Lahat ng nasa tour ay alam na pwede silang magpahinga ng mahaba. May isa pang flight na naka-charter para dalhin ang entourage sa Maynila para sa pangalawang huling palabas, kaya walang kailangang gumising ng maaga. Bumangon si Pedro para umihi, at pagbalik niya sa kama, nagigising na ang kanyang kasintahan. “Hola,” sabi ni Carlo. “Magandang umaga, sexy,” sagot ni Pedro, at naghalikan sila. Nagsimula ang kanilang halik bilang isang simpleng pagbati ng ‘magandang umaga’, ngunit unti-unting lumalim ang pagnanasa hanggang sa umibabaw si Carlo sa kanyang kasintahan, desperadong sinusubukan na mag-ukit ng sining sa likod ng lalamunan ni Pedro gamit ang dulo ng kanyang dila. “Hindi pa natin nasasakatuparan ang ating kasal,” bulong ni Carlo, ang kanyang mahabang itim na buhok ay bumabagsak sa dibdib ni Pedro, kinikiliti ang kanyang mga utong. Matigas ang kanyang ari sa loob ng kanyang boxers. “Ano?” tanong ni Pedro. Pangalawang wika lamang ni Carlo ang Ingles. “Hindi pa natin nasasakatuparan…” “Alam ko ang sinabi mo,” putol ni Pedro, “pero ang ibig mong sabihin ay ‘consummated’, hindi ‘consumed’. Alam mo ba ang ibig sabihin nito?” “Ibig sabihin nito ay magkakaroon tayo ng espesyal na pagtatalik sa kasal,” sabi ni Carlo. Tumingala si Pedro sa kanyang magandang kasintahan, huminga ng malalim habang sinusubukang huwag matawa. Ang ‘espesyal na pagtatalik sa kasal’? Ang mga paminsan-minsang pagkakamali ni Carlo sa Ingles ay napaka-cute. “Hindi, dude, hindi ganoon… una sa lahat, nang hindi pumapasok sa mga detalye, ang consummation ay isang bagay sa simbahan, at wala sa atin ang relihiyoso, kaya kalimutan na iyon. Pangalawa, ang consummation ay nangyayari pagkatapos ng aktwal na kasal, hindi pagkatapos ng proposal. At pangatlo,” pagtatapos ni Pedro na may pilyong kislap sa kanyang mga mata, “kung pupunta ka doon, ibig sabihin ay dapat akong maging birhen mula ngayon hanggang sa ikasal tayo, kaya hands off.” Ang ereksyon ni Carlo ay lalong tumigas sa loob ng kanyang underwear habang si Pedro ay naglaro at umalis mula sa ilalim niya. Bumangon siya at nagsimulang maghanda para sa araw. “Babe,” protesta ni Carlo, tinuturo ang kanyang namamagang ari. “Ayaw mo ba nito?” Kumibot ang ari ni Pedro. Siyempre gusto niya, pero naisip niyang magiging masaya itong laro. “Sana matulungan kita,” kibit-balikat niya, “pero hindi ako ang gumagawa ng mga patakaran.” Naramdaman ni Carlo ang pagkabigo. Desperado niyang nais na masakatuparan ang kanilang kasal, at hindi nawawala ang kanyang morning wood. Pumasok si Pedro sa shower. Ang kanyang makapal, hanggang balikat na pulang buhok ay sinabon nang mapansin niya ang isang anino na nakatayo malapit sa pintuan ng banyo. Si Carlo iyon, nagsasalsal, pinapanood siya. Banlawan ni Pedro ang shampoo bago idikit nang mahigpit ang kanyang puwet sa salamin ng shower cubicle, binibigyan ang kanyang kasintahan ng magandang tanawin ng hindi niya makukuha. Kinuha niya ang sabon at ipinahid ito sa kanyang puwitan, ibinuka ang kanyang pisngi nang malapad, idinikit muli sa salamin. Nawala ang anino sa pintuan, at tinapos ni Pedro ang kanyang