Kabanata Isa: Pagkikita sa Kanya
Kakapasok ko pa lang sa unibersidad at tulad ng bawat 18 taong gulang na estudyante, kapos ako sa pera; kaya nag-apply ako ng part-time na trabaho sa lokal na tindahan ng mga gamit sa bahay. Sa kabutihang-palad, nakuha ko ang trabaho at nagsimula noong nakaraang buwan. Maganda ang oras ng trabaho at mas maganda pa ang mga katrabaho. Isang partikular na katrabaho ay isang mabait na matandang babae na tinatawag na Maria, na siyang namumuno sa seksyon ng pintura. Agad niya akong nagustuhan at inilagay ako sa paint desk. Madali lang ang trabaho; kailangan ko lang magbigay ng mga sample na pintura at maghalo ng mga pintura para sa mga taong may gustong partikular na kulay. Palagi siyang dumadaan sa paint desk para tingnan ako at palaging niyayakap ako at inaayos ang apron na suot ko.
Noong nakaraang linggo, lumapit si Maria sa akin habang nasa shift ako at humingi ng pabor; “Medyo malungkot ang anak ko, at iniisip ko kung pwede mo siyang ilabas at mag-spend ng oras kasama siya. Sa tingin ko bagay kayo.” Pagkatapos ay ipinakita niya sa akin ang litrato ng anak niya. Malaki ang katawan niya, may malapad na balikat, may buong balbas at mukhang matangkad. Para siyang tipikal na rugby player at naglalabas ng aura ng makapangyarihang pagkalalaki. Sa unang tingin ko sa litrato, nagulat ako na naisip niyang bagay kami. Kabaligtaran kami sa pisikal na anyo. Payat ako, at may mga nagsasabi na petite ako, ang tanging bahagi ng katawan ko na medyo malaki ay ang puwit ko. Malapad ang balakang ko at maliit ang katawan kaya palaging nakausli ang puwit ko kahit ano pa ang suot ko. May strawberry blonde na buhok ako na hanggang mata ko. Minsan napagkakamalan akong babae lalo na kapag mula sa likod ako tinitingnan ng mga lalaki. Hindi ako naglalabas ng katulad na aura ng pagkalalaki.
“Ilang taon na siya? Mukha siyang mas matanda sa akin,” tanong ko nang mahinahon.
“28 na siya pero huwag kang mag-alala, mahal. Alam ko 18 ka pa lang pero mas mabagal mag-mature ang mga lalaki kaysa sa mga babae,” masayang sagot ni Maria. Nalito ako sa sagot niya, kasi lalaki ako pero parang ang dating ng logic niya ay parang itinuturing niya akong babae. Sa huli, napakabait ni Maria sa akin at inalagaan niya ako. Utang ko sa kanya.
“Liber ako ngayong Sabado, Maria.”
“Fabulous, mahal. Sasabihin ko sa kanya… at maraming salamat, Ridley.”
Dumating ang Sabado ng umaga at nagising ako ng medyo tanghali dahil ginabi ako ng Biyernes ng gabi sa pagtatapos ng coursework ko. Tiningnan ko ang telepono ko habang nasa kama para tingnan ang mga social media ko at may nakita akong mensahe mula sa hindi kilalang numero; sabi nito, “Si Dan ito. Susunduin kita ng 3pm.” Siguro galing iyon sa anak ni Maria; sinabi siguro niya na nakatira ako sa dormitoryo ng unibersidad. Bumangon ako at pumunta sa ensuite bathroom para magmadaling maligo at maghanda para sa lakad. Pagkatapos magpatuyo at magsuklay ng buhok, naghanap ako sa aparador ng isusuot, pero lahat ng damit ko ay marumi. Ayos lang, sa lahat ng bagay, kailangan ko pang maglaba, naisip ko sa sarili ko at tiningnan ang orasan para malaman kung gaano karaming oras ang mayroon ako para tapusin ito. Hindi maganda ang takbo ng mga bagay, 1:30pm na, may oras lang ako para sa mabilisang paglalaba, at marahil mas mabuting labhan ko lang ang isusuot ko. Kaya kinuha ko ang pinakamasikip kong puting hoodie at maong at nagmamadaling pumunta sa laundry room. Inilagay ko ang mga damit sa washing machine at itinakda ito sa mabilisang 30 minutong paglalaba.
