(Utang ko ang marami sa dalawang tao. Ang aking Beta Reader na si dustybin63 at ang aking editor. Pareho silang nagtrabaho sa kuwentong ito, kahit na hindi ito ang genre na komportable sila. Maraming salamat sa inyong dalawa, mga kaibigan ko.) Ang kuwentong ito ay umiiral dahil tinanong ko ang isang mahal kong kaibigan kung ano ang gusto niya para sa kanyang kaarawan, ikaw na nagbabasa nito ay makikita, nabayaran ko na ang utang na iyon sa aking kaibigan.
*******
“David, nararamdaman ko na naman ang vibe na iyon.” Nakaupo kami sa aming mga upuan sa likod ng hardin habang nag-eenjoy ang mga bata sa nakalubog na pool. Tumingin ako mula sa aking libro patungo sa aking asawa, at ang kanyang atensyon ay nasa aming anak na si Abigail. Si Josh ay kakakita lang sa akin na nakatitig ng mabuti sa kanyang kapatid, lumangoy siya papunta sa gilid ng pool, at lumabas upang sumama kay Abigail habang pareho silang pumasok sa bahay.
Si Abigail at Josh ay kambal, at inisip namin na swerte kami nang malaman namin na kambal ang dinadala ng aking asawa. Bata pa kami noon, ngunit nag-fist pump kami nang malaman namin iyon. Dalawa lang ang gusto namin, kaya ang makuha ang dalawa sa isang pagkakataon ay parang nanalo sa baby lottery. Naunang dumating si Abi, sinundan ni Josh tatlong minuto ang nakalipas; ang dalawa ay hindi mapaghiwalay sa sinapupunan ng aking asawa, siyempre, tulad ng patuloy nilang pagiging magkasama sa labas nito.
Si Abi ang pinuno, at kahit na hindi aaminin ni Josh na siya ay sumusunod, halos palagi siyang ganoon kapag kasama si Abi, ngunit nakita ko na rin siyang tumutol sa ilang mga baliw na plano at ideya ni Abigail at nananalo sa karamihan ng mga ito. Napagtanto namin ng aking asawa na siya ang perpektong pantapat sa ugali ni Abi. Tulad ng tila si Jennifer, ang aking asawa, ang tanging tao na nakakaramdam ng undercurrent o vibe, tulad ng tawag niya rito, kapag pinag-uusapan namin ang kambal at ang kanilang mga ginagawa. May binabalak sila, at kahit na may sariling insight si Jennifer sa mga anak na kanyang ipinanganak, hindi niya talaga makuha kung ano ang kanilang binabalak. May ginagawa sila; kahit na ako na mabagal mag-isip ay nakita na ito ngayon na itinuro ng aking asawa ang kanyang hinala sa akin.
*******
Halos kasabay ng pag-alam ni Jennifer na siya ay buntis at kinumpirma ito sa gabing iyon, pagkatapos ng mabilis na pagpunta sa botika para sa test kit, umupo kami at ginawa ang ginagawa ng lahat ng magulang. Pinlano namin kung ano ang gusto naming gawin upang protektahan ang aming anak at ihanda siya para sa buhay. Lahat ng iyon ay naantala nang makialam ang aming family doctor. Kinumpirma niya ang pagbubuntis ni Jennifer at pagkatapos ng ilang mga pagsusuri ilang linggo ang nakalipas, sinigurado niyang paupuin kami at ipahayag na kambal ang dinadala ng aking asawa. Pareho kaming natigilan, nagkatinginan sa isa’t isa sandali, at ngumiti.
