sagot niya. Walang ibaba. Ito na ang basement. Ano ang sinasabi nito? “Panoorin mo ang gagawin ko. At tandaan mo kung paano ko ito ginawa,” sabi ni Amy. Isang kakaibang pahayag. Pinanood ni Juan habang lumapit ito sa bombilya na nakabitin sa kisame. Hinila nito ang tali nang tatlong beses. Pagkatapos ay lumapit ito sa malayong pader at binuksan at pinatay ang electrical outlet. Sa sandaling iyon, may tunog na nagmumula sa sementong pader sa tabi nito. May lumitaw na guhit kung saan dati ay solidong makinis na ibabaw. Nagsimula itong umatras, nag-iwan ng maliit na siwang sa pader. Sa wakas, nagsimula itong dumulas pakanan, nagbubunyag ng madilim na daanan. May hagdan pababa. “Ano ang pagkakasunod-sunod?” tanong ni Amy sa kanya. Sobrang namangha si Juan sa pangyayari na hindi siya agad nakasagot. “Juan! Ano ang pagkakasunod-sunod? Kailangan kong malaman na alam mo ito.” sabi nito muli. “Uh, ang bombilya, tatlong beses. Pagkatapos ang switch, patay-sindi.” sabi niya, sinusubukang alalahanin. “Magaling. Kailangan itong gawin nang mabilis, o magre-reset ang sistema. Maliwanag?” “Klaro,” sagot niya. “Okay, magaling,” sabi nito. “Ngayon, tara na.” Ilang hakbang na bumaba si Amy sa dilim. “Pupunta tayo doon?” tanong niya, natatakot at nalilito pa rin. Bumuntong-hininga si Amy. Nakalimutan nito kung gaano kabaliw ito sa kanya noong edad niya. Kailangan niya ng kaunting katiyakan. “Okay lang, anak. Walang delikado. Isa lang itong pangalawang basement, okay?” sabi nito. Oo, isa pang basement na hindi nabanggit sa loob ng dalawampung taon, naisip ni Juan. Anong klaseng bahay ang may ganitong lihim na daanan? Medyo katawa-tawa. Sinundan niya si Amy pababa ng isa pang hagdan, lumiko sa isang sulok upang makita na ang dilim ay may ilaw sa ibaba. Ang espasyo ay bumukas sa isang malawak, bilog na silid. Hindi masyadong mataas ang mga kisame, at ang mga pader ay makinis at kumikislap na parang metal sa malambot na ilaw. Napansin ni Juan ang ilang hugis-pintuan na mga guhit sa paligid ng silid, pero wala ni isa ang bukas. Sa gitna ng silid ay may isang maliit na parihabang kama, ngunit hindi ito gawa sa karaniwang materyales. Walang kahoy, walang tela, walang mga unan na balahibo. Mukhang matibay at metallic, parang mesa sa masahe, pero kakaibang alien. Nakatayo sa paligid ng mesa na ito ang lahat ng kanyang pamilya. Si Lola, kapatid, tita, at pinsan ay pantay na nakapalibot, lahat suot ang parehong kakaibang pulang damit. Parang mga Japanese kimono, pero tiyak na hindi. Alien, halos… Lahat ay nakangiti, pati ang kanyang ina habang kumuha ito ng sariling pulang damit. “Ano- ano ito lahat?” tanong niya. “Ano ang nangyayari?” Walang sinabi si Amy, kundi hinawakan siya sa braso at dinala sa mesa. Dahan-dahan siyang itinulak pababa, hinihikayat siyang umupo sa plataporma. Nang gawin niya ito, napansin niya kung gaano kalambot at komportable ito. Mas maganda kaysa sa kanyang kama sa bahay. Nahanap niya itong kakaiba, considering kung gaano katibay ito sa mata. “Talagang excited ako para sa iyo,
