– isang patuloy na pagdiriwang ng- Limampung Taon ng Pratchett © 2023 Duleigh Lawrence-Townshend. Lahat ng karapatan ay nakalaan. Ipinapahayag ng may-akda ang karapatan na makilala bilang may-akda ng kuwentong ito para sa lahat ng bahagi na hindi pa nakopyright ni Terry Pratchett. Ang kuwentong ito o anumang bahagi nito ay hindi maaaring kopyahin o gamitin sa anumang paraan nang walang tahasang nakasulat na pahintulot mula sa may-akda, maliban sa paggamit ng maikling sipi sa isang pagsusuri o komentaryo. Kung nakikita mo ang kuwentong ito sa anumang website maliban sa Literotica.com, ito ay kinopya nang walang pahintulot ng may-akda. Ito ay isang gawa ng pag-ibig, isang fan fiction. Marami sa mga karakter na ito ay likha ni Sir Terry Pratchett, gayundin ang multiverse kung saan sila nabubuhay. Kung nais mong malaman kung alin sa mga karakter na ito ang likha ni Terry o hindi, mangyaring makipag-ugnayan sa may-akda. Ang kuwentong ito ay hindi isinulat upang agawin ang kasikatan na nararapat kay Sir Terry, kundi upang masiyahan sa isa pang pakikipagsapalaran sa anino ng Cori Celesti at ipaalala sa mundo kung ano ang nawala sa atin noong Marso 12, 2015. “Isang araw ay mamamatay ako at SAKA kayo magsisisi.” -Terry Pratchett, 28 Nob 1992 sa alt.fan.pratchett ______________________________________________ ENCHANTRESS 7 Ang Pamilya ng Hari {May mga anotasyon sa loob ng panaklong} Si Hollie Worblehat-Stein ay laging nais maging isang mangkukulam, ngunit hindi niya napagtanto kung gaano ito kalungkot. Simula nang bumisita sila sa kubo ni Agness Dempsy at nakuha ang kanyang unang itim na pusa, si Trei, alam niyang ang pagiging mangkukulam ay para sa kanya, ngunit ito ay isang napaka-solitaryong trabaho. Oo, sina Carl, Alphie, at Bertie ay laging naroon na nagtatrabaho sa bukid ng duke na nakapalibot sa kanya, at isang ibang mangkukulam ang nananatili sa kanya gabi-gabi. At isa pang mangkukulam ang dumarating halos araw-araw para sa pagsasanay sa isang bagay o iba pa… kaya’t hindi kakulangan ng mga tao ang nagpapalungkot sa trabahong ito, kundi kakulangan ng tamang tao. Ang kanyang pamilya ay wala na… Si Nanay at Tatay at ang kanyang apat na nakababatang kapatid ay nakatira sa kastilyo sa Lancre Town, dalawang milya lang ang layo kung lumilipad ang uwak, ngunit hindi siya uwak. May isang tagaytay ng bato na tinatawag na Breeders Peak na kailangang akyatin upang makarating doon. Ang kanyang nakatatandang kapatid na si Marlon ay nakatira sa Watch House sa Creel Springs hanggang sa maitayo ang bahay ng Duke, at siya ay naiwan sa kubo na kanyang kinalakihan, isang kubo ng mangkukulam, at palagi siyang nakakaramdam ng kalungkutan. Ang tanging kasama niya ay ang kanyang pusa na si Trei at ang kanyang baby gargoyle na si Gula. {lahat ng gargoyle ay tinatawag na Gula} Siya ay nagtratrabaho sa kanyang halamang hardin kasama ang kanyang mga garden gnome na gumagabay sa kanya habang siya ay nagbubungkal ng lupa at nag-aalis ng mga damo. “Ito ay handa na para anihin, lassie,” sabi ni Mac McTill, ang kanyang maliit na punong hardinero habang itinuturo ang isang halamang malapit. “Mas mabuti siyang sariwa, ngunit maayos siyang matutuyo kung isasabit mo ang kanyang tangkay.” Si Ginoong