paliligo. “Nagustuhan mo ba ang palabas?” biro niya, habang nagpupunas malapit sa kanilang kama sa hotel. “Ang init nun,” amin ni Carlo. Ngumiti si Pedro nang mapansin ang maliit na bola ng mga tisyu sa tabi ng kama. Hinalikan niya ang kanyang kasintahan sa pisngi. Nagbihis sila at bumaba para sa isang huling agahan bago umalis ang kanilang bus papuntang paliparan. Ang paglapag sa Maynila ay naging maayos, at nag-check-in ang mga banda at crew sa kanilang magarang, marangyang tahanan para sa dalawang gabi. Isang bloke lang sila mula sa baybayin. Perpekto ang panahon, ang langit ay malalim at malinaw na asul, at ang rooftop bar at pool ay puro rock ‘n roll decadence. Tumalon si Ace na parang isang Olympic swimmer, inalis ang kanyang mahabang basang buhok mula sa kanyang mukha bago umorder ng malamig na beer. “Ito ang buhay, mga boys,” sabi niya, itinaas ang kanyang malamig na inumin, nag-toast sa kung sinumang mabait na diyos na nagbigay sa kanya ng perpektong araw na ito. “Maligayang pagdating sa Sunshine State, ang pinakamagandang lugar sa mundo.” Ginamit ni Pedro ang hagdan ng pool para dahan-dahang lumusong sa tubig, at sumunod si Carlo. Para sa isang mainit na araw, nakakagulat na malamig ang pool kaysa sa inaasahan nila, at ilang sandali pa bago magkaroon ng lakas ng loob si Carlo na ilubog ang kanyang ari. Halos mahiwagang, dumating ang dalawang beer — isa para kay Carlo, at isa para sa kanyang kasintahan. Ang tatlong metalheads ay lumangoy, naglaro at uminom, tinatamasa ang perpektong sandali sa araw. Dumating si Candii sa pool na may suot na madilim na salamin, masikip na bikini at isang pares ng tsinelas. Napansin ni Ace na ipininta niya ng itim ang kanyang mga kuko sa paa. Dahan-dahan siyang pumasok sa tubig. “Hey boys,” sabi niya, hinalikan ang kanyang rockstar sa pisngi, “nag-eenjoy ba kayo?” “Oo naman,” sagot ni Ace. “Ito ang pinakamaganda, Candii,” sabi ni Pedro. Uminom siya ng malamig na beer. “Masaya ako para sa inyo, sweetie.” Ang kanyang pekeng plastik na suso, halos hindi mapigilan sa loob ng kanyang bikini top, ay tila halos lumulutang. Hindi kailangan ng mga lifeguard ngayong hapon. Kung may sinumang nasa panganib na malunod, maaaring gamitin si Candii bilang isang flotation device. “By the way, may announcement ako,” dagdag ni Pedro. Tumingin siya kay Carlo, para lang siguraduhin na okay lang sa kanya. Tumango ang kanyang kasintahan. “Magpapakasal kami ni Carlo,” ngumiti siya. “Talaga?” sabi ni Ace. Nakanganga ang kanyang bibig sa sobrang gulat. “Oo,” sabi ni Carlo, “totoo. Nag-propose ako sa tanga na ito, at sinabi niyang oo.” “Dahil mahal kita, tanga,” sagot ni Pedro, niyakap ang leeg ng Mexicano. Palakpak si Candii sa tuwa. “Ito ang pinakamagandang balita! Isang kasal ng banda sa ating tour! Pwede ba tayong gumawa ng espesyal na bagay para markahan ang okasyon?” Parehong umiling sina Carlo at Pedro, tinatanggihan ang alok. “Salamat, Candii,” sabi ni Carlo, “pero mag-oorganisa kami ng tahimik na selebrasyon pagkatapos ng tour.” Nagtampo si Candii. May iba siyang plano tungkol doon. Pero sa ngayon, naglaro, nag-splash at uminom ang apat, at sa ilalim ng tubig, halos hindi mapigilan ni Carlo ang kanyang mga kamay sa makatas ngunit hindi inaasahang bawal na puwet ng kanyang kasintahan. Habang nagsisimulang lumubog ang araw at tahimik na ang pool area, nagsimulang magplano si Ace para sa gabi. Nakaramdam siya ng kaunting kalasingan. “OK