Habang hinihintay ang pagtatapos ng paglalaba, iniisip ko kung paano sasagutin ang mensahe ni Dan. Gusto kong ipahayag kung gaano ka-weird ang mensahe niya pero ayokong magmukhang bastos, kaya nagsettle ako sa, “Heya Dan, Lovely to hear from you. Yeah 3pm is great! Ridley” Sana ang pagiging magalang ng mensahe ko ay maging hint para sa kanya na sumagot nang magalang din.
DING
Natapos na ang cycle ng washing machine kaya binuksan ko ang pinto nito at nakita kong ang puting hoodie ko ay naging maliwanag na pink kasama ng underwear at medyas ko habang ang tanging nanatili sa natural na kulay ay ang maong ko. Sa pagkagulat ko, sinilip ko pa ang loob ng washing machine at nakita ang isang pink na medyas na naiwan sa sulok ng washing machine. Siguro aksidenteng naiwan ng ibang estudyante ang medyas nila. Wala na akong oras para maglaba ng iba pang damit; kaya inilagay ko ang mga pink na damit sa dryer na umaasang mawawala ang pink. Sa kasamaang-palad, lalo pang pinatingkad ng dryer ang pink na mantsa hanggang sa wala nang bakas ng dating kulay ang puting hoodie ko. Para bang palaging pink na ito. Habang papalapit ang oras ng 3pm, nagmamadali akong bumalik sa kwarto ko para magbihis ng hoodie at maong. Mas maluwag at mas malaki ang pakiramdam ng hoodie ko, hindi lang ang kulay ang nabago ng washing machine, pati ang fit ng hoodie ko. Sa kabilang banda, sobrang sikip ng maong ko; para akong nagsusuot ng pangalawang balat. Tiningnan ko ang sarili ko sa salamin at napansin kung paano hinahapit ng maong ang puwit at balakang ko; nagmumukha akong may hourglass shape at nagbibigay ng ilusyon ng kurba. Sa katunayan, kasama ng pink na hoodie ko, mukha akong babae; hindi ito ang tipo ng itsura ng kaibigan ni Dan, naisip ko sa sarili ko. Pagkatapos ay nag-vibrate ang telepono ko na nagbalik sa akin sa realidad. Mensahe iyon mula kay Dan.
“Nasa labas na ng dormitoryo mo.”
Well, mukhang hindi niya…
Sige, babaguhin ko ang mga pangalan at lugar sa kuwento upang maging mga pangalan at lugar sa Tagalog, at aalisin ko ang anumang promotional text. Pagkatapos, isasalin ko ito sa Tagalog.