Ilang linggo ang nakalipas, dahil sa pag-usisa, sinuri namin ang aming mga pamilya; wala sa kanila ang may kambal, at bumalik kami hanggang sa maalala ng mga lolo’t lola at mga tiyuhin at tiyahin. Pati teknolohiya ay isinama namin, at sinuri namin ang aming mga family tree–kami ang magiging una. Pagkatapos ng mga buwan ng pagpaplano, kung saan ang lahat ng mga magulang na nag-aasawa at malalapit na kamag-anak ay isinama, ang pagpaplano ay nagiging aksyon. Biglang dumating ang araw ng pagbisita sa ospital, at parehong magulang ay nakatingin sa maliit na screen, at ipinakilala sa buhay na nasa loob mo. Luha ng kagalakan ang bumuhos, lalo na nang ituro ng technician ang mga bahagi ng katawan at sinabi ang kasarian ng mga buhay na nasa loob mo.
Ang buhay para sa amin ay bumilis, at ang mga detalye ay maaaring idagdag na. Sa kaalaman mula sa technician, binigyan ng mga pangalan ang mga buhay na nasa loob at lumalaki sa loob ni Jennifer. Pagkatapos ay dumating ang malaking araw na ipinakilala kami sa aming mga anak nang personal; ang kanilang mga pangalan ay nagkaroon ng realidad habang ang mga mata at tainga ay natututo sa mga linggo at mga sumunod na buwan ang mga pangalan na ibinigay namin sa bawat isa sa kanila. Ang mga walang tulog na gabi ay bago sa amin ngunit pinagsaluhan pa rin. Tumulong ako dahil ako ay isang work-from-home na ama. Inaasahan namin ang ilang mga taon ng bangungot na darating habang ang mga malalapit na kamag-anak ay nagbabahagi ng parehong mga alaala habang lumalaki ang tiyan ni Jennifer. Ngunit hindi ito nangyari; mas nagulat kami kaysa sa pamilya. Lahat sila ay ngumiti at sinabi sa amin na kunin ang maliit na isla ng kapayapaan na iyon gamit ang parehong mga kamay at huwag itong tingnan bilang anumang bagay maliban sa isang regalo mula sa kambal.
Ang pagpapakilala ng aming mga anak sa nudist club ay nakakatawa, lalo na nang ituro ng mga ina doon na hindi sila tunay na nudista kapag may dala silang mga diaper. Sinasabi na ito ay isa sa mga panghabangbuhay na nakakatawang biro sa loob ng club. Ang kambal ay naging pinagmumulan ng kasiyahan sa loob ng club at pamilya sa lahat ng edad, ngunit palagi silang magalang sa kanilang mga nakatatanda at sa amin, personal. Bihira naming kailangang pagsabihan sila sa anumang itinuturing naming seryoso. Ngunit ngayon, mas mabuti naming pinagmamasdan ang mga bata na naglalakad mula sa pool nang hubad at papasok sa bahay, parehong maluwag na nakabalot sa isang tuwalya, at iniisip kung ano ang aming napalampas, pagkatapos ng lahat ng mga taon ng paggabay at pagtuturo sa kanila.
*******
“Mas malakas pa rin ba?” Sa wakas ay ibinaling ko ang aking atensyon sa aking asawa; isang luha ang pumatak sa kanyang kaliwang pisngi. Tumayo ako at umupo sa tabi niya sa kanyang upuan, ang aking braso ay nakayakap sa kanya habang ang kanyang ulo ay nakasandal na sa aking balikat. “Mas malakas kaysa dati. Anuman ang bumabagabag sa kanila ay lalabas sa loob ng susunod na araw o dalawa.” Noon ko sinabi ang halatang bagay sa amin. “Sakto sa kanilang ikalabinsiyam na kaarawan.”