McTill ay apat na pulgada ang taas, na siyang nagiging maliit, kahit para sa isang garden gnome. “Salamat, Ginoong McTill,” at pinitas ni Hollie ang halamang tinatawag na Husbands Button at pinag-aaralan ito, minememorya ang mga palatandaan ng pagkahinog nito nang dumating ang isang maliit na karwahe ng Lancre Watch. “Miss Worblehat-Stein, ipinadala ako ng hari upang sunduin ka.” “Constable Markus Ivers, hindi ako sasama sa iyo kahit pa ikaw ang nagmamaneho ng pinakamagandang karwahe sa Lancre.” Biglang hindi na naramdaman ni Hollie ang kalungkutan, ngunit hindi niya sasabihin iyon sa kanya. “Bakit mo ako tinatrato ng ganyan? Narito lang ako para bigyan ka ng sakay.” “Makakasakay ako sa aking walis, salamat.” Tinalikuran niya ito. Hindi pa niya natutunan kung paano paliparin ang kanyang walis, ngunit kaya niyang mag-hover ng maayos, at kung may malakas na hangin na magdadala sa kanya, halos parang lumilipad na rin siya. Nakaupo si Mark sa karwahe na galit na galit, pagkatapos ay sinunod niya ang payo ng hari. Bumaba siya ng karwahe at lumapit sa kanya gamit ang saklay. Ang pambubugbog na natamo niya sa Labanan ng Creel Springs ay matagal bago gumaling, ang kanyang kanang tuhod ay nasa splint pa rin, maaaring hindi na ito muling mag-flex ng maayos, ang kanyang kaliwang braso ay nasa plaster cast mula balikat hanggang kamay, ang kanyang kanang mata ay natatakpan ng eye patch. Inakap niya siya gamit ang kanyang cast at hinigpitan ang yakap, ang kanyang bilugang puwit ay dumikit sa kanya na nagpalala pa ng kanyang sakit. “Bakit ka nagiging matigas ang ulo?” “Bakit mo ako iniiwasan?” tanong niya. “Dahil nararapat ka sa isang tunay na lalaki!” halos sumigaw siya, “hindi lang isang koleksyon ng mga bahagi na maaaring hindi na muling magdugtong ng maayos.” “Tinanggap mo ang pambubugbog na iyon para protektahan ako,” bulong niya. Sa Labanan ng Creel Springs, pinigil niya ang mga umaatake nang sapat na oras para maipasok niya ang kanyang mga kapatid at mga lola sa kanilang tindahan ng libro, isara ang pinto, at makatakas sa pamamagitan ng L-Space na iniiwan siya upang harapin ang isang grupo ng mga bayarang sundalo na naglalayong sirain ang nayon at patayin ang lahat ng tao doon. Humarap siya kay Mark, siya ay isang guwapong lalaki, kahit na may mga benda, cast, isang itim na mata at isa pang natatakpan ng patch. At ang kaalaman na tinanggap niya ang pambubugbog na iyon para protektahan siya ay ang pinakaseksing bagay sa lahat. “Sinabi ko sa iyo, kapag natapos na ang iyong paggaling, ang aking ina ay maaaring ayusin ang lahat. Hindi siya makikialam sa proseso ng paggaling.” “Hindi ko alam kung kaya niyang ayusin ang aking… aking…” napabuntong-hininga siya sa pagkabigo. Si Mark ay nakatanggap ng malulupit na sipa sa kanyang mga bayag at kamakailan lamang siya nakakalakad. “Sino ang nagsabing hindi niya kaya? Tatanungin ko siya.” “Hindi… nakakahiya.” Ayaw niyang banggitin iyon sa reyna, kahit kaunti. “May anim siyang anak, wala kang bago na ikagugulat niya.” Nanlaki ang mata ni Mark sa gulat. “Siya… ako… ano?” “Halika na,” sabi niya, at hinubad niya ang kanyang puting apron na suot niya sa ibabaw ng kanyang itim na damit ng mangkukulam at siniguradong mahigpit ang pagkakapin ng kanyang matulis na sombrero ng mangkukulam. “Kung mahuli tayo, sasabihin ko sa aking kapatid na kasalanan mo ito at…”