—
kunin ang aking pahiwatig tungkol sa mga mensahe pero hindi ko dapat siyang paghintayin; lalo na sa labas ng mga bulwagan ng unibersidad dahil ang kalsadang iyon ay isang pangunahing kalsada at madalas na abala. Kaya nag-message ako pabalik ng “Salamat Dan, pababa na ako. Ako yung naka-pink na hoodie.” Lumabas ako at nakita ang isang matangkad, maskulado at matipunong lalaki na nakasuot ng madilim na cargo pants at simpleng itim na shirt na nakatayo sa tabi ng puting van. Kumaway ako ng bahagya sa kanya at naglakad papunta habang hindi sinasadyang umiindayog ang aking balakang dahil sa sikip ng aking maong. “Heya Dan, ang saya kitang makilala,” sabi ko habang iniabot ang aking kamay. “Ganoon din Ridely, hindi nagsisinungaling ang nanay ko tungkol sa’yo,” sabi niya habang hinawakan ang aking kamay para kamayan ito. Ang kanyang malalaking mabalahibong kamay ay mahigpit na humawak sa aking maliit at marupok na kamay na halos mapasigaw ako. “Sana maganda ang sinabi ng nanay mo tungkol sa akin,” sabi ko ng pabiro habang marahang hinahaplos ang aking mga kamay para maibsan ang sakit mula sa masiglang pakikipagkamay. “Puro magagandang bagay,” sabi niya habang binubuksan ang pinto ng pasahero ng kanyang van. Akala ko magandang kilos iyon pero parang isang bagay na gagawin mo para sa isang babae sa isang date at hindi para sa isang lalaki na makikipag-hangout ka. Gayunpaman, tumalon ako sa upuan ng pasahero pero nawalan ng balanse at muntik nang mahulog nang maramdaman kong may humawak sa aking puwitan at tinulungan akong maibalik ang balanse. “Nasa akin ka,” sabi ni Dan. Ngumiti ako at nagpasalamat sa kanya habang mabilis niyang pinat ang aking puwitan at inilagay ako sa upuan ng pasahero. Gusto kong ipaalam sa kanya na ang paghawak sa puwitan ng isang lalaki ay kakaibang bagay na gawin; gayunpaman, ginawa niya ito upang maiwasan akong mahulog sa kalsada, kaya’t pinabayaan ko na lang ito. Isinara niya ang pinto ng van at nagsimulang maglakad papunta sa gilid ng driver. Nagbigay ito sa akin ng pagkakataon na suriin ang aking paligid. Ang kanyang van ay may napakalakas na amoy; ang uri ng amoy na nakukuha mo sa mga gamit, semento at dumi. Amoy na amoy lalaki. Binuksan ni Dan ang kanyang pinto at umupo sa upuan ng driver habang pinapandar ang makina ng van; umandar ito ng malakas, at kami ay umalis. Tahimik kami sa loob ng ilang sandali hanggang sa magsalita si Dan, “Nag-book ako ng dalawang upuan para sa isang romcom na pelikula sa sinehan.” Nagulat ako na ang isang taong mukhang siya ay magiging tagahanga ng tipikal na chick flicks pero siguro hindi mo talaga masasabi ang isang libro sa pamamagitan ng pabalat nito. “Ohh, parang maganda ‘yan,” sagot ko. Muling bumaba ang katahimikan sa van. Sa tingin ko mas introverted siya kaysa sa una kong akala, kaya ako na ang nagpunta sa katahimikan. “So….. ano ang trabaho mo?” tanong ko ng awkward na parang hindi halata mula sa kanyang piniling sasakyan. “Nagtatrabaho ako sa konstruksyon, katatapos ko lang ng trabaho kanina,” sagot ni Dan, “sabi ng nanay ko nag-aaral ka sa unibersidad ng women’s studies o kung ano man.” “Mas sa kung ano man,” tumawa ako, “nag-aaral ako ng Chemistry.” Nagtataka ako kung bakit sinabi ni Mary iyon dahil sigurado akong nabanggit ko sa kanya na nag-aaral ako ng Chemistry. “Ang cute ng pink na