Jennifer huminga nang malalim; naramdaman ko rin ang kanyang ulo na tumango sa aking balikat habang ginagawa niya ito. Niyakap niya ako nang mahigpit, parehong galit sa nangyayari at hindi magawa ang anumang bagay tungkol dito. Itinuro namin sa kambal sa buong maikling buhay nila, magkasama man o magkahiwalay, na kung mayroon silang problema, dapat silang lumapit sa amin nang magkasama o isa-isa, at aayusin namin ito. Habang lumilipas ang mga taon, ginawa nga nila ito ng ilang beses sa kanilang buhay, ngunit sa kasong ito, ang mga bata ang may hawak ng lahat ng baraha. “Nasasaktan sila, David. Nakikita ko ito sa kanilang mga mata. Hindi ko kailangan ng anumang pakiramdam para malaman ito; pareho silang nasasaktan tungkol dito, at wala akong ideya kung tungkol saan ito.” Ang magagawa ko lang ay i-shrug ang aking mga balikat; sa huli, pareho kami ng sitwasyon ng aking asawa. “Mukhang mayroon silang sariling oras upang gawin ang anumang ito; ang kanilang kaarawan ay sa loob ng tatlong araw. Ang gap year na kanilang kinuha ay sa kahilingan nilang dalawa–isa pang beses na lumapit sila sa amin nang magkasama at ipinaliwanag na gusto nilang mag-college ngunit humiling ng isang gap year. Pagkatapos ay naging malabo sila tungkol sa dahilan, patuloy lamang na pinaalala sa amin na ito ay isang gap year lamang, gusto pa rin nilang pumili at pagkatapos ay mag-college upang tapusin ang kanilang edukasyon.” “Nanay?” Pareho kaming tumingin pataas; si Abigail ay nakapaa pa rin, kaya hindi namin narinig ang kanyang paglapit. Ang kanyang mga mata ay may mga luha. Naramdaman kong tumigas si Jennifer at niluwagan ko ang aking yakap sa aking asawa habang siya ay bumitaw sa akin, tumayo mula sa kanyang upuan, at nagmamadaling niyakap ang aming anak na babae. Ang mga luha ay mabilis na dumaloy sa kanilang mga mukha nang sila ay maghiwalay. Humarap si Abi sa akin, at namula ang kanyang mga pisngi. “Pasensya na, Tatay, pero kailangan ko si Nanay. Gusto ko talagang makipag-usap sa iyo, pero natatakot ako ngayon at kailangan ko si Nanay.” Tumango ako. Mas naibsan din ang aking pakiramdam na sa wakas ay makikipag-usap siya sa iba maliban sa kanyang kapatid tungkol dito. Tumayo ako mula sa upuan ng aking asawa, niyakap silang dalawa, at sinubukan–oh napakahirap–na huwag pansinin ang katotohanang tumigas ang aking sariling anak na babae nang gawin ko ang isang bagay na ginagawa ko sa buong buhay ko sa paligid ng pamilya. “Kayong dalawa mag-usap. Pupunta ako sa golf club ngayong hapon; iiwan ko pa ang aking telepono sa aking locker para magkaroon kayo ng kapayapaan.” Tumingin ako kay Abi nang sabihin ko iyon, tumango lang siya upang ipakita na narinig niya ako; ang aking asawa ang nagpasalamat sa akin. Tumango si Abigail upang kumpirmahin ang pasasalamat ng aking asawa. Ang kanyang sinabi pagkatapos ay lumabas bilang isang bulong. “Pakiusap, isama mo si Josh.” Ang nakita ng dalawang babae sa aking mga mata nang sinabi niya iyon ay parehong nagulat sila. “Hindi. Hindi ko kailangan ang aking sariling anak na lalaki na bantayan ako kapag ang iyong ina at ako ay ginagawa iyon nang kusa sa buong buhay ninyo.” Tumango lang ako sa aking asawa at pumasok sa bahay upang magbihis. Nakarating pa ako sa labas ng bahay at sa kotse nang hindi ko sila nakikita. Pumunta ako sa club. Nagbayad pa ako