“Juan,” sabi ng kanyang ina. Tumingin siya sa paligid sa lahat ng nakatayo sa paligid niya. “Talagang excited kaming lahat.” Hindi pa rin niya maintindihan. Ano ba ang nangyayari, at nasaan ba sila ngayon? Nagsalita si Cynthia bago pa siya makasagot. “Juan, bilang namumunong matriarka ng pamilyang ito, tungkulin kong ibahagi ang kaalamang ito sa iyo ngayon na ikaw ay nasa tamang edad na.” sabi ng kanyang lola, lumapit siya. Hindi ba’t nangyari na iyon nang siya’y maglabing-walo? O marahil ay maaari mong sabihin na nangyari iyon nang siya’y magdalawampu’t isa at maaari nang uminom. Sa kahit anong paraan, may nararamdaman siyang kakaiba, ngunit nagpatuloy ang kanyang lola sa pagsasalita. “Ang ibabahagi namin sa iyo ay isang lihim na itinago ng ating pamilya sa loob ng labindalawang henerasyon. Kailangan mong mangako dito ngayong gabi na itatago mo ang lihim na ito hanggang sa araw ng iyong kamatayan, o kaya’y mapanganib ang kaligtasan ng ating pamilya. Naiintindihan mo ba?” sabi niya. Inisip ni Juan na kailangan niyang sumagot. “Er, oo. Oo, naiintindihan ko.” sagot niya, nilinaw ang kanyang lalamunan. Anong klaseng lihim ang maaaring maging napakadelikado na mapanganib ang buong pamilya niya? Hindi naman sila mga superhero; sila ay mga normal na tao na may normal na buhay. “Mabuti…” sagot ng kanyang lola, huminto ng sandali. Naramdaman ni Juan ang pag-igting ng bawat kalamnan sa kanyang katawan. Ang kakatwa ng lahat ng ito ay nagpaparamdam sa kanya na gusto niyang tumakbo. Para itong masamang panaginip, parang bangungot. Hindi niya nararamdaman na siya’y nasa panganib, ngunit parang bigla niyang hindi na kilala ang kanyang pamilya. Ayaw niya ng mga sorpresa, ngunit mas gusto pa niya ang surprise party kaysa dito. Kumaway si Cynthia at nagsalita nang malakas. “Kompyuter, ilabas ang mga koordinato AW481 HH718.” Isang holographic na imahe ang lumitaw sa harap niya, nagpapakita ng tila modelo ng solar system. “Ito ang Daigdig, ang iyong tahanan,” nagsimula ang kanyang lola. “Ngunit hindi ito ang pinagmulan mo.” Naramdaman ni Juan na bumagsak ang kanyang tiyan. Ito ba’y isang biro? Ngunit ang hologram… paano? Masyadong totoo para maging peke. Parang isang bagay mula sa Star Trek. “Ang ating pamilya ay naglakbay dito, daan-daang taon na ang nakalipas, nang ang ating planeta ay namamatay at bumabagsak sa karahasan.” Ang hologram ngayon ay nagpapakita ng isang maliit na tuldok na lumalayo mula sa Daigdig, lumalaki ang saklaw ng kalawakan habang lumalayo ang display. Ang tuldok ay naglalakbay ng daan-daang, marahil libu-libong mga light years palayo. Sa wakas, ito’y tumigil sa isang ibang planeta, at ang imahe ay muling nag-zoom in upang ipakita ang mas detalyadong larawan. “Ito ang Ultaria, ang ating tahanan,” patuloy ni Cynthia. “Nakaranas ito ng hindi maiiwasang sakuna daan-daang taon na ang nakalipas, at pinilit nito ang ating pamilya, tulad ng marami pang iba, na tumakas. Naglakbay kami sa mga bituin ng maraming taon sa paghahanap ng bagong tahanan. Sa wakas, natagpuan ng iyong mga ninuno ang mundong ito, ang Daigdig, upang manirahan. Ngunit may isang problema: puno na ng mga nilalang na may katalinuhan ang Daigdig.” Ang hologram ngayon ay nagpapakita