hoodie mo at pati ikaw,” sabi ni Dan. Nagulat ako sa sinabi niya kaya hindi ko alam kung paano tutugon doon. Hindi ko inaasahan na may magsasabi ng ganoon sa akin; pero nang sabihin iyon ni Dan sa akin, nagbigay ito ng kaaya-ayang kilabot sa aking likod. Nagpasya akong sagutin siya ng totoo, “Isang aksidente sa washing machine, may nag-iwan ng pink na medyas sa loob ng washing machine at pininturahan nito ang aking puting hoodie ng pink,” tumawa ako. Sa wakas, dumating kami sa sinehan. Inaasahan kong makakita ng mas maraming tao sa sinehan dahil ito ay halos walang tao; ang tanging kulang na lang ay ang gumugulong na tuyong damo sa foyer. “Gusto mo ba ng popcorn o coke?” tanong ni Dan. “Hindi na, ayos lang ako,” sagot ko. Talagang ayoko ng popcorn sa sinehan; palaging pinakamatigas na popcorn para sa pinakakatawa-tawang presyo. Naglakad kami sa foyer papunta sa isang batang attendant ng sinehan na nakatayo sa pasukan ng mga screen; mas mahaba ang hakbang ni Dan kaysa sa akin at ito, kasama ng sikip ng aking maong, ay nagdulot sa akin na maglakad ng bahagya sa likod niya. Napansin ni Dan na nahuhuli ako at inilagay ang kanyang kaliwang braso sa aking balakang at hinila ako papunta sa kanya. Ito ay tiyak na hindi ang distansya na inaasahan mo sa pagitan ng dalawang magkaibigan. Mas kahalintulad ito sa distansya na makikita mo sa pagitan ng magkasintahan. Bago ako makapagprotesta, nakarating na kami sa pasukan ng mga screen ng sinehan. Kinuha ni Dan ang kanyang telepono at ipinakita ito sa attendant ng sinehan habang pinapanatili pa rin ang kanyang kaliwang braso sa aking balakang. Talagang awkward dahil ang dalawang lalaking ito ay nag-uusap lamang sa isa’t isa. Pakiramdam ko ay parang trophy wife kasama ang kanyang asawa habang ang kanyang asawa ay nakikipag-usap sa ibang lalaki tungkol sa negosyo. Pagkatapos ay sinabi ng attendant ng sinehan, “Screen 4 mate.” Habang binibigyan si Dan ng tipikal na head nod na karaniwang ibinibigay ng mga lalaki sa isa’t isa; habang siya ay ngumiti lamang sa akin habang kami ay naglalakad. Bakit hindi niya ako binigyan ng parehong head nod? Hindi ba niya ako itinuturing na kasing lalaki ni Dan? Pumasok kami sa madilim na screen ng sinehan at ginabayan ako ni Dan sa aming mga upuan. Nang umupo ako, biglang nagliwanag ang screen at nagsimulang magpatugtog ng mga commercials. Hindi masyadong maraming tao, dalawang magkasintahan lamang ang nasa unahan namin. Tumingin ako kay Dan at tila siya ay nakatuon sa mga commercials. Nagsimula ang pelikula at lumabas ang kasalukuyang It girl sa Hollywood, siya ay iyong tipikal na girl next door na may magandang mukha at payat na pangangatawan. Ilang minuto pa ay lumabas ang kasalukuyang It guy sa screen; siya ay may malapad na balikat, buong balbas at medyo
matangkad. Sa katunayan, kamukha niya si Dan. Pagkatapos ng isang oras ng nakakakilig na romcom, sawa na ako at nang magsimulang gumalaw si Dan mula sa kanyang upuan; akala ko hihilingin niya sa akin na umalis. Sa halip, itinaas niya ang kanyang malaking braso sa akin at inilagay ang kanyang kamay sa aking kanang balikat at itinulak ako papunta sa kanyang dibdib. Ang ulo ko ay nakasandal sa kanyang malaking, maskulado at matabang dibdib. Tumingala ako sa kanya at nakita kong nakatutok ang kanyang atensyon sa pelikula at ayaw kong