para maglaro ng labingwalo nang mag-isa. Ngunit ang ginagawa ko lang noong araw na iyon ay pinapalo ang mga bola sa kurso gamit ang isang stick. Ang aking handicap ay malamang na malaki ang ibababa kung nagdala ako ng card. Nasa ikalabinlima ako nang ma-slice ko ang bola mula sa tee. Kaunti lang ang alam kong mga mura, pero sinigurado kong nagamit ko lahat habang pinapanood ko ang bola na gumawa ng mabagal, tamad na arko at bumaon sa rough na halos isang daang yarda mula sa akin. Pakiramdam ko ay medyo nagkasala ako na inilalabas ko ang pagkabigo ko sa araw na iyon sa isang bagay na walang buhay tulad ng bola, kaya naisip kong mas mabuting hanapin ko ito. Sa loob ng sampung minuto, nakahanap ako ng apat na bola, wala ni isa sa mga iyon ang akin. Habang tumitingala ako mula sa pagpulot ng huling bola na nakita ko, parang nakita ko ang isang pamilyar na pigura sa malayo. “Si Abigail ba iyon? Ano ang ginagawa niya dito sa golf club,” tanong ko sa sarili ko. Inilahad ni Abigail ang balitang narinig niya sa tindahan. “Kagagaling ko lang sa tindahan; may ilang ulat ang Golf-pro ng isang baliw na nagpapalo ng bola, at ito ay napupunta kung saan-saan.” Tumayo kami at nagkatitigan; marahil ay masyadong matagal ang sandaling iyon para kay Abigail dahil nagsimula siyang umiyak. “Pwede ba akong maging caddy mo, Tatay? Pwede tayong maglakad at mag-usap nang sabay.” Natunaw ang puso ko. Hindi ko sinasadya na paiyakin siya, kaya nga nandito ako sa halip na sa bahay. “Oo, anak, parang dati lang.” Bumagsak ang aking golf bag sa sahig, at pareho kaming tumingin dito at pagkatapos sa isa’t isa. “Hindi, Tatay, iyon ay nakaraan. Kailangan kong makipag-usap sa iyo tungkol sa hinaharap na natatakot akong magalit ka. Pumunta ako kay Nanay upang tanungin ang kanyang opinyon; lahat ay lumabas, at hinanap niya si Josh upang makuha ang kanyang bersyon. Sinabi ni Nanay na lahat ay nakasalalay sa iyo. Kung sasabihin mong hindi, masisira kami ni Josh, pero susundin namin kayo.” Hindi ako nagsalita. Malinaw sa akin na hindi pa siya tapos. “Wala kang sinabi nang humiling kami ng gap year bago mag-college. Ipaliwanag na namin iyon kapag nag-usap tayo. Gusto naming mag-college, Tatay, pero tulad ng sinabi mo…”
palaging sinasabi sa amin, nauuna ang pamilya, kaya kailangan nating ayusin ito bago tayo umalis.” Tinitigan ko ang aking anak na babae, iniisip kung magdadagdag pa siya sa mahiwagang usapan na ito–hindi niya ginawa, kaya itinaas ko na lang ang aking mga balikat, at dahan-dahan kaming naglakad patungo sa ikalabing-anim. Bago magsimula ang ikalabing-anim na butas, naglagay ang club ng upuang kahoy tulad ng ginawa nila sa iba pang mga estratehikong lugar sa paligid ng kurso para sa mga gustong umupo at manood ng mga naglalaro. Umupo ako at tinapik ang espasyo sa tabi ko. Halos pilit ang kanyang ngiti. Pinanood niya ang kakaunting aktibidad bago siya nagsalita, “Bakit tayo mga nudista, Daddy? Sabi ni Mama hindi ka naman ganito bago mo siya nakilala, o kahit noong nililigawan mo siya.” Alam kong darating ang araw na kailangan kong pag-usapan ito sa isa sa mga bata. “Ayaw naming magalit kayo ni Josh sa inyong mga katawan. Halos agad-agad nang sinabi sa akin ng iyong ina na buntis siya sa iyo, pinaupo ko siya at sinabi ko sa kanya na gusto kong maging nudista at ang dahilan na sinabi