ng sinasabing spaceship na naglalakbay sa kalawakan bago dumating sa orbit ng Daigdig. “Sa kabutihang palad para sa atin, ang homo sapien ay bahagyang kamukha natin. Maaari tayong magtago sa kanila gamit ang pansamantalang mutagenic cocktails. Ang ating mga unang ninuno sa Daigdig ay mabilis na natutunan kung paano i-sequence ang kanilang genetic code at iangkop ang ating Ultari DNA upang tumugma sa mga tao.” Ang mga imahe ngayon ay nagbago upang magpakita ng isang babae na tila tao, bagaman bahagyang iba. Parang isang pangit na prosthetic effect na makikita mo sa isang low-budget na science fiction na pelikula. Inakala ni Juan na ito ang kanyang orihinal na “ninuno”. “Nagawang pagsamahin ang ating mga genetic sequences upang ganap na mag-blend in nang permanente. Ngunit nananatili pa rin ang karamihan sa ating Ultari DNA. Kasama ka rin dito, Juan.” Sa wakas, naramdaman ni Juan ang pangangailangan na magsalita. “Okay, sandali… sinasabi mo na ako… na tayo… ay mga alien?” Lumapit ang kanyang ina sa kanya, inilagay ang kanyang mga kamay sa kanyang mga balikat. “Oo, anak. Iyan mismo ang sinasabi niya.” Naramdaman ni Juan na parang masusuka siya. Paano magiging totoo ang kwentong iyon? Napaka-insane. Ngunit ang kakaibang silid… ang lihim na pinto sa basement… itong Star Trek hologram… wala sa mga ito ang nagkakatugma. “B- pero… napaka-absurdo,” sigaw niya, umaasang may magtatapos na sa palabas. “Ito ang katotohanan, anak,” sabi ng kanyang lola, ngayon ay umupo sa tabi niya at inilagay ang kanyang kamay sa kanyang hita. “Tumingin ka sa paligid mo. Ano sa tingin mo ang lugar na ito?” tanong niya. Tumingin siya muli, ngayon ay nauunawaan na ang kanyang tunay na nakikita. “Holy shit… Isang spaceship… ang ating spaceship?” gulat niya. “Mhm,” tumango ang kanyang ina, nakangiti. Tumingin si Juan sa kanyang lola. “Bakit ito nandito sa ilalim?” tanong niya. “Nagpasya ang ating pamilya na ilibing ito,” sagot niya. “I-decommission nila ang pulse drive at inilagay ito dito kung saan itinayo ang bahay na ito. Bahagi na tayo ngayon ng mundong ito, naiintindihan mo ba?” Tumango siya upang ipakita ang kanyang pag-unawa. Pagkatapos ay tumingin siya sa kanyang kapatid na babae, tiyahin, at pinsan. “At alam niyo rin ba ito lahat?” tanong niya. “Mhm,” sabi ni Kim. “Nang lahat kami ay magdalawampu, oo,” sagot ni Emily. Naisip ni Juan ang sinabi ng kanyang kapatid. “Pero… nandito ako para sa iyong kaarawan noong taon na iyon, Em. Bakit hindi ko natatandaan na nagtatago kayong lahat dito?” Tumawa si Emily. “Dude, natulog ka sa sofa ng mga alas-nuwebe ng gabi. Hindi na namin kailangang magtago talaga.” Isang makatarungang punto, inamin niya. Nakalimutan niya ang bahaging iyon… May mahabang katahimikan na pumuno sa silid pagkatapos. “Mayroon pang ibang mga bagay na kailangan mong malaman tungkol dito,” sabi ng kanyang lola. “Kami mga Ultari ay may mga espesyal na kakayahan na wala ang ating mga kapitbahay na tao… lalo na, ang kakayahang magsalita nang tahimik sa pagitan ng ating mga isip.” Halos tumawa si Juan, ngunit nag-isip ng mabuti. “Parang, psychic powers?” tanong niya. Tumango ang kanyang lola. “Nana… seryoso ka ba?” Tumingin si Juan sa kanyang ina. “Seryoso ba siya?” Tumawa nang mahina si Amy. “Natakot ako, Juan.” “Maaaring napapansin mo na ito,” sabi ni Cynthia. “Napansin mo na ba? Karaniwang nagsisimula…”