guluhin ang kanyang konsentrasyon, kaya nanatili ako sa posisyong iyon hanggang sa matapos ang pelikula. Nang matapos ang pelikula, tinanong- o mas tamang sabihin inutusan ako ni Dan na kumain kami. Lumabas kami ng sinehan at tulad ng dati, bahagya akong sumusunod sa likuran niya. Muli, inilagay ni Dan ang kanyang malaking kamay sa aking balakang at inilapag ang kanyang kanang kamay sa aking kanang balakang. Ang kanyang kamay ay parang sandalan ng isang komportableng upuan; nagbibigay ng tamang suporta sa aking likod. Habang naglalakad kami, tinanong ni Dan, “Nagustuhan mo ba ang pelikula?” Gusto kong sabihin ang totoo at sabihing ayoko ng nakakakilig na chick flick pero dahil siya ang nagbayad ng mga tiket; naisip kong mas magalang na magsinungaling. “Napakaganda, talagang nagustuhan ko ang dalawang pangunahing tauhan, talagang may chemistry sila” nagsinungaling ako. “Hmmph, akala ko magugustuhan mo ang chick flick na iyon. Ayoko nun” Tumawa siya. Pumunta kami sa isang maliit na pub sa dulo ng kalsada na tinatawag na Ang Tahanan ni Ridder. May isang malaking kalbong lalaki na may mga tattoo sa lahat ng nakalantad na balat kasama na ang kanyang kalbong ulo na nagbabantay sa entrada ng pub. Siya ang security at walang duda na ang kanyang nakakatakot na presensya ang nagpapanatili ng mga walang kwentang tao sa labas. Naghahanda na akong ilabas ang aking lisensya sa pagmamaneho habang papalapit kami sa security guard. Nagharap sina Dan at ang guwardiya. Parehong matangkad ang dalawang lalaki pero si Dan ay may maskuladong pangangatawan habang ang guwardiya ay mas mataba. Hindi na kailangang sabihin na parehong malaki ang mga lalaking ito kumpara sa akin. Binigyan ni Dan ang kalbong guwardiya ng parehong tango na ibinigay niya sa attendant ng sinehan, at pinapasok kami ng lalaki sa pub. Nagulat ako dahil palagi akong hinihingan ng ID ng mga guwardiya kapag pumupunta sa mga pub o club. Mukhang may mga benepisyo ang pagsama kay Dan. Ang pub ay may komportableng atmospera; maliliit na kahoy na upuan at mesa ang nakapalibot sa isang nagbabagang apoy. Ang tanging ilaw sa silid ay nagmumula sa fireplace. Naglakad si Dan papunta sa isang bakanteng mesa at maginoong hinila ang upuan para sa akin. “Ako na ang kukuha ng pagkain natin,” sabi ni Dan, habang ako’y naupo sa upuang hinila niya para sa akin. Sinuri ko ang pub para sa ibang tao, napansin ko ang tatlong matatandang lalaki na nakaupo sa isang mesa na puno ng maraming basyo ng pint na baso na abala sa masiglang talakayan. Sa tapat nila ay isang matandang lalaki na may puting balbas na nagbabasa ng Times. Katabi ko ay isang matandang babae, nasa 50s, na nagbabasa ng libro. Napansin niya akong nakatingin sa kanya at tumingin siya mula sa libro upang bigyan ako ng isang mainit na ngiti. Ngumiti ako pabalik. Parang kami ay dalawang magkamag-anak na kaluluwa sa pub na puno ng mga maskuladong lalaki. Si Dan ay nasa counter ng pub na nakikipag-usap sa bartender at pagkatapos ay itinuro ang aming mesa; sa palagay ko iyon ay upang ipaalam sa bartender kung aling mesa dadalhin ang pagkain. Hindi pa ako nakakaranas na may ibang tao ang umorder ng pagkain para sa akin. Pakiramdam ko ay nawalan ako ng pagkalalaki. Pero nagustuhan ko ang pakiramdam na iyon. Nakakakumportable lang na alagaan. Bumalik si Dan na may dalang