lahat, nasa teritoryo ko kayo at sa bayan ko, at ilalabas ko kayo ngayong gabi. Bumalik na kayo sa mga kwarto ninyo, magpalit ng damit, at magkita tayo sa lobby sa loob ng kalahating oras.” Inihatid ni Ace ang apat sa isang Cuban bar at restaurant na hindi kalayuan sa kanilang hotel. Kilala niya ang lugar na ito, dahil madalas na siyang pumunta rito. Mainit at maalinsangan ang gabi, at habang inaakay sila sa kanilang mesa, tinanong ng waiter kung ano ang kanilang iinumin. “Apat na Cristal, por favor,” sagot ni Ace, at sa ilang sandali lang, dumating na ang apat na malamig na Cuban beer sa kanilang mesa. “Akala ko may trade embargo?” tanong ni Carlos, nakakunot ang noo sa pagkalito. “Sssh,” sagot ni Ace. “Ano ka ba, Department of State? Inumin mo na lang,” sabi niya, at ininom ang kalahati ng bote sa ilang mabilis na lagok. Uminom si Pete. “Putangina, ang sarap,” sabi niya. Tiningnan niya ang label sa bote — oo, mukhang tunay na Cuban imports ang mga inumin. Naisip niya kung may available na Cuban cigars. Gustong-gusto niyang sumipsip ng isa. Umorder si Ace para sa lahat, at hindi nagtagal, dumating na ang isang piging ng Cuban food. Kumain sila ng mabuti, bagaman medyo naparami si Carlos sa sili. “Ang sarap ng pagkain. Busog na busog ako,” burp ni Carlos, “pero sa parehong oras, hindi pa rin ako nasisiyahan.” Nagulat si Candii sa narinig. Ang pagkain ay kamangha-mangha, ang kanyang kumpanya ay nagbuhos ng likidong ginto sa tour na ito at ang mga banda ay umaabot sa mga bagong audience; bakit may makakaramdam ng hindi nasisiyahan? “Mukhang kailangan kong mag-jack off hanggang magpakasal tayo,” patuloy ni Carlos. “Si Pete ay isang born-again virgin hanggang magkatuluyan tayo.” Ipinaliwanag ni Pete ang pag-uusap nila kaninang umaga at ang hindi pagkakaintindihan sa likod nito. Parehong natawa sina Ace at Candii sa loob, iniisip kung gaano katagal tatagal si Carlos. “Hindi ka rin dapat nagja-jack off,” biro ni Ace. “Natatakot akong sabihin na kailangan mo lang maghintay.” Ngumiti siya. “Sana hindi sumabog ang mga bola mo sa pagitan ng oras na ito, pero sabi ng simbahan na masama ang masturbasyon.” Tumawa siya nang makita ang pilyong ngiti ni Pete na sinamahan ng masakit na grimace ni Carlos. “Putangina ang simbahan,” sagot ni Carlos na walang paliguy-ligoy. Ipinakita niya ang kanyang gitnang daliri sa langit. “Kaya hindi ko inaasahan na magiging relihiyoso ang kasal ninyo?” tanong ni Candii, na inaasahan na ang sagot. Dumating ang isa pang round ng beer sa mesa. Umiling si Pete. “Putangina hindi. At kung magiging tapat ako, umiikot pa rin ang ulo ko sa lahat ng ito. Halos hindi ko pa rin mapaniwalaan na tinanong ako ni Carlos na magpakasal sa kanya sa unang pagkakataon. Inaakala kong magigising ako at malalaman na panaginip lang lahat ito. Pero