Patuloy pa rin akong nagtatrabaho nang walang Editor, pero kapag walang sumasagot sa tawag, kami pa rin ni Grammarly ang magkasama. Nagsisimula na akong mag-isip na wala talagang mga Editor diyan. Gusto lang nila ng pamagat na maipagmamalaki. Matapos kong dumaan sa 3/4 ng mga listahan na walang tugon, nagpasya akong hayaan ang mga mambabasa na maging mga editor ko. Maaaring mas matagal bago ko mapakinis ang aking mga kasanayan, pero kahit papaano, makakarating din ako! Kaya’t nang walang karagdagang abala, hayaan ninyong ipakilala ko sa inyo si Ian Marks…
======================
Ian Marks ang pangalan ko, at sa ngayon, ang laro na kailangan kong laruin ay ang manatiling buhay. Bakit ko kailangang laruin ang putanginang laro na ito? Wala akong ideya! Ang tanging alam ko lang ay tinawagan ako ni Tatay mga dalawang buwan na ang nakalipas at sinabi sa akin na sina Lolo at Lola ay namatay nang sumabog ang isang gas leak malapit sa kanilang bahay. Pagkatapos, nang ako ay maghahanda na umalis mula sa akademya upang dumalo sa pagbabasa ng kanilang mga testamento, nakatanggap ako ng tawag mula kay Tatay na sinasabing ibaba ko ang aking telepono at ‘umuwi na para tapusin ang aking takdang-aralin!’ Pagkatapos, sa background, nakita ko ang isang malaking itim na Escalade na huminto sa tabi ng kotse at apat na lalaki na nakasuot ng tactical gear ang bumaba. Pinanood ko habang pinatay nila si Tatay at ang kanyang asawa. Naalala ko na palaging sinasabi ni Tatay ang kanyang mga maliit na coded phrases, sinusubukan akong turuan na ang isa ay nangangahulugang ganito at ang isa ay nangangahulugang ganoon. Inampon nila ako, at kahit na binigyan nila ako ng magandang buhay habang lumalaki, kapag nagsimula nang magsalita si Tatay tungkol sa trabaho, nagda-daydream ako at hindi talaga nakikinig. Inisip ko lang na inampon ako ng ‘Inspector Gadget’ na gustong balikan ang mga araw ng kaluwalhatian. Hinayaan ko na lang dahil palagi siyang nandiyan para sa akin, kahit ano pa man. Sinabi niya sa akin na ‘pumili ng landas na parehong sang-ayon ang puso at isipan.’ Hindi siya kumurap nang ako ay maging piloto, parehong props at jets kalaunan. Ang akademya na tinutukoy ko kanina ay ang ginagamit ng Air Force para sanayin ang mga astronaut. Kumportable ako sa seguridad ng base, ang regular na seguridad, at ang mga hadlang na nakalagay. Alam kong kailangan kong makipag-usap sa aking wing commander muna, kaya mabilis kong pinulot ang aking maliit na bag, narinig ang isang ‘tink’ tulad ng kapag ang bato ay tumama sa iyong windshield, at nang tumayo ako… may ‘spider-web’ na basag sa salamin mula sa butas na biglang lumitaw sa vending machine sa harap ko. Nagkubli ako sa kung ano mang cover na meron at sinubukang hanapin ang shooter, dahan-dahang lumabas ng quad. Pumasok ako sa unang gusali na nadaanan ko, pagkatapos ay tinawagan ko ang aking wing commander para ipaalam ang nangyari. “General Bates? Ito si Commander Ian Marks.” Patuloy akong nagmamasid, naghahanap ng anumang maaaring magdulot ng problema, “Sir, may sumusubok na pumatay sa akin. Kailangan ko ng tulong ngayon!” “Sinusubukang patayin ka? Nasaan ka, commander?” ang kanyang