Sure, I’ll change the names and places to Tagalog equivalents and translate the text to Tagalog:
—
“bubugbugin niya ang natitira sa’yo.” Inihagis niya ang walis at apron sa likod ng karwahe ng Bantay Daan at sumakay, hinihintay si Mark na sumampa. Pagka-akyat na pagka-akyat ni Mark, pinalo niya ang renda ng kabayo at mabilis silang umalis. “Ari-arian ito ng pulisya!” sigaw ni Mark habang umaakyat sa upuan. “Oo, at pulis ka… walang problema.” Pinalo niya ng mas malakas ang renda para tumakbo ang kabayo. Ang karwahe kasama ang pulis at ang mangkukulam ay mabilis na bumaba sa bundok. Ang mga puno ay nagdaraan na parang mga anino, isang riot ng mga kulay ng taglagas habang papalapit sila sa baryo. Sa paanan ng burol, dumiretso sila sa Batis ng Creel nang hindi bumabagal at dumaan sa Diagonal ng Main Street papunta sa kompleks ng Bantay Bahay. Dumaan sila sa bakuran habang sumisigaw si Hollie, “Prinsesa ng Mangkukulam paparating! Magmadali kayo mga lalaki!” ngunit biglang hinarangan ng anim na nakasakay na pulis ang daan na tatahakin nila. “Dahil lang ang tatay mo ay hari, hindi ibig sabihin na pwede mong gamitin ang kagamitan ng pulisya bilang laruan,” sabi ni Kapitan Sven Svenson habang lumalapit sa karwahe. “Oo, pwede.” “Hindi, hindi pwede. Sundan mo na ang eskorta mo.” Umiikot ang mga kabayo at pumasok sa lagusan. “Awww, ang babagal niyo,” reklamo ni Hollie. At hindi nagtagal, nasa loob na sila ng mahabang misteryosong sinaunang lagusan sa ilalim ng Tuktok ng Breeders sa pagitan ng baryo ng Batis ng Creel at Bayan ng Lancre, sinusundan ang anim na kabayo na may dala-dalang mga lampara. Sumabay ang kabayo sa malalaking kabayo ng pulis na nangunguna, at napabuntong-hininga si Hollie sa pagkainip, gustong-gusto niyang magmadali sa lagusang ito. Itinali niya ang renda sa isang bar sa harap ng karwahe at sumandal na nakatawid ang mga braso sa ilalim ng kanyang dibdib. Sumunod ang kabayo sa pangunguna ng mga kabayo at hindi na kailangan ng input mula sa drayber. “Tingnan natin kung alin sa mga bahagi ang gumagana pa,” sabi ng batang mangkukulam habang dahan-dahang umupo sa kandungan ni Mark. May ilang ungol ng sakit mula kay Mark ngunit hindi nagtagal ay nakaupo na siya at nakatitig sa gwapong mukha ni Mark sa kadiliman ng lagusan. Nakikita niya ang eye patch nito sa dilim, ang unang lalaking minahal niya ay may eye patch, kaya’t natutuwa siya na si Mark ay may eye patch, at napaka-sexy pa. Yumuko siya at idinikit ang kanyang bilugang, matigas na dibdib sa dibdib ni Mark at hinila ang ulo nito sa kanyang leeg. “Naamoy mo ba ang pabango ko?” Ginawa niya ang pabango mula sa nektar ng bulaklak at musk na kinuha niya mula sa kanyang sariling katawan. Umiyak si Mark habang ang mga bahagi na akala niya ay hindi na gagana ay nagsisimulang magpakita ng buhay. “Gusto ko,” sabi ni Mark ng mahina. “Gumagana pa ang ilong mo,” sabi ni Hollie at yumuko siya, at ang kanyang mga labi ay dahan-dahang dumampi sa labi ni Mark, “gumagana ba ang mga labi mo?” Hindi nagtagal ay naghalikan na sila. Ang kanilang mga dila ay nag-abot, at niyakap ni Mark si Hollie gamit ang