kung totoo nga ito, isang tahimik na civil ceremony ay ayos na sa akin, basta’t makapag-party tayo ng todo pagkatapos.” Inimbak ni Candii ang impormasyong ito. Tumango si Carlos bilang pagsang-ayon. “Totoo ito, babe,” bulong niya nang tahimik sa kanyang drummer, hinalikan ang matamis na leeg nito. “Esto no es un sueño. Te amo, my sexy bro.” Sinubukan ni Candii na kolektahin ang kanyang mga iniisip. “Pero kung gagawin mo … sandali, hintayin, balikan ko muna … parang, ang consummation ay isang relihiyosong bagay, kaya hindi ko maintindihan. Bakit nagkukunwaring virgin si Pete kung halatang hindi naman siya?” Medyo namula si Pete. Tama si Candii; siya ay isang total slut para sa titi. “Si Carlos ang nagbanggit nito sa unang pagkakataon,” sabi niya, itinuturo ang kanyang hinlalaki sa direksyon ng kanyang nobyo, “kaya siguro tanungin mo siya.” “Sandali, kaya papayag ka na magpakantot sa akin kaninang umaga?” hamon ni Carlos. “Ikaw ang pinakaseksing lalaki sa buong mundo,” sagot ni Pete, “at iyo ako kahit kailan mo gusto, pero naisip ko na baka maging masaya ito.” Ang ngiti ni Pete ay nakakaloko, at nag-isip muna si Carlos sa sinabi ng kanyang nobyo. “Tataasan mo ako?” tanong ni Carlos. “Siguro.” Ang ngiti ni Pete ay abot-tenga na ngayon. “Alam kong nagustuhan mo ang palabas na ibinigay ko sa iyo kaninang umaga.” Lumingon si Candii. “Sandali, ano?” “Nag-jack off siya kaninang umaga habang pinapanood akong maligo,” patuloy ni Pete. “Ibinuka ko ang aking pisngi sa salamin, ipinakita sa kanya ang butas ko, at nang lumabas ako, sinabi niya sa akin na napalabas siya.” Tumango si Carlos. “Totoo.” “Putangina, dude,” tawa ni Ace, “papunta ka na sa impiyerno.” Bilang tugon, itinaas muli ni Carlos ang kanyang daliri sa langit, kung sakaling hindi nila ito nakita sa unang pagkakataon. “Nakita ko ang bola ng mga tisyu,” ibinunyag ni Pete, umiling sa hindi makapaniwala. “Lahat ng tamod na nasayang.” Tumingin si Ace kay Carlos. Gusto niyang subukan kung nasaan ang pansamantalang mga hangganan. “May banyo doon,” sabi niya, tinuturo ang direksyon ng restroom ng restaurant. “Hypothetically, kung sinabi ko sa iyo, magkita tayo sa pangalawang cubicle sa loob ng limang minuto, maghihintay ako sa aking mga tuhod at maaari mong kantutin ang mukha ko hanggang labasan ka, ano ang gagawin mo?” Naging interesado si Pete sa marinig ang sagot ni Carlos sa nakakaintrigang tanong na ito. “Hindi hanggang magpakasal kami ni Pete.” Nagulat si Candii. “Kaya … sandali … kayong dalawa ay magiging monogamous mula ngayon?” “Putangina hindi,” ubo ni Pete, kalagitnaan ng pag-inom ng malamig na Cuban beer. “Kaya … putangina … sandali, ano?” sabi ni Candii na nalilito. Ibinaba niya ang kanyang beer sa mesa at itinaas ang kanyang mga kamay sa hangin. “Hindi ko na maintindihan ang kahit ano ngayon.” “Hindi kami monogamous ni Pete,” sabi ni Carlos. “Nagkaroon kami ng pag-uusap, at alam namin kung nasaan kami. Ang aming intensyon ay maging tapat sa isa’t isa sa aming mga puso. Pero kung tataasan niya ako hanggang magkatuluyan kami, hindi ako magpapaliguy-ligoy sa likod niya.” “Oo, naririnig ko ang sinasabi mo,” tukso ni Ace, “pero hindi ito sa likod ni Pete, nakaupo siya sa tabi mo, at sasamantalahin ko ang pagkakataong ito para ipaalala sa iyo na ang banyo ay nariyan lang.” Binuka niya ang kanyang bibig ng malaki at inilabas ang kanyang malanding dila. “Huwag mong sabihin na ayaw mo ng ganito,” sabi niya, sinisipsip ang isang daliri nang napakalakas na halos sumipsip ang kanyang pisngi.