tugon. “I-pull ang footage mula sa quad isang oras ang nakalipas, at mapapatunayan nito ang sinasabi ko, Sir.” “Tatawagan ko ang base security para kunin ka at dalhin ka sa protective custody. Sabihin mo sa akin kung saan sila ipapadala at kami… Teka, hindi ka pwedeng basta pumasok dito! Sino ang putanginang…” Narinig ko ang tatlong putok ng baril na sunud-sunod at pagkatapos ay katahimikan. Narinig ko ang hirap na paghinga at narinig ko ang general na bumulong, “Umalis ka na dito, anak, gamitin mo ang anumang paraan na magagawa mo. Ang mga ito ay isang federal hit squad!” Pagkatapos ay narinig ko ang isang putok, at ang linya ay naputol. Binaba ko ang telepono, sinusubukang tanggapin ang narinig ko. “Hey, Commander, gusto mo bang tulungan mo ako?” Dahan-dahan akong lumingon habang naghahanap ng cover, pero ang isang phone booth na hanggang baywang mo lang ay maaaring makapigil ng bala sa mga mahalagang organo sa itaas ng baywang. May mas malala pang lugar na pwedeng tamaan ng bala! “Airman Walters, ano ang ginagawa mo dito?” Tinakpan niya ako nang palihim kong ipinasok ang isang magandang redhead sa flight simulator. Nag-crash at nasunog kami. Pagkatapos ay halos limang linggo lang ang lumipas nang ibalik ko ang pabor nang si Walters ay nahuli na nagpapatakbo ng isang still sa basement ng TAD barracks. Alam mo na kung paano ito. Ayos lang ang lahat hanggang sa magliyab ang still. Anyway, pagkatapos ay binigyan ko siya ng isang glowing report ng katangahan, pati na rin ang pagkakaroon ng mga problema sa pamilya na nagdulot sa kanya ng pag-inom. Ayaw niyang magmaneho at magdulot ng panganib sa iba. Ikuwento ko na lang ang istoryang iyon sa ibang pagkakataon… “Pinapunta nila ako dito para kunin ang isang washer sa ikalawang palapag, at ang taong tinawag nilang tutulong sa akin ay dalawang oras nang late. Pwede ba kitang kumbinsihin na tulungan ako at ilagay ito sa duly? Mayroon pa akong ekstrang pares ng coveralls para hindi ka madumihan. Paano?” tanong niya. Naalala ko na may dalawang buwan pa siyang base restriction. Alam kong hinahanap nila ang isang Commander, hindi dalawang Airmen na nasa base restriction. “Ganito, Walters, may ekstrang oras ako, kaya tutulungan kita. Kailangan ko lang ng cover bago tayo lumabas.” “May ball cap sa washroom. Ayos na iyon. Hayaan mo akong pumunta sa trak at kunin ang coveralls,” at umalis siya. Nang bumalik siya, pumasok ako sa isang opisina para magpalit. Iniwan ko lang ang aking uniporme na nakabuhol sa isang upuan, iniisip na tapos na ang aking panahon bilang isang Air Force pilot. Nailagay namin ang washer sa stake bed truck nang mag-alok akong sumama sa kanya para ihatid ito. Siyempre, pumayag siya. Isinuot ko ang isang pares ng reflective aviator glasses na nasa drawer sa opisina kung saan ako nagpalit at isinuot ito. Sa daan papunta sa maintenance shed, nakita namin ang isang grupo ng mga tao. Isa sa kanila ay nakatingin sa langit habang nakikipag-usap sa kanyang kamay at halos lumakad na palabas.