ko sa iyo ay isa sa mga iyon. Agad siyang pumayag, sinasabi niyang naranasan din niya ang mga hamon na iyon noong siya’y nagdadalaga; sang-ayon siya.” Napatawa ako ng hindi sinasadya, at tiningnan ako ni Abi. “Sinampal pa nga niya ang braso ko dahil hindi ko agad iminungkahi ito sa aming relasyon.” Pareho kaming nakaupo na tinitingnan ang lahat at wala. Ang kanyang kamay ay bumitaw sa golf bag at hinawakan ang ibabaw ng aking kamay. Tiningnan ko ang ginawa niya at pagkatapos ay siya–ang kanyang mga luha ay umaagos na ngayon. “Pasensya na, Daddy, pero kailangan ko talaga ng yakap mo.” Iniyakap ko ang aking mga braso sa aking maliit na anak na babae at niyakap siya ng mahigpit habang ang kanyang mga hikbi ay naging halos desperado. Ganito pa rin kami makalipas ang dalawampung minuto, ngunit sa kabutihang palad, kakaunti lamang sa mga miyembro ng golf ang nakakakilala sa amin, dahil naglalaro rin sila sa kurso at nanatiling malayo sa amin. Para sa kanila, ito ay usaping pampamilya, hindi ng club. Nararamdaman kong unti-unti na siyang kumakalma. Nang ang mga hikbi ay naging mga hikab, alam kong malapit na siyang matapos. “Mas mabuti na ba ang pakiramdam mo, anak?” Tumango ang kanyang ulo laban sa aking katawan, at doon kami naghiwalay. Sa aming dalawa, napagkasunduan naming ang golf ngayon ay isang kumpletong sakuna, at sa halip na tapusin sa pinakamababang punto, dinala ko ang aking golf bag sa aking balikat at inilagay ang isa pang braso sa balikat ni Abi. Ang kanyang ngiti ay hindi na mukhang pilit ngayon. Naglakad kami ng dahan-dahan, magkahawak-kamay sa landas sa tabi ng kurso patungo sa clubhouse, paminsan-minsan ay kumakaway sa ilan sa mga naglalaro pa rin sa kurso. “Daddy, pakiusap, hayaan mo kaming ni Josh na paupuin kayo at kausapin kayo pareho. Mahalaga ito, at palagi mong sinasabi sa amin na walang usapan na bawal pagdating sa pamilya. Ipinapangako mo ba na uupo ka kasama si Mama kapag muli kaming nag-usap?” Sa pagkakataong ito, tumango na lang ako, ayokong itulak pa ito. Palagi kong sinasabi sa mga bata ang parehong bagay. Hindi ko lang nasanay sa mga usapang pambabae na kailangang gawin sa pagitan ng ina at anak na babae. Lalo na kapag ang anak na babae ang nag-uumpisa ng usapan sa ina. Sinabi sa akin ni Jennifer ang ilang mga usapan na gusto sana niyang magkaroon kasama ang kanyang sariling ina habang siya’y lumalaki. Mga usapang hindi kailanman naganap sa pagitan nila at sa gayon ay naging mahalagang oras na nawala sa pagitan nila bilang mag-ina. Ang aming buhay ay walang lihim sa isa’t isa; masyadong maraming mga lihim na hindi nailahad sa loob ng pamilya ay maaaring magdulot ng pagkawasak ng pamilya. Akala ko ay maayos naming nalampasan ang mga malabong tubig ng pagdadalaga, tila ako pa rin ay nabibigla kapag kailangan nang gawin ang mga usapang ina-anak na babae. ******* Naglakad kami ng magkahawak-kamay sa paligid ng clubhouse at patungo sa kotse. Tumingin ako sa paligid ng parking lot para sa kanyang kotse, at napansin ni Abigail at ngumiti bago ipaalam sa akin na kumuha siya ng taxi papunta sa golf club. Pagdating ko sa bahay, naghihintay si Jennifer sa akin na may hawak na tasa ng kape. Tiningnan ko siya habang kinukuha ang kape mula sa kanya at sinabi, “Ganun ba kasama?” Ngumiti siya, ngunit mukhang pilit. Tiningnan niya si Abi at