kanyang mabuting braso. “Gumagana ang mga labi at dila mo, mabubuhay ako diyan.” Habang muli silang naghalikan, napagtanto ni Mark na ito ang babaeng gusto niyang makasama habang buhay, at isiniksik niya ang kanyang mga daliri sa makapal na itim na buhok ni Hollie. Isinaksak niya ang kanyang dila sa bibig ni Hollie na may buong lakas na gusto niyang ipasok ang kanyang ari sa kanya, at umiyak si Hollie sa pagnanasa, at sinipsip niya ang dila ni Mark at pinaikot niya ang kanyang dila dito. “Markus Ivers, saan galing ‘yan?” hingal ni Hollie sa pagitan ng mga halik. “Mahal kita Hollie Worblehat-Stein, at kung mabubuhay pa ako ng dalawang taon, pakakasalan kita.” Ngumiti si Hollie ng bahagya at sinabi, “Sa tingin ko papayag ako,” at ang kanilang halikan ay naging mas mainit at mas mapusok, ngunit habang papalapit sila sa dulo ng lagusan ay napilitan silang tumigil sa paghalik. Habang nagkikiskisan ang kanilang mga ilong at bumulong sa isa’t isa, may nakita si Hollie sa kaliwa niya, isang kabayo at sakay nito ay… “Lou!” Ang kanyang labintatlong taong gulang na kapatid na lalaki ay nakasakay sa isang mare habang sumasabay sa kanila, ngumiti ito. Kung nasaan si Lou, hindi malayo ang kambal niyang kapatid na si Loo-Loo. Tumingin si Hollie sa kabilang direksyon at may kabayong sumasabay sa kanila sa kabilang panig, ngunit hindi si Loo-Loo ang sakay. “TATAY!” “Mahal na Hari!” hingal ni Mark. Nahuli siya na ang anak na babae ng hari na labing-anim na taong gulang ay nasa kandungan niya. Baka pwede siyang humiling ng pagpugot ng ulo. Sinasabing mabilis at walang sakit ito. Ngumiti lang si Nick at tumawa. Yumuko siya sa upuan ng saddle at sinabi, “Ang haba ng lagusang ito, hindi ba?” “Madilim din!” sang-ayon ni Lou. “Hindi ako makapag-enjoy,” reklamo ni Hollie habang umupo sa tabi ni Mark at nag-cross arms sa ilalim ng kanyang dibdib. Lumabas sila sa mainit na sikat ng araw ng taglagas, ang Lancre ay nagagalak at ipinakita ito sa nakakagulat na mga kulay ng mga dahon na nakapalibot sa Bayan ng Lancre, ang kabisera ng maliit na kaharian ng bundok ng Lancre. Ang mga bundok ay isang riot ng pula, kahel, dilaw, kayumanggi, lila, berde at asul. Sa loob ng kastilyo, ilang tao ang naghihintay habang itinutulak ni Hollie si Mark sa isang wheelchair papunta sa hardin ng meditasyon na sinusundan ng kanyang tatay at nanay, ang Hari at Reyna ng Lancre. Si Haring Verence ang Ikatlo ay nakasuot ng kanyang opisyal na “king suit” gaya ng tawag ng kanyang kaibigan na si Trei, isang pulang blazer, pilak na waist coat, asul na breeches at makintab na itim na riding boots. Para sa okasyong ito, isinusuot pa niya ang simpleng korona, na minsan lang niyang isinusuot noong kanyang koronasyon. May suot siyang puting sash na may maraming parangal at medalya mula sa iba’t ibang panig ng mundo, at sa kanyang leeg ay suot niya ang Lancre Medal of Honor, tatlo sa mga ito sa isang gintong laso, ang pinakamarangal na tao sa kasaysayan ng Lancre. Ang Reyna ay nakasuot ng malalim na pulang satin na robe ng Court Wizard, ang robe ay natatakpan ng mga bituin at buwan na mahiwagang kumikislap, at may suot siyang pointed hat tulad ni Hollie, at siya rin ay may maraming parangal sa isang sash kasama ang Lancre Medal.