sa harap namin. Umiwas si Walters, at sumigaw ako, “Dapat tinamaan na lang namin ang pwet mo!” at pinakita ko sa kanya ang gitnang daliri ko. Huminto kami sa maintenance shed at iniwan ang washing machine. Pumunta si Walters sa vending machines para kumuha ng soda at isang bag ng tsitsirya. Bumalik siya sa walang laman na trak, samantalang ako naman ay nakisakay sa isang trak na nagdadala ng mga gamit para sa isang attack helicopter na naghahanda para magpakitang-gilas sa isang gago para makalimutan niya na tatlong buwan na silang atrasado sa pag-deliver ng ipinangako nila. Heto, patutunayan ko ang punto ko. Pumasok ako sa likod ng hangar ng helicopter at agad na hinanap si Lt. Commander Tomas Bagley. Nakita ko siyang naglo-load ng ‘Bagong at Pinahusay’ na Laruang Helicopter at nag-sign out. “Hoy, gago! Magpakasaya ka sa kabit mo sa sarili mong oras at bumalik ka na sa trabaho!” Tumingin siya pataas at ngumiti, “Ian! Nakita ko na sa wakas nahuli ka na dahil sa pakikipagrelasyon mo sa magandang blonde… Ano nga ulit pangalan niya?” Nagyakapan kami, “Kumusta, pare? May oras pa tayo bago tayo lumipad. Heto ka, nagdadalawang-isip sa bagong itsura mo!” Biro niya. “Walang pag-asa, minsan lang ito sa buhay ko!” Pinatnubayan ko siya sa kanto. Bumulong ako nang sabihin ko sa kanya ang nangyayari. Duda ako kung maniniwala siya kung hindi galing sa akin ang kwento. Tinanong ko siya kung handa na si Scrapy-Doo. “Pare, sobrang gulo nito! Bigyan mo ako ng 20 minuto, at magiging handa na siya!” Itinuro ko ang ‘Mga Lalaki na gustong maging Men in Black’ na lumitaw sa kanto ng Hangar 1. “Gawin mong 10, pero may kasama ka,” at tumakbo ako papasok ng hangar. Dumating ang oras sa serbisyo na ‘Alam ng Kapwa ang Kapwa.’ Pamilyar sila sa paligid na kinalalagyan nila. Alam ng Sailor ang Sailor, Alam ng Army ang Army… at alam kong alam nilang lahat ang Martial Arts, pero isa lang ang piloto. Labing-isang minuto ang lumipas, nasa upuan na ako ng piloto, pinapainit ang maliit na dalawang-upuang ‘Dragster ng hangin!’ ng Heneral. May anak siyang adik sa bilis, ibig sabihin, kung hindi ito kasing bilis ng inaasahan niya, hinahanap niya kung sino ang responsable, at ang sermon ay parang napalm. Kailangan pang muling buuin ang frame nito ng dalawang beses para kayanin ang sobrang laki ng motor dahil sa pag-bore nito na nagdagdag ng mas maraming horsepower. Pagkatapos, nagsimulang mawala ang mga piyesa at bagay mula sa imbentaryo at muling lumitaw sa ‘Scrappy-Do.’ Ang mga rotor na kailangan para makabuo ng sapat na lift na kapag huminto, ang mga dulo ay anim at kalahating pulgada mula sa lupa. Ang dahilan kung bakit tinawag siyang ‘Scrappy-Do’ ay dahil adik din sa bilis ang Heneral. Kaya kapag sumasakay sila sa loob nito, ang biro ay…”Si Uncle Scooby-Do (ang Heneral) at si Scrappy-Do (ang pamangkin niyang si Rebbeca). Siya ay isang Lt. sa research dept. Ngayon, kung saan-saan sa kanluran. Nasa bilis na si Scrappy at nagpapataas ng lift nang biglang bumukas ang pinto ng pasahero. Kumilos ako para gumawa ng hand strike at sandaling walang magawa. “Beck?” OK, dapat nasa kanluran siya. Sinimulan niyang isiksik ang apat na kahon ng mga file, tatlong laptop, at mukhang isang gallon ziplock bag na puno ng memory sticks at flash drives. Tumalon siya sa upuan ng pasahero, ikinandado ang mga