hiniling na tawagin ang kanyang kapatid kaysa sumigaw sa hagdan. Itinuro ni Jennifer ang aking opisina sa bahay at sinabi sa kanya na doon nila kami makikita kapag handa na sila. Ang kanyang kamay ay pumasok sa akin, at iniwan namin si Abi na papunta sa hagdan. Habang naglalakad kami, sinabi ni Jennifer, “Plano kong umupo sa iyong kandungan kapag nagsalita si Abi. Alam kong mawawala ka, at ang aking dila sa iyong bibig ay mag-aalis ng iyong isip sa pagdi-disown sa ating mga anak.” Ang input na iyon lamang ay kumuha ng lahat ng aking konsentrasyon upang magpatuloy sa paglalakad. “Ganun ba kasama?” Ang kanyang kamay ay humigpit sa akin. “Hindi ko masasabi, iyon ay kay Abi. Alamin mo lang na sang-ayon ako sa kanya. David, gusto kong ipangako mo na pakinggan siya. Kasama rito ang buong pamilya–alam ng mga bata ang aking opinyon, at hindi ko pa sasabihin sa iyo kung ano ang sinabi ko sa kanila. Sasabihin ko sa iyo dahil wala tayong lihim, ngunit kailangan kitang maging bukas ang isip dito at tandaan, ito ang ating mga anak, o sa halip, mga kabataan.” Ang pag-upo ay dahil ginawa ng aking asawa; itinapon pa niya ang isang binti sa parehong akin upang matiyak na hindi ako tatakas. Pumasok ang kambal sa silid na magkahawak-kamay, humiwalay ang mga kamay sa kalagitnaan. Doon lumapit si Abigail at lumuhod sa harap ng aking asawa at ako. “Daddy, mahal namin ni Josh ang isa’t isa.” Nang walang makitang pagkilala sa kanyang mga salita, tumayo siya. “Daddy, in love kami ni Josh.”
Nais naming dalhin ang aming relasyon sa pisikal na antas.” Ang pagkaunawa ay bumagsak sa akin tulad ng isang bus na minamaneho ng demonyo mismo. “Naiintindihan mo ba ang mga kahihinatnan ng iyong aksyon kung gagawin mo ito?” Ang pagtango ng kanyang ulo ay simula pa lamang. “Tatay, gusto namin ni Josh na turuan ninyo ni Nanay ang lahat ng gusto naming malaman tungkol sa sex at pagmamahalan.” Naramdaman ko ang kamay ni Jennifer na mas mahigpit na humawak sa aking pulso. Ang isang aksyong iyon ay nagpwersa sa akin na alisin ang aking mga mata sa aking anak na babae at ituon ang aking pansin sa aking asawa. Doon niya sinigurado ang kanyang banta at umusog ng kaunti pataas sa aking kandungan, ang kanyang braso ay nakapalibot sa aking balikat. “Mahal nila ang isa’t isa, David.” Ipinunto ni Jennifer na nakaupo pa rin ako at hindi ko pa itinataboy ang mga bata palabas ng bahay. Inamin nina Abigail at Josh ang lahat sa kanya ngayong hapon. Siya ang kanilang ina. Alam na niya at sinabi niya ito sa kanila. Hindi siya handa para sa susunod na bahagi, nang isalaysay ni Abi ang ilang bahagi ng aming kasaysayan, tulad ng noong nakatira kami sa mas maliit na bahay at mas manipis ang mga dingding, kung paano nila narinig ang aking asawa na sumisigaw sa kanyang mga orgasmo, at pareho nilang inisip na binubugbog ko ang kanilang ina. Ngunit ang aking asawa ay lumabas ng kanyang silid kinabukasan ng umaga na may ngiti at walang galos. Lalong napatunayan ito nang pumunta sila sa nudist club at walang nakitang pasa sa kanya. Habang tumatanda at lumalawak ang kaalaman, nagsimula silang maunawaan ang pagmamahalan at ang pisikal na aspeto ng pakikipagtalik. Nang ituro sa kanila ang edukasyong pang-sekswal sa paaralan, parehong nagbigay-pansin. Ang liwanag ng pagkaunawa ay sumilay sa kanilang dalawa, kasabay ng