ng Karangalan, ang unang babae na nakatanggap ng gantimpala. Ang kapatid ni Hollie na si Marlon ay naghihintay nang may kaba, nakasuot ng katulad sa kanyang ama ngunit walang korona, ngunit mayroon siyang Medalya ng Karangalan ng Lancre, ang pinakabatang lalaki na nakatanggap nito. Ang magkapatid na sina Llewellen at Exavier ay nakasuot ng eksaktong katulad ni Marlon, at ang magkapatid na sina Llewella at Gwendolyn ay nakasuot ng puti at rosas na mga gown. Isang honor guard, mga miyembro ng Bantay ng Lancre, ang ilan sa kanila ay lumaki kasama si Marlon, ay naghihintay at sumunod sa kanila. Ang hardin ng meditasyon ay isang malaking hardin na ginawa ng kanyang ina sa isang silid ng kastilyo na kasing laki ng katedral. Puno ng mga kakaibang halaman ang hardin, mga paru-paro at diwata ang nagliliparan, mga ibong kumakanta, at isang riot ng mga bulaklak ang nagpuno sa hangin ng kanilang pabango. Isang batis ang dumadaloy sa hardin na nag-uugnay sa isang lawa sa harap at isa pa sa likod. Ang mga tao ay nakahilera sa mga landas sa buong hardin, mga kaibigan at kapitbahay na sumisilip sa mga dahon at sa tabi ng isang fountain ay pumuwesto si Marlon, ang kanyang mga magulang ay nakatayo sa gilid at si Hollie ay lumapit kay Marlon. “Handa ka na ba?” tanong niya. “Gawin natin ulit ito,” sabi niya na may ngiti at di nagtagal ay sinamahan sila ni Annette Prescott at ng kanyang mga magulang na sina Preston at Annabelle, ang kumander at hepe ng mga detektib ng Bantay ng Lancre sa kanilang mga asul na uniporme. Si Annette, na nakasuot ng nakamamanghang puting gown, ay pumuwesto sa tabi ni Marlon. “Ano ang inyong nais?” tanong ni Hollie. “Nais naming magpakasal,” sabi ni Annette. “Simulan na natin,” sabi ni Hollie. “Magkakaroon ng tatlong pagsubok, tatlong pagkakataon na umalis nang walang pinsala o kasalanan, ang inyong huling pagkakataon para sa isang nag-iisang buhay. Handa na ba kayo?” Nang parehong sumagot ng oo sina Marlon at Annette, nagsimula si Hollie. “Ito ang unang pagsubok, kailangan kong itanong, Marlon, ikaw ba ay pinilit, napuwersa, natalo sa pustahan o anumang bagay na magdudulot sa iyo na gawin ito laban sa iyong kalooban?” “Hindi, tunay ko siyang mahal at nais kong pakasalan siya, at palaging ganun.” “Annette, parehong tanong, talagang nais mo bang ituloy ito? Talagang nais mo bang maging kabiyak ng lalaking ito,” tanong ng mangkukulam. “Oo, mula pa noong araw na ako’y ipinanganak.” “Iyon ang iyong unang pagkakataon, ngayon ay maghawak-kamay tayo at sa isa’t isa,” sabi ni Hollie at naghawak-kamay ang tatlo at sinimulan nila ang pangalawa sa tatlong pagsubok. Sa pamamagitan ng kanyang kapangyarihang mahika, nalaman ni Hollie na hindi sila magkadugo, isang pangangailangan sa mga nakahiwalay na bayan sa bundok, nalaman din niya na walang panlilinlang, talagang nais nilang magpakasal. “Hindi kayo magkadugo, kahit kaunti. Pumasa kayo sa pangalawa nang may tagumpay. Ok, huling pagkakataon, naroon ang labasan. Kung sino man sa inyo ang nakakaramdam ng pangangailangan na tumakbo, tumakbo na ngayon, hahabulin ko ang isa.” Tumingin lang sina Marlon at Annette sa kanya kaya nagpatuloy si Hollie. “Hinarap ninyo ang mga hamon, ngayon harapin ninyo ang isa’t isa, sabihin sa isa’t isa na mahal ninyo sila at maghalikan.” Habang naghahalikan sina Marlon at Annette, lumapit si Hollie sa kanyang ama, yumuko nang malalim at nag-ulat sa hari ayon sa kinakailangan. “Mahal na hari, nais kong iulat ang kasal nina Marlon Worblehat-Stein at Annette Prescott sa araw na ito.” Biglang tumunog ang lahat ng kampana sa bayan ng Lancre at nagpalakpakan ang mga nagtipon habang naghahalikan sina Annette at Marlon.