Sa paligid ng ikadalawampung taon.” Walang ideya si Juan kung ano ang pinag-uusapan nila. Kadalasan, tahimik ang kanyang isip. Umiling siya. “Hindi.” “Ayos lang ‘yan, karaniwan kasing kailangan munang kausapin,” sagot ng kanyang ina. “Heto, panoorin mo,” sabi ng kanyang ina, ngayon nakatayo sa harap niya. Ipinatong niya ang kanyang palad sa sentido ni Juan at ngumiti nang mainit. Kamusta, aking mahal na anak. Naririnig mo ba ako? naramdaman niya. At ito ay isang pakiramdam. Malinaw na hiwalay sa tunog o pag-iisip; halos parang isang himig. Ito ang pinakakakaibang pakiramdam. Pero ito ay gumana. Pakiramdam ni Juan na baka siya himatayin. Halos intuitibong naramdaman niyang sumagot siya. Sa tingin ko… naririnig mo ba ako pabalik? sabi niya. “Ayan, kita mo. Nagawa mo nang maayos.” sabi ni Ana nang malakas sa pagkakataong ito. Hindi makapaniwala si Juan. Hindi lang siya isang alien, isa pa siyang psychic! Ngumiti si Cynthia. Hinawakan niya ang sentido ni Juan tulad ng ginawa ni Ana. Maligayang pagdating, apo ko. Masaya akong maibahagi ito sa iyo, humuni siya. Ngayon, bawat natitirang miyembro ng pamilya ay lumapit sa kanya, maingat na hinahawakan ang kanyang mukha sa parehong paraan, at lahat sila ay nagsalita sa kanya sa pamamagitan ng kanilang isipan. Binati siya nila at ipinahayag ang kanilang kasiyahan. Sumagot si Juan sa bawat isa sa kanila, sabik na gamitin ang bagong kapangyarihan na ito. Nang matapos sila, sina Kim, Kate, at Emily ay naghubad at inilagay ang mga pulang damit sa isang uri ng baul. Nagsimula silang umakyat muli sa hagdan. Ang kanyang ina at si Cynthia ay hindi gumalaw, gayunpaman. “May isa pang bagay na dapat ibahagi, Juan,” sabi ng kanyang lola, naghihintay na umalis ang iba. Wala talaga siyang ideya kung ano ang aasahan ngayon. Tila lahat ng bagay ay maaaring totoo sa puntong ito. “May isang maliit na detalye tungkol sa Ultaria na sadyang hindi ko binanggit kanina… may kinalaman sa pag-aanak.” Hindi ito ang inaasahan niyang sasabihin niya. Hindi niya alam kung ano talaga ang inaasahan niya, sa totoo lang, pero hindi ito iyon. “Ah, okay,” ang tanging sagot niya. Ngayon ay nakaupo na ang kanyang ina sa tabi niya, kaharap ang kanyang lola. Mahinang pinisil ng kanyang palad ang kanyang binti. “Sa lugar namin, ang pag-aanak ay medyo naiiba. Mahuhulaan mo ba kung ano ang ibig kong sabihin?” tanong niya. Walang ideya si Juan. Umiling siya. Lumunok si Cynthia. “Ang ibabahagi ko sa iyo ay maaaring… ikagulat mo. Kaya’t hiniling ko sa lahat maliban sa iyong ina na umalis. Ayos lang kung magalit ka sa una… pero mangyaring ipangako mong pakikinggan mo ang lahat ng sasabihin ko.” sabi niya. Tumango lang siya. “Okay.” Lumingon siya sa kanyang ina. Ngumiti ito. Bumalik siya kay Cynthia. “Sa lugar namin… ang pag-aanak ay posible lamang sa pagitan ng mga miyembro ng parehong pamilya. Nauunawaan mo ba ang ibig kong sabihin?”