sinturon niya, “Ian, lumipad ka na, ilabas mo ako dito ngayon, at huwag kang magloko!” Nasa ere na si ‘Scrappy-do’ at komportableng umaakyat. Pagkatapos ay huminto ako at pinaikot kami ng 180-degree spin at huminto. Sobrang galit ni Beck kaya pinatay ko ang headset niya. Naghintay ako habang ginagawa nila ang alam kong gagawin nila. Sinimulan akong hampasin ni Beck. Sinampal ko ang susunod na kamay na paparating, at siya ay huminto. Ginamit ko ang kamay ko para ipakita na kailangan niyang panoorin ito. Habang ang fully loaded attack helicopter ay nagsimulang magtipon ng bilis at lift, ang mas mabigat na timbang nito ay hindi maganda para sa mabilisang pag-angat. Binuksan ko ulit ang headset ni Beck. Siya ay nagdarasal. Tumalon siya nang sabihin ko ang “Amen” kasabay niya sa dulo. “Pwede ko bang malaman kung bakit mo kami papatayin pareho?” “DC-Comics, reply 714…DC-Comics, reply 714!” “DC-Comics… “Ano bang ginagawa mo, Ian?” “714… “TAKBO! Magiging magulo ito!” Nakita ko ang mga tao niya na lumalabas sa likod ng lahat ng hangar at lumalayo sa mas ligtas na distansya. Bumaba ako ng mga 16 na talampakan at nag-hover. Kinontak ko si Beck. “Kailangan mong makita ito para magkaroon ka ng pag-asa ng closure sa nangyari.” Pareho naming pinanood habang ang attack helicopter ay mas mabilis na umaangat habang tumataas ang bilis. Tumingin ako kay Beck at nakaupo siya doon sa pagkabigla, nakatitig dito. Sa humigit-kumulang 250 talampakan, nagkatinginan kami mula sa windshield hanggang windshield… Nakita ko ang ngiti sa mukha niya habang tumitigas ang katawan niya, hinila ang trigger. Inisip ko ang mga bagay na tumatakbo sa isip niya habang tinitingnan ko siya. Isa marahil ay… “Bakit hindi pumuputok ang mga armas ko?” o, “Bakit ang mga missile ko ay nag-a-arm pero hindi nagla-launch?” Pero sigurado akong ang pinakamahalaga ay, “Bakit biglang nag-dump ang computer at pinatay ang makina ko?” Ang ganitong uri ng helicopter ay may minigun na may 15,000-round bucket sa ilong nito, na nagpapabigat dito. Pinanood namin ni Beck na bumagsak ito, na pumatay sa lahat ng nasa loob. Pustahan ko, walang natira sa lahat para punan ang isang vial, dalawa tops! Inabot ko sa kanya ang walong tubong computer chips na mga 3 pulgada ang haba at halos kalahating pulgada ang diameter. Tiningnan niya ako ng walang laman na tingin. “Mga computer na nagpapatakbo ng mga bagong helicopter para makalipad sila ng maayos, pero kapag sinubukan mong i-activate ang mga pangunahing sistema, lahat ay naka-set na dumaan sa isang ‘smart box’ kung tawagin. Alisin ang mga chips mula sa box, at lahat ay titigil, at sa paggawa nito, ia-arm ang lahat ng mga missile at armas upang maiwasan ang pagkakahuli ng kaaway sa teknolohiya na masira sa impact.” Ngumiti ako. (Dito nagtatapos ang aral.) “Ang nakita mo lang ay ang mga taong pumatay…”
