[Note: Ang kuwentong ito ay nasa proseso pa; walang hiwalay na mga kabanata ang ilalabas, dahil patuloy kong ia-update ang file na ito lamang. Magbibigay ako ng abiso tuwing may update sa kuwento. Maaari mo ring madaling ma-access ang kuwento sa seksyon ng koleksyon.]
Ding-dong~! “Sino kaya iyon?” Tumigil ka sa walang katapusang pag-scroll sa iyong telepono, ibinalik ito sa iyong bulsa bago lumakad papunta sa pintuan ng iyong apartment. Bagong lipat sa lungsod, hindi mo maisip kung sino ang bibisita sa iyo—Teka, may isang tao na maaaring bumisita, pero… Sa gitna ng iyong mga iniisip, hindi mo nakalimutang buksan ang pintuan, at ang mukha ng taong nakatayo sa labas ay agad kang pinatigil. May maikling pulang buhok na umaabot sa kanyang baba, isang magandang babae na tila nasa huling bahagi ng kanyang twenties ang nakatayo sa pintuan. Siya ay medyo matangkad para sa isang babae, may payat na katawan at magagandang katangian. Kasalukuyang nakasuot ng sleeveless na puting top at asul na maong, siya ay mukhang kaakit-akit.
“Jane? Bakit ka nandito?” Matapos ang isang maikling pag-aalinlangan, tinanong mo ang babae nang medyo nagmamadali, malinaw na hindi nagpapakita ng pinakamahusay na asal.
“Ganyan ka ba makipag-usap sa iyong kapatid, Lucas?” Si Jane, na matagal mo nang hindi nakita, ay ngumisi, bagaman may bahagyang, kaaya-ayang ngiti sa kanyang mga labi. Isang hindi inaasahang tanawin dahil lahat ng iyong alaala tungkol sa kanya ay kasama ang isang mapanukso o mapanghamak na ngiti na nakadirekta sa iyo.
“Step-sister.” Sumagot ka pero umusog pa rin sa gilid, pinapapasok si Jane.
“Hmm, mukhang komportable.” Nag-asta si Jane na parang nasa sarili niyang bahay, iniinspeksyon ang lahat ng nasa paningin, pati na ang pagpasok sa iyong silid-tulugan. Pero natapos din agad ang kanyang inspeksyon, dahil maliit lang talaga ang iyong lugar. Ang iyong apartment ay may isang silid-tulugan at isang living area, na may nakakabit na kusina. Maaari kang maghanap ng mas maganda, pero mas komportable ka rito, lalo na’t ikaw ay kasalukuyang single at bagong lipat sa lungsod.
“Bakit ka nandito?” Nakita si Jane na tila nawawala sa isip habang nakatitig sa wala, hindi mo maiwasang magtanong.
“Hindi ba ipinadala ni lola ang bahagi ng mga regalo ko sa iyo?” Sabi ni Jane na parang natural lang. Inilabas ang kanyang kamay, humiling siya, “Sige na, hindi ko hahayaan na solohin mo lahat.”
“Siya ang AKING lola,” ang gusto mong sabihin pero napipi ka nang maalala mong mas gusto ng iyong sariling lola, ang iyong lola, ang iyong stepsister. Siguro dahil wala siyang apo na babae, o baka dahil si Jane ang laging tumutulong sa mga gawaing bahay tuwing bumibisita kayo sa mga lolo’t lola sa probinsya. Anuman ang dahilan, wala kang magawa kundi sumang-ayon.
“Magpakasaya ka.” Itinuro ang sofa, inalok mo si Jane ng upuan bago pumunta sa iyong silid-tulugan. Bitbit ang isang malaking karton na kahon, bumalik ka pagkatapos ng ilang sandali, ngunit napipi ka nang makita kung ano ang ginagawa ni Jane sa iyong sala. Si Jane ay nasa parehong lugar kung saan mo siya iniwan. Ang tanging pagkakaiba ay may karagdagang bote ng alak na nakalagay sa mesa sa harap ng sofa.
“Hoy.” Ibinaba ang kahon na may kalabog, humarap ka sa kanya, may inis na ekspresyon sa iyong mukha. “Ano ba talaga ang ginagawa mo?”