kanilang pagkahumaling sa isa’t isa. Si Josh ang nakaisip ng ideya; siya ang nagmungkahi na humingi sila ng tulong at payo mula sa kanilang ina. Nang mailahad na nila ang lahat at sinabi ni Jennifer na alam na niya ang karamihan sa kanilang mga kilos sa isa’t isa, hindi nagtagal bago nila napagtanto na hindi lamang alam ni Nanay, kundi hinihintay niya na tanggapin nila ang parehong damdamin sa isa’t isa. Dumampi ang kamay ni Jennifer sa aking pisngi at nanatili roon; ang kanyang init ay nagbigay ng aliw. “David, ito ang bahagi na hirap na hirap sila. Kailangan nila ang ating tulong. Gusto nilang turuan natin sila tungkol sa pagmamahalan.” Pinagmasdan ako ng aking asawa nang mabuti, nalilimutan pa rin na kahit asawa niya ako, isa rin akong lalaki. Humigpit ang kanyang mga labi, at dahan-dahan siyang huminga. Nang hindi pa rin nakakakita ng liwanag sa dulo ng tunel na iyon, yumuko siya at hinalikan ako, tulad ng ginagawa niya kapag talagang kailangan niya ang magandang damit sa bintana o talagang gusto niyang mag-cruise kaysa lumipad papuntang Hawaii. “David, gusto ni Abigail na turuan mo siya tungkol sa sex at pagmamahalan, at gusto ni Josh na turuan ko siya. Ayaw nilang mag-aksaya ng maraming linggo at buwan na frustrated at nakakakuha lamang ng bahagi nito ng tama. Gusto nilang tulungan natin sila na makarating sa puntong naroroon tayo ngayon upang madali nilang mapasok ang katawan ng isa’t isa at hindi mag-aksaya ng kalahati ng buhay sa pagkalito.” Ang aking isipan ay naglalaan ng oras upang maunawaan ang sinasabi ng aking asawa; ang mga salitang lumabas sa aking mga labi ay tiyak na hindi ang inaasahan nila. “Ikaw at ako ay makukulong dahil dito, alam mo iyon, di ba?” Sa pagkakataong ito, muling nakisali si Abi. “Ito ang pangunahing dahilan kung bakit kami humiling ng isang gap year, Tatay. Kami ay –malapit nang maglabing-siyam–at talagang gusto naming turuan ninyo kami ng lahat. Plano naming mag-aral sa kolehiyo. Mahalaga sa amin ang aming edukasyon, at maaari kaming magkaroon ng lugar sa labas ng campus. Wala sa amin ang gustong makisali sa frat scene, kundi sa isa’t isa lamang.” Ang kamay ng aking asawa ay nasa pisngi ko pa rin. Hinawakan ko ang kanyang pulso at tiningnan siya. “Alam mo na tayong apat ay pupunta sa impiyerno kahit na pinag-uusapan lamang ito?” May kalungkutan sa aking asawa. Ang kanyang boses ay halos bulong na lamang. “Gugugulin ko ang kawalang-hanggan sa impiyerno kung iniisip kong matutulungan ko ang aking mga anak. Ngunit nakasalalay lahat ito sa iyo, aking asawa. Ikaw ang aking asawa bago dumating ang ating mga anak sa ating buhay, kaya susunod ako sa iyo dito. Alalahanin mo lamang kung paano natin pinlano kasama ang ating mga anak; binago natin ang ating pamumuhay upang hindi nila maranasan ang mga hadlang na naranasan natin noong tayo ay bata pa. Hihilahin ba natin sila palayo rito at gawing katawa-tawa ang karanasang kalayaan na ibinigay natin sa kanila sa buong buhay nila?” Tama siya, siyempre. Wala sa amin ang nudist nang magkakilala kami. Ito ay isang pamumuhay na pinili namin upang sa wakas ay maalis ang aming mga inhibisyon, at ang mga kaibigan na nakilala namin mula sa club ay nanatili rin sa labas nito. Ngunit ang gusto ng mga bata ay ilegal, at ang pagtulong sa kanila sa anumang paraan ay hindi magdudulot ng maganda.