dalawang baso. Ang isa ay isang pint na baso na naglalaman ng gintong likido na Guinness. Ang isa naman ay isang kalahating pint na baso na naglalaman ng pulang likido na may puting straw. Inilagay niya ang kalahating pint na baso sa harap ko at umupo sa upuan sa tabi ko na may pint na baso ng Guinness. “Ohh ano ito?” tanong ko. “Cranberry juice,” sagot niya. “Hindi ko pa natitikman iyon, karaniwan akong umiinom ng pint ng Fosters kapag nasa pub ako,” sagot ko. “Sa tingin ko magugustuhan mo ito. Sigurado akong babagay sa iyo ang mga prutas na inumin,” tumawa siya. Sumipsip ako ng cranberry juice mula sa straw at tinikman ito. Napakasarap. “Wow, hindi naman masama,” sang-ayon ako sa kanya. “Sabi ng nanay mo na medyo malungkot ka.” “Hindi naman sa malungkot ako, wala lang akong nakikilalang tao na gusto ko ang kaluluwa,” sagot niya. “Napakahalaga niyan. Kailangan ng magkamag-anak na kaluluwa sa buhay,” sabi ko. “Oo, kailangang magtugma ang mga kaluluwa, ganoon ko nakikita. Ang ilang tao ay may maskuladong kaluluwa at ang iba naman ay may pambabaeng kaluluwa, hindi mahalaga kung ano ang kasarian ng tao. Minsan ang babae ay maaaring magkaroon ng maskuladong kaluluwa at ang lalaki ay maaaring magkaroon ng pambabaeng kaluluwa. Ang mahalaga ay ang dalawang tao ay may magkaibang kaluluwa upang magtugma at punan ang kakulangan ng isa,” paliwanag niya. “Kawili-wiling paraan ng pag-iisip iyon. Hindi ko naisip iyon,” tumango ako. Bigla, isang plato na puno ng pagkain ang lumitaw sa harap ko at isa pa sa harap ni Dan. Tumingala ako upang makita ang bartender at iniabot niya sa akin ang kutsilyo at tinidor. Nagpasalamat ako at naghanda upang simulan ang pagkain. Tiningnan ko ang plato at nakita ang isang maliit na inihaw na dibdib ng manok at isang malaking bahagi ng salad. Ito ang uri ng hapunan na karaniwang iniuugnay sa hapunan para sa babae. Sa kabilang banda, ang plato ni Dan ay binubuo ng isang makatas na medium rare na steak na binuhusan ng peppercorn sauce na may malutong na chunky chips sa gilid. Ito ang uri ng hapunan na iniuugnay sa hapunan para sa lalaki. Mas gusto ko sanang magkaroon ng steak tulad ni Dan; pero siguro
Kasalanan ko na hindi ko nilinaw kanina. “Ohh magkano ito, pwede kong ilipat ang kalahati sa iyong bank account,” sabi ko. “Huwag mo nang alalahanin. Ako na ang bahala. Ano ang plano mo pagkatapos ng unibersidad?” tanong niya habang hinihiwa ang kanyang masarap na steak. “Hindi ko pa masyadong napag-iisipan, iniisip kong pumasok sa pananaliksik, magtrabaho sa isang kumpanya ng gamot siguro. Ano ang pangmatagalang plano mo?” tanong ko. “Gusto kong magtayo ng sarili kong kumpanya ng konstruksyon. Maging sariling boss,” sagot niya. “Maging sariling boss…. Maganda yan,” sang-ayon ko. “Hindi ito para sa lahat, pero bilang lalaki alam mo gusto kong manguna. Ang pamumuno ay isang katangian ng pagiging lalaki. Walang masama pero may dahilan kung bakit gusto mong magtrabaho para sa iba,” dagdag niya. “Sandali, ano ang ibig mong sabihin diyan? Bakit ako maiinis?” tanong ko na may inis. “Sa tingin ko mas may pambabaeng espiritu ka. Hindi ka nagbibigay ng panlalaking aura. Naka-pink hoodie ka pa nga,” sagot niya. “Hinayaan mo akong ilabas ka. Tratuhin ka. Hinayaan mo akong hawakan ka sa sinehan….” “Naging mabait lang ako. Sinusubukan kong itugma ang enerhiya