<><><><><>֎<><><><><>
Isang pagtitipon ang ginanap para sa duke at ang bagong Dukesa ng Wægn sa pag-aaral ng hari, isang silid na itinayo upang magmukhang Bare Bear pub sa Creel Springs. Matapos ang kamatayan at pagkawasak ng mga labanan sa Bear Mountain, Creel Springs, at Lancre Castle, ang mga normal na pagdiriwang ng Soul Cake Days ay pinutol ngunit ang kasal ng batang duke ay higit pa sa sapat para sa mga pagod na tao ng Creel Springs. At ang pagkakataong magtipon sa kastilyo at makiramay sa kanilang sariling hari, ang Hari ng Lancre, ay isang bagay na ginawa nila nang may kagalakan. Si Haring Verence III, na karaniwang kilala bilang Nick o Pommy sa kanyang mga kaibigan ay isang mahirap na batang lungsod na ang tanging claim sa katanyagan ay ang kakayahang sumipsip ng mahika. Siya ay inupahan ng isang babaeng wizard, si Octavia Worblehat upang tulungan siya at sa kalaunan ay naging unang lalaking mangkukulam sa discworld kung saan lahat ng mangkukulam ay babae at karaniwang minamaliit siya. Ang partido ay nagsimulang mahati sa dalawang grupo, ang mga kabataan, ang edad nina Duke Marlon at Dukesa Annette ay nagkakaroon ng malaking kasiyahan sa pagsayaw sa musika ng maliit na banda at ang mga matatanda na nagtipon at nanood ng mga kabataan at paminsan-minsan ay sumasayaw sa mga mabagal na kanta. “Pakiramdam mo ba’y tumanda ka?” tanong ni Octavia kay Nick. “Mas matanda,” siya ay napabuntong-hininga. “Sinasabi nila na ako ay isa sa mga pinakabatang hari na umupo sa trono, aba, ako’y apatnapu’t dalawa.” Sumandal si Octavia sa kanyang Hari at ngumiti habang pinapanood ang kanilang anak na sumasayaw kasama ang kanyang nobya at napabuntong-hininga, “ako rin.” “May lima ka pang natitira,” sabi ni Trei Metsker, isang kaibigan ni Nick na kumikilos bilang lolo para sa lahat ng mga anak ng hari. Naglagay si Trei ng isang pinta sa harap ng hari at nagsabi, “Samahan mo ako.” Si Nick ay lubos na nalulungkot; hindi niya mailigtas ang anak ni Trei na si Wayne at masakit ito na parang nawalan siya ng kapatid kaya’t iniiwasan niya si Trei. “Iyan ba’y isang utos?” tanong ni Nick. “Oo, mahal na hari, ito’y isang utos. Samahan mo ako. Pareho nating kailangan ito.” “Binabalaan kita; hindi ako magpapakalasing tulad ng ginawa ko noong binuksan mo ang Bare Bear,” sabi ni Nick habang iniinom ang kanyang beer. “Oh? Kaya mo bang hulaan ang hinaharap ngayon?” Sa tabi nila, pinapanood ng mga ina nina Nick at Octavia ang kanilang apo na sumasayaw kasama ang kanyang nobya. Sila ay nasa kanilang animnapu’t taong gulang pa lamang, sana’y makayakap pa sila ng mga apo. Sila ay masuwerteng makasama upang yakapin ang kambal na sanggol at naroon para sa kapanganakan ng dalawang anak na sumunod, pagkatapos ay makita ang kanilang anak na koronahan bilang hari, ang kanilang anak na babae bilang reyna, at ang kanilang apo na koronahan bilang duke. Isang kamangha-manghang dekada. “Ano ang plano para sa natitirang linggo?” tanong ni Nick. “Mahal na hari, bukas ay Miyerkules at mayroon kang pagtanggap ng mga bagong kasal. Sa