Ang iyong Tiyo ay nagbayad na para sa kanilang krimen at hindi ka na nila masasaktan ulit. Tulad ng sinabi ko sa iyo, ito ang pagsasara na kailangan mo,” at nagsimula na siyang umalis sa lugar. “Kung ito ay pagsasara para sa akin, ano naman ito para sa iyo… Paghihiganti?” tanong niya. Tumingin ako sa kanyang mga mata; pinatay ng mga taong ito ang aking mga magulang at malamang na sila rin ang nagpasabog na pumatay sa aking mga lolo’t lola. “Hindi, Beck, hindi ito paghihiganti… Ito ay isang pag-aayos!” Tumingin ako sa labas ng windshield, “Sobra na ang kinuha nila sa akin, at may ilang mensahe akong kailangang ibalik, kaya may lugar ba na pwede kitang ihatid?” “IHATID AKO? Ano bang iniisip mo? Hindi ko nakilala ang aking Tatay. Ang Nanay ko ay namatay sa atake sa puso limang araw na ang nakalipas, kaya inilipat nila ang aking duty station sa base kasama si Tiyo Scooby hanggang maayos namin ang mga bagay. Sa daan pababa, nakatanggap ako ng mensahe na nagsasabing ‘mag-ingat ka’ dahil bigla na lang may ‘ahente J at ahente K’ na kumokopya ng lahat ng trabaho ko na iniwan ko doon para ipadala dito, pati na ang mga gamit ko! Pagkatapos, sa ika-apat na araw ko dito, binaril nila si Tiyo Scooby!” “Ian, alam ko na hindi tayo magkasundo noong nasa paaralan tayo, o kahit na lahat ng iyong mga isyu sa tiwala, ‘pinagkakatiwalaan mo ito,’ pero ‘hindi mo pinagkakatiwalaan iyon.’ palaging tiwala, tiwala, tiwala! Well, Ian, tiwala ito… kapag iniwan mo ako, pwede kang umalis kapag hawak ko na ang duguang pagkalalaki mo sa isang kamay at ang kutsilyo na ginamit ko sa kabila! Ian, ikaw na lang ang huling taong kilala ko na hindi pa patay! Pakiusap!” Naglalakad ako sa mga pasilyo ng aking nakaraan, hindi ang bahagi tungkol sa pag-alis ng aking pagkalalaki, bagaman hindi ko rin ito ipagpapaliban sa kanya, hindi sa ganitong kalagayan niya… pero ang sinabi niya. TIWALA! Lumapag ako sa isang bukid mga isang milya mula sa isang strip mall, at sigurado nga, may tindahan na nagbebenta ng pre-paid na mga cellphone, kaya kumuha ako ng tatlo. Pinakita rin niya sa akin ang mas magandang modelo ng mga power bank na pwede mong i-charge para magamit ng apat o limang beses kung wala kang outlet. Pagkatapos kong umalis, may tatlo na akong telepono, isa ay naka-charge na. Samantala, ang batang high school na nagtatrabaho sa tindahan ay nagsisimula pa lang i-charge ang mas magandang unit. Kailangan kong magmadali, at gusto niyang maglaro ng Sponge Bob Square Pants, ang mobile video game. Bumalik ako sa helo. Itinapon ko ang dalawang telepono sa likod at iniabot sa kanya ang isa. Tinanggal niya ito sa pagkakasaksak at tumakbo papunta sa harap ng helo. Nakita ko ang dalawang mabilis na kislap, at bumalik na siya agad. Inikot ko si Scrappy-do, at habang nagsisimula kaming umangat, binuksan ko ang lahat ng ilaw. Natuwa ako sa tanawin ng dalawang binata na nakatali sa mga puno at hubad mula baywang pababa. Narinig ko si Beck na huminga ng malalim sa headset para magpaliwanag, pero tinaas ko lang ang aking kamay… “Ayoko nang malaman.” Pagkatapos ay nagpatuloy kami pataas. Ang pagsigaw ni Beck sa akin kahapon ay nagpabalik ng aking alaala. Lahat sa pamilya ay may kanilang tiwala, pero isa lang ang tatawaging ‘Ang Tiwala.’ “Tahimik muna tayo ng kaunti, at pwede nating malaman kung nasaan tayo mula sa lokal na usapan,” sabi ko sa kanya. “Paano kung hindi na lang! Ilagay mo si Scrappy sa hover,” malungkot siyang ngumiti, “Isang huling beses, para sa akin?” Tumango ako, “Scooby-doby-do!” “At Scrappy-do rin, Lolo!” sabi niya sa mababang boses. Iniabot niya ang kanyang kamay pataas, binuksan ang ilaw sa cabin sa kanyang kanan, at pinindot ito na parang button. May lumabas na parang manipis na film mula sa ibaba pataas ng windshield at pagkatapos ay kumalat mula gilid sa gilid, kasabay ng naririnig kong nag-scan ang radyo sa mga frequency at bumalik. Pagkatapos, gumalaw ang mga pedal sa ilalim ng aking mga paa, at nakita kong gumawa ng maliit na pattern ang stick. Biglang lumingon ang ulo ko kay Beck, na isinusot muli ang kanyang helmet. “Naglaro ba kayo ng mabuti habang wala ako?” ngumiti siya sa akin. “Naglaro ng mabuti…? Sinasabi mo ba na parang yung kotse sa lumang TV show na nagsasalita sa iyo…?” “Hindi, tanga!” Tumawa siya, “Ang onboard computer ay nasa dedicated server kasama ang isang kaibigan, Tiyo, at pinagkakatiwalaan namin ang aming buhay. Mayroon siyang mas malaking computer na, kapag nakakonekta sa amin dito, sabi niya ay parang video game.” “Oh yeah, gustung-gusto ko lang maglaro ng mga video, wala nang ibang gagawin, pero…” “Cowboy, magpakabait ka. Unang beses niya pa lang, pagkatapos ng lahat,” pinutol siya ni Beck. “Kailangan mong magkaroon ng palayaw para sumali sa club, magmadali ka, o siya ang gagawa nito para sa iyo, at hindi mo magugustuhan!” Dumating ang boses ni Cowboy sa speaker. “Remo Williams,” biglang lumabas sa bibig ko. Ito ang pangalan ng isang lumang pelikula na madalas naming pinapanood ni Tatay. “Yes! Yan ang sinasabi ko, isang walang hanggang klasiko!” sigaw ni Cowboy, “Gusto kong tawagin, “King Ralph!” “““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““““
Ang mga mekanikal na bagay ay hindi pinapayagan sa lawa, kahit na ang maliliit na remote-controlled na speed boats na pinapatakbo mo mula sa pampang. Mga bangkang may layag, kanue, pedalboats, at sailboards lamang ang pinapayagan. Nakatingin si Beck sa dalawang talampakang bagsak mula sa pangunahing lawa papunta sa maliit na baybayin, na halos nagiging tuluy-tuloy na talon upang punuin ang lugar kung saan kami lumapag bago mawala sa malayong gilid papunta sa lupa sa ibaba. “Paano mo nalaman ang tungkol sa maliit na piraso ng langit na ito?” tanong niya habang papalapit ako. “Minsan akong nakipag-date sa isang babae sa pangunahing bahay. Siya ay isang magandang babae na may mahabang, tuwid, itim na buhok at C-sized na dibdib na perpektong bumagay sa kanyang maliit na pixie-type na mukha. Ang kanyang mga binti at puwet ay ang pinapangarap ng bawat lalaki.” Nakita ko ang isang pangitain ng aking nakaraan sa harap ko, ang kanyang hubad na katawan na sumisid sa tubig. “Well, halata namang may naramdaman ka para sa kanya, kaya bakit hindi mo siya inalok na magpakasal?” May bahid ng galit ang boses ni Beck. “Ginawa ko,” sagot ko habang inaayos ang maliit na tolda. Iniwan ko ang isang tahimik na babae sa likod ko. Naghanda ako ng mabilis na hapunan mula sa mga prutas na tumutubo malapit at sinigurado kong maayos si Beck para sa gabi. Pagkatapos, tahimik akong naglakad paakyat sa isang maliit na daan sa ibabaw ng malaking, patag na bato. Nakabitin ito sa lawa na parang