bumigay. “Pwede mong gamitin ang mukha ko para sa target practice.” Tumitig si Candii sa nakabukang bibig ng kanyang rockstar. “Kung ayaw ni Carlos sa bibig mo, may kilala akong gusto.” Umungol siya ng bahagya, kinikiliti ang kanyang boytoy sa ilalim ng mesa. Busog na sila, pero gutom pa rin si Ace sa tamod. “Pasensya na sandali,” sabi niya. Hinawakan niya ang kamay ni Candii at dinala ito sa banyo. Binalingan ni Pete ang kanyang partner. “Ayos ka lang?” Handa si Carlos sa hamon. Nag-aapoy ang kanyang mga matang kayumanggi. “Oo naman, babe. Tingnan ko kung gaano katagal ako tatagal sa iyong relihiyosong birhen na kalokohan.” Alam ni Pete na bibigay siya kung seryosohin ng kanyang kasintahan. Hindi matanggihan si Carlos. Ilang minuto ang lumipas, bumalik si Candii sa kanilang mesa. Sumunod si Ace ng ilang segundo, pinupunasan ang kanyang bibig gamit ang likod ng kanyang kamay. Nasa mesa na ang tseke. Inilagay ni Candii ang credit card ni Swallow, at agad na nabayaran ang utang ng gabi. “Balik na tayo sa hotel,” sabi niya, kumikindat. “Malaking araw bukas.” Tinulungan siya ni Ace na tumayo mula sa kanyang upuan at pinisil ang kanyang puwitan. “Salbahe ka,” sabi niya, “inaabuso mo ako ng ganyan. Paparusahan kita mamaya.” * Naglakad pabalik sa hotel ang apat at sumakay ng elevator pabalik sa itaas. Nawala sina Ace at Candii, binabati sina Pete at Carlos ng magandang gabi. “Kita tayo bukas ng umaga sa baba,” sabi ni Candii. “Almusal ng 10:30.” Kinuha ni Pete ang susi ng kanilang kwarto at binuksan ang pinto. “Ang init dito,” sabi niya, hinahanap ang remote ng air conditioner. Ilang segundo lang, dumaloy na ang malamig na hangin sa kanilang kwarto. Pumunta si Carlos sa banyo at isinara ang pinto. “Ayos ka lang diyan, babe?” tanong ni Pete. “Oo… sandali lang,” sagot na may pag-aalinlangan. Limang minuto ang lumipas, narinig ni Pete ang tubig na umaagos. “Nag-jakol ka na naman, ano?” hamon niya. “Hindi ko kinaya ang pagkain,” sagot ni Carlos. “Baka nasobrahan ako sa sili.” Nang maamoy ni Pete ang baho, alam niyang nagsasabi ng totoo ang kanyang kasintahan. “Buksan mo ang exhaust fan, dude, grabe naman yan.” Humiga si Carlos sa kama, hinihimas ang kanyang masakit na tiyan. Ayos lang si Pete. Nag-message siya kay Ace. ‘ok lang ba kayo ni candii pagkatapos ng pagkain?’ Ace: ‘oo bakit?’ Pete: ‘wala lang’ Baka nasobrahan si Carlos sa sili, o baka malas lang siya sa pagkain. Sa anumang kaso, maaga silang matutulog, at walang kasalang magaganap ngayong gabi. Nanonood ng lokal na balita sa gabi ang mga lalaki habang nakahiga sa kama. Ang forecast bukas ay nasa nobenta. Uminom sila ng maraming tubig. “Ayos ka lang ba bukas?” tanong ni Pete, hinihimas ang sensitibong tiyan ng kanyang kasintahan. “Mas magaan na ang pakiramdam ko,” sagot nito. “Alam mo naman ang sabi nila, mas mabuti nang lumabas kaysa manatili sa loob.” Ngumiti si Pete, hinalikan si Carlos ng matamis sa labi. “Goodnight, aking sexy na metalhead na Mexicano.” “Dulces sueños, mi amor.” Tahimik na umuugong ang air conditioner buong gabi. * Nagtipon ang lahat sa breakfast bar kinabukasan. Pinuno ni Ace ang kanyang plato ng inihaw na kamatis, nalantang spinach, hash browns at toast. Naglagay si Candii ng yoghurt sa isang mangkok ng cereal at dinala ito sa kanilang mesa. Bumalik siya para kunin ang dalawang malalakas na kape, isa para sa kanyang rockstar at isa para sa kanya. Tumunog ang elevator door, at lumitaw sina Carlos at Pete. Nasa kalagitnaan na sila ng kanilang almusal nang maalala ni Ace ang text message ni Pete kagabi. “Ayos lang ba kayo?” tanong niya. Nakalimutan ni Pete sandali. “Ha?” “Nag-text ka kagabi, tinatanong kung ayos lang kami ni Candii pagkatapos ng hapunan kagabi.” “Diretso lang sa akin ang pagkain,” sabi ni Carlos. “Ayos na ako ngayon. Hindi ko alam kung ano yun. Baka nasobrahan lang sa sili.” “Akala ko kaya ng mga Mexicano ang sili,” sabi ni Ace. Sumabat si Pete. “Ako rin.” “Trust Ace na magbigay sa’yo ng food poisoning bago ang gig,” biro ni Candii, kinikilit ang kanyang rockstar sa ilalim ng mesa. “Hey, wag mo akong sisihin!” protesta ni Ace, puno ang mukha ng hash brown. “Maraming beses na akong kumain doon, at palaging masarap!” “Wag mong alalahanin, Ace,” sabi ni Carlos. “Napasabog ko lang ang kwarto ng konti.” Pinisil ni Candii ang ilong niya ng komiko. “100% na ako ngayon,” patuloy ng sexy frontman ng Ass To Mouth. “Gugulatin natin ang Miami.” “O baka bagong boipussy,” sabi ni Ace, nakangiti. “Alam ko ikakasal na kayo ni Pete, Carlos, pero anytime pwede mo akong bigyan ng bagong boipussy.” Sinipa ni Candii ang kanyang rockstar sa ilalim ng mesa, pero mas malakas ngayon. Nagdagdag siya ng kunot sa kanyang mukha. “By the way, Candii,” tanong ni Pete, “saan tayo tutugtog ngayon?” Inaasahan niyang magbanggit siya ng venue na hindi niya kilala. Hindi talaga mahalaga sa kanya kung saan sila tutugtog, curious lang siya, nag-uusap lang. Nilunok ni Candii ang kanyang yoghurt at cereal bago sumagot. “Sa beach.” Nagulat si Carlos. “Halika dito.” Sa isang nakakaakit na galaw ng daliri, dinala ni Candii ang mga musikero sa bintana, dala ang kanyang tasa ng kape. “Kita mo yung stage doon?” Itinuro niya ang pansamantalang rock ‘n roll stage, sa malapit na bahagi ng Miami Beach. “Para sa atin yan. At ngayong gabi, babaligtarin natin ang dalawang headline bands. Ang Ass To Mouth ang tutugtog bago ang huli, at ang Boipussy ang mag-headline ng show.” Nagsimulang magprotesta si Ace. Sasabihin sana niya na ang Boipussy ang pinakabagong banda sa listahan na wala pang unang record, pero pinigilan siya ni Candii bago pa siya magsimula. “Tumahimik ka,” sabi niya, tinuturo ang kanyang dibdib. “Alam ko na ang sasabihin mo, kaya ito ang sagot ko. Ang Miami ay hometown ng Boipussy, at gusto kong ikaw at ang natitirang bahagi ng iyong banda ay magkaroon ng gabing hindi niyo malilimutan.” Sa puntong iyon, wala nang dapat alalahanin si Candii.