Huwebes, may korte ka, mayroon ka ring,” tiningnan ni Findlay MacIver, ang sekretarya ni Nick, ang mga pahina, “isang pagpupulong kay… Havelock Vetinari sa kanyang opisina… ginoo! Walang paraan para makarating ka mula sa Bayan ng Lancre hanggang Ankh-Morpork sa tatlong oras.” “Huwag kang mag-alala, Finny.” “Findlay, mahal na hari.” “Ano ang kailangan kong gawin para tawagin mo akong Nick?” “Lumabas ng silid, mahal na hari.” Nagsimulang tumawa sina Nick at Trei kay Findlay, matalas siya. Nawalan siya ng mga magulang nang salakayin ang Creel Springs at agad siyang kinuha ni Nick, siya’y matalino, matalas, at may kamangha-manghang memorya. “Kailangan mong matutunan ito nang mabilis, Ginoong MacIver.” “Bakit naman?” “Sasama ka sa hari papunta sa opisina ni Ginoong Vetinari,” sabi ni Octavia. Lumaki ang mga mata ni Findlay, si Havelock Vetinari ay parang multo para sa karamihan ng tao. “Ako… ako…?” “Isang tanong lang ang itatanong ko kay Ginoong Vetinari,” sabi ni Nick, “Kailangan ko lang maalala mo ang mga sagot na ibibigay niya sa akin.” “Opo, mahal na hari.” “Yun lang, isang tanong at babalik tayo dito nang walang problema.” “Tandaan mo na nangako siya na walang problema, Findlay,” natatawang sabi ni Trei, “dahil hindi iyon nangyayari.” Di nagtagal ay oras na para umalis ang ikakasal para sa kanilang gabi ng kasal, alam nila na sina Nick at Octavia ay naghanda ng isang love suite para sa kanila, hindi lang nila alam kung saan. Kinuha ni Nick ang isang malaking susi sa key ring at sinabi, “Widdershins Rimward tower… tandaan lang, hindi pa kami laos ng nanay mo, gusto rin naming gamitin iyon, kaya kumatok nang dalawang beses kung aakyat kayo ulit doon.” Namula si Marlon ngunit natawa lang si Annette, “Malayo pa kayo sa pagiging laos… tatay,” at hinalikan niya sa pisngi ang kanyang biyenan. “Tumakbo na kayo at magsaya, bago may ibang malaglag sa akin at tamaan kayo, sige na!” Nagmamadali sina Marlon at Annette sa kastilyo, binabati sila ng mga tauhan ng kastilyo habang sila’y dumadaan. Habang naglalakad sila sa kastilyo, paminsan-minsan ay may nakikipagkamay at paminsan-minsan ay may plakang nagpapaalala sa kanila ng buhay na nawala sa lugar na iyon dalawang buwan na ang nakalipas. Sa wakas, malapit na sa opisina ng Clacks, natagpuan nila ang pasukan sa tore at nagsimulang umakyat. “Gaano kataas ang tore na ito?” tanong ni Annette habang humihinto sila. “Hindi ko alam,” sabi ni Marlon, “hindi pa ako nakakaakyat sa tore na ito.” Ipinagpatuloy nila ang pag-akyat at paminsan-minsan ay sumisilip sa mga pintong nadadaanan nila; mga maliliit na silid panauhin na walang laman. “Bakit ang dami nilang silid?” hingal na tanong ni Annette. “Kapag inaatake ang bayan, lahat ay dapat pumasok sa kastilyo para sa proteksyon,” sabi ni Marlon. “Bakit hindi ito gumana noong Hunyo?” “Hindi isinara ng opisina ng Clacks ang kanilang mga bintana. Nawalan tayo ng maraming tao sa pagsubok na takpan ang butas na iyon kaya nawala ang portcullis at ilang sandali na lang ay papasok na sila sa pangunahing pintuan.” “Pero napigilan mo iyon, di ba?” “Oo, ako at si tatay, at limandaang mabibigat na armado na tropa mula sa Agatean na ipinadala ni Jia.” Si Jia ay ang emperador ng imperyo ng Agatean, siya, si Marlon, at si Annette ay nagpalipas ng ilang mainit at maaraw na tag-araw na nagtatampisaw sa kanilang lawa. Sa wakas, natapos ang spiral na hagdan sa isang silid na may malaking bintana, isang shower head, isang maliit na hiwalay na silid, at isang kahoy na kubol. Ang hiwalay na silid ay may kasamang kubeta at lababo. “Si nanay at ang kanyang indoor plumbing,” natatawang sabi ni Marlon.