mo at ipinaliwanag ko na ang pagkakamali sa hoodie ko,” putol ko. “Ang isang lalaki ay agad na pipigilan ako. Magtatakda ng mga hangganan. Cute na sa tingin mo mabait ka pero ang ginawa mo ay niloko mo ang sarili mo na hindi ka pambabae at bawat pambabaeng katangian mo ay pagiging mabait mo. Sa tingin ko kung tuluyan mong ibibigay ang sarili mo sa iyong pambabaeng espiritu, magiging mas masaya ka,” sabi ni Dan nang kalmado. Ang sinabi ni Dan ay dapat ikinagalit ko. Ang isang matinong lalaki ay malamang na suntukin si Dan sa mukha at umalis. Pero ang buong araw na ito ay nag-iwan sa akin sa pagitan ng dalawang dulo. Pakiramdam ko ginugol ko ang karamihan ng buhay ko sa pag-iimbita na maging lalaki sa halip na maging sarili ko, kung iyon man ay lalaki, babae, o nasa pagitan. “Hindi ko alam kung paano tuluyang ibibigay ang sarili ko sa aking pambabaeng espiritu,” sabi ko kay Dan. “Huwag kang mag-alala, alam ko kung paano kita matutulungan diyan,” sagot niya nang may katiyakan. Tumayo si Dan mula sa kanyang upuan at sinabi, “Mag-CR lang ako at pagkatapos ay pwede na kitang ihatid pabalik sa inyo.” “Oo, ayos lang,” sagot ko. Nakaramdam ako ng malaking ginhawa, parang nabunutan ako ng malaking tinik sa likod. Sa wakas, makakaya kong maging sarili ko at magkaroon ng kalayaan na tuklasin kung sino ako nang walang inaasahan ng lipunan na ipinapataw sa akin. Ang matandang babaeng nakaupo sa tapat namin at nagbabasa ng kanyang libro ay tumingin ulit sa akin at pagkatapos ay binuksan ang kanyang bibig, “Gusto ko lang sabihin, sa tingin ko cute kayong dalawa, Parang kami ng yumaong asawa ko. Mahilig din siya sa steak.” Iniisip niya na magkasintahan kami, siguro tama si Dan tungkol sa kung paano kami nakikita ng mundo. Ayokong itama siya kaya sinabi ko na lang, “Salamat.” “Handa ka na bang umalis?” tanong ni Dan habang papalapit mula sa banyo. “Oo, siyempre.” Sumakay kami sa kanyang van at nagsimula siyang magmaneho pabalik sa aking tirahan sa unibersidad. Tahimik kami sa buong biyahe. Nalulunod sa aming sariling mga iniisip. Pumarada siya sa labas ng aking tirahan sa unibersidad. “Heto na tayo.” Ayoko talagang matapos ang gabing ito. Ayoko matapos ang oras ko sa kanya. “Gusto mo bang umakyat at mag-tsaa?” tanong ko na may pagnanasa. “Ang tsaa ay mukhang maganda,” sabi ni Dan, agad na bumaba at naglakad sa passenger side at binuksan ang pinto para sa akin. Mahinahon niya akong hinila mula sa upuan at ipinatong ang kanyang braso sa aking balakang at nagsimula kaming maglakad papunta sa aking flat sa tirahan ng unibersidad. “Heto na ang flat….. ang kwarto ko ay dito,” sabi ko habang binubuksan ang pinto ng aking flat. “Nandito ba ang mga kasama mo sa bahay?” tanong ni Dan. “Sa tingin ko umuwi sila para sa weekend.” Pagkatapos ay lumapit kami sa aking kwarto sa flat at binuksan ko ang pinto; umaasa na naalala kong maglinis kanina sa linggong ito. “Hindi gaanong kaluwag pero ganito talaga sa tirahan ng unibersidad,” tawa ko habang inaanyayahan siya sa aking kwarto. “Maliit pero maginhawa,” sagot niya na may ngiti. “Pwede kang umupo sa kama…. Pupunta lang ako sa kusina at kukuha ng tsaa…. Pwede tayong manood ng Netflix,” sabi ko nang nagmamadali; halos natitisod sa mga salita. “Iniisip ko na pwede tayong gumawa ng iba bago iyon,” sabi ni Dan habang lumalapit sa akin.