hindi niya malilimutan ang nakaraang dalawang linggo habang siya’y nabubuhay, at hindi pa nga ito tapos. “At saka,” patuloy ni Candii, “ako ang fucking boss.” Inubos niya ang natitirang kape, tumalikod at naglakad palayo. Tumingin si Pete sa bintana patungo sa dalampasigan. Putang ina, magtatanghal ba sila sa entablado ngayong gabi? Sa Dalampasigan ng Maynila? Hindi niya matanggap ang nangyayari. Pero totoo ito, at mamaya ng hapon, isang flotilya ng mga minibus ang naghatid sa limang banda at kanilang crew sa tulay ng I-195 bago lumiko pakaliwa, patungo sa hilaga sa pansamantalang venue ngayong gabi. Mabilis na nagpatuloy ang soundcheck at ang mga lalaki ay naiwan sa kanilang mga sarili habang ang Kuntlapper, ang unang banda ngayong araw, ay umakyat sa entablado. Si Ace, Carlos at Pete ay nakahiga sa mga upuang pang-beach, nakasuot ng sunglasses, at may mga VIP All Access pass na nakasabit sa kanilang mga leeg. Nagsimulang magtipon at dumami ang mga tao. “Walang bate room ngayon,” napansin ni Ace. “Hindi talaga gagana sa isang dalampasigan,” sagot ni Carlos. “Maliban na lang kung nude beach ito,” dagdag ni Pete. “Kung sapat kang palihim, ang buong dalampasigan ay isang bate room.” “Magandang ideya para sa kanta,” sabi ni Ace. “Naranasan niyo na bang mag-sex sa dalampasigan?” “Walang masyadong dalampasigan sa Atlanta,” sagot ni Carlos. “At habang mahal ko ang dalampasigan, ayoko ng buhangin sa puwit ko,” boluntaryong sabi ni Pete, pinutol ang linya ng pagtatanong ni Ace. “Naranasan mo na bang magpakantot na may buhangin sa puwit? Isang bituin, hindi ko irerekomenda.” Tumaas ang kilay ni Carlos sa kuryosidad. Gusto niyang marinig ang natitirang kwento ni Pete, pero pwede itong maghintay para sa ibang araw. Umupo sila sa katahimikan sa ilalim ng maliwanag na asul na kalangitan habang nagsimulang umuga ang dalampasigan sa mga metal riffs. “Hindi ko fucking mapaniwalaan na totoo ito,” sabi ni Pete. “Alam ko,” sagot ni Ace. “Pareho.” Nagpahinga sila ng ilang sandali. “Kailangan nating umalis sa araw,” sabi ni Carlos na may katwiran, “bago tayo masunog.” “Akala ko sanay na ang mga Mexicano sa mainit na araw?” tanong ni Ace. “Galing ako sa bahagi ng Mexico na mas malamig ang klima. Sa Pacific. Marahil ipinaliwanag nito ang reaksyon ko sa chili kagabi, mas mainit dito sa Florida kaysa sa pinanggalingan ko, at ayokong magkaroon ng heatstroke bago tayo magtanghal.” “Magandang pag-iisip,” sang-ayon ni Pete, “tara na.” Ang tatlong magkaibigan ay nagtungo sa backstage sa paghahanap ng lilim at mga pampalamig. * Lumubog ang araw sa kanluran, ngunit mainit pa rin ang gabi, makapal ang hangin, at nagsisimula pa lang ang party. Binaha ng mga floodlight ang dalampasigan habang tinatapos ng Femboy Hooters ang kanilang set. Pinuno ng DJ ng gabing iyon ang pagitan ng mga banda ng mga hiwa at slash ng death metal. Tumango-tango ang mga ulo sa tugtog ng musika habang libu-libong maiinit, mahahabang buhok na metalheads ang nagbubuhos ng malamig na beer sa kanilang mga leeg.