nakaupo ka sa linya na naghihiwalay sa lupa at langit. “Pasensya na. Hindi ko sinadyang maging matalim ang aking sinabi o maliitin ang iyong relasyon sa anumang paraan. Matapos ang lahat ng pinagdaanan natin, inakala ko na tayong dalawa ang magkasamang lalaban upang itama ang mga kamaliang ginawa sa atin. Sa isang saglit, parang nawala ka na sa akin, at hindi ko sigurado kung kaya ko ‘yon ngayon.” Mukha ni Beck na parang ang susunod niyang hininga na lang ang nagpipigil sa kanya sa pagluha. Kilala ko ang tingin na iyon. Sinanay akong makita ito at kung paano ito harapin habang nasa misyon, pero malayo ito sa karaniwan, at sigurado akong hindi rin ako nasa maayos na kalagayan. Doon nagsimulang maglapat ang mga labi ni Beck sa akin, hinila niya ako pababa sa bato. Naalala mo ba ang oras na gumawa ka ng mabagal, matamis na pag-ibig na tumagal buong gabi? Well, ang ginawa namin ay malayo sa ganoong bagay. Ito ay marahas, parang hayop, walang pakundangan, kantutan! Natanggal na ni Beck ang kanyang damit pang-itaas pero nahihirapan siya sa kanyang bra. Ang mga kamay ko’y umabot at pinunit ito mula sa kanyang katawan para ang bibig ko’y makapagpiyesta sa kanyang matitigas na utong habang ang mga kamay ko’y abala sa kanyang pantalon. Kinagat ko ang mga utong niya nang sobrang tindi na akala ko’y dumudugo na. Tabla kung sino ang unang nakatanggal ng pantalon, at itinulak lang namin ito pababa hanggang tuhod para hindi na makasagabal. Humiga kami sa aming mga gilid at nag-quick 69. Nang tumutulo na ang katas ng kanyang puke sa kanyang binti, hinugot ko ang titi ko mula sa kanyang napakahusay na bibig at pinatuwad siya. Isang mabilis na tulak at sumagad ako, at ang kanyang sigaw ay narinig sa buong lawa. Wala na kaming mga salita sa puntong ito. Ang magagawa lang namin ay dilaan, umungol, at kagatin ang isa’t isa habang halos ‘hate fucked’ namin ang isa’t isa hanggang halos mamatay. Si Beck ang unang bumigay. Nasa likod siya na nakabukaka nang husto, at ako’y nasa pagitan ng kanyang mga binti, itinutulak pa ito palayo habang ang dalawang kamay niya’y nakapinid sa bato sa ibabaw ng kanyang ulo. Ang kanyang mga mata’y pumulupot, at pagkatapos ang kanyang ulo’y nagsimulang mag-urong-sulong na parang sinasaniban, at pagkatapos ay bumukas ang kanyang mga mata na may ligaw na tingin. Bago siya bumaon ang kanyang mga ngipin sa aking balikat. Ang sakit ng kanyang kagat ay nagpalakas ng sarap ng pagkantot sa isang puke na alam kong akin na ngayon, na nagpadala sa akin sa sukdulan, at sumabog ako sa loob niya, naramdaman ko ang kanyang puke na gatasin ako upang makuha ang bawat patak. Hindi ako sigurado kung gaano katagal akong nawalan ng malay, pero alam kong nagising ako sa tabi ng isang nag-aalab na kagandahan na naliligo sa liwanag ng buwan. Tumayo ako, inabot ang kanyang kamay, at hinila siya papunta sa aking mga labi. Bumalik kami sa kampo, kung saan mas tiningnan ni Beck ang aking balikat. Nilagyan niya ito ng maliit na piraso ng gauze at tape. Humiga siya sa tolda habang naghanda ako ng isang bagay na masasandalan ng aking ulo at nagsimulang mag-relax. “Hindi ka ba matutulog sa tolda kasama ko?” tanong niya.