Matagal mo nang hindi nakita si Jane, at kailangan mong aminin na hindi ka nasa pinakamahusay na emosyonal na estado. Kahit ikaw mismo ay hindi malinaw kung ano ang nararamdaman mo para sa iyong stepsister. Bata ka pa nang pumanaw ang iyong ina. Ang iyong mga lolo’t lola ang nag-alaga sa iyo nang ilang panahon bago mo biglaang narinig ang balita ng iyong ama tungkol sa kanyang pangalawang kasal. Bago mo pa man namalayan, nakatira ka na kasama ang iyong bagong ina at ang kanyang anak na si Jane.
Kung magiging tapat ka, mabait naman ang trato sa iyo ng iyong bagong ina, mas mabuti pa kaysa sa iyong sariling ama. Kaya wala kang reklamo sa bagong pamilyang nakuha mo. Kung may isang bagay na laging nagpapainis sa iyo, iyon ay ang iyong iritable na stepsister. Pareho kayong mga teenager nang unang magkita, si Jane ay labing-anim at ikaw ay labing-apat. Siya ay medyo pasaway na bata, lalo na laban sa kanyang ina, pero marahil ang kanyang mga kalokohan ay kinatutuwaan ng iyong ama; madalas niyang kinakampihan si Jane, na nagpapainis sa iyo. Gayunpaman, dahil walang tunay na pinsala, hindi mo na lang ito pinapansin.
Pagkatapos mag-dalawampu, umalis si Jane sa bahay. Sumunod ka rin makalipas ang ilang taon. Doon nangyari ang hindi inaasahan! Ang iyong muling nagpakasal na mga magulang, na tila masaya at kontento sa kanilang buhay may-asawa, biglang nag-file ng diborsyo. Nang tanungin mo at ni Jane, simple lang ang kanilang sagot na nagpakasal sila upang magbigay ng matatag na buhay pamilya para sa kanilang mga anak. Nang makaalis na ang kanilang mga anak, nagpasya silang tapusin ang kanilang kasal sa mabuting paraan dahil tila may kani-kaniyang interes na gustong tuparin ang iyong ama at stepmother.
Sa kasalukuyan, ang iyong ama ay naglalakbay sa iba’t ibang lugar, paminsan-minsan nagpo-post ng mga larawan na nagpapahiwatig na may kasama siyang bagong babae. Samantalang ang iyong stepmother, regular pa ring nagte-text sa iyo at tila may nakilala na isang macho na lalaki na may yate.
Biglang lumitaw ang pigura ni Jane sa harap mo, binabalik ka sa iyong ulirat. Bitbit ang isang basong walang laman, nagbuhos si Jane ng alak bago iniabot ito sa iyo.
“Uminom ka kasama ko.” Itinaas ang kilay, kinuha mo ang baso at sumunod sa kanya sa sofa. Matapos mag-isip, napagtanto mong medyo nagiging bata ka sa iyong mga kilos. Ang makita si Jane pagkatapos ng mahabang panahon ay nagdala ng personalidad na iyong binuo partikular para harapin ang kanyang uri. Pero hindi iyon ang dahilan ng iyong pagkabalisa.
Pagkatapos uminom ng kaunting alak, masyado kang nare-relax dahil weekend naman. Hindi pa matagal mula nang lumipat ka rito; kaya wala ka pang mga kaibigan para magkasayahan. At hindi mo rin alintana. Isa kang ganap na introvert na kayang magsaya mag-isa at baka madala lang ng ilan.
Ang mga extrovert na bigla mong nakasalubong at nahanap kang interesante sa ilang mga party o pub. Siguro ang iyong personalidad din ang isa pang bagay na nagpakilala sa iyo laban sa masigla at masayahing si Juana, na, hindi tulad mo, ay medyo popular at may paraan sa pakikitungo sa mga tao mula pa noong bata pa siya. Habang iniisip ang lahat ng ito, napagtanto mong matagal ka nang naiinggit kay Juana. Ngunit ito ay isang bagay na matagal mo nang inamin at kayang kontrolin. Ang tunay na isyu ay sa isang punto, habang kayo ay magkasamang naninirahan bilang isang pamilya, nakabuo ka ng isang damdamin ng pagmamahal para sa kanya na lampas sa mga ugnayang pampamilya. Gayunpaman, wala kang balak na aminin ito, o mas masahol pa, ikumpisal ito kay Juana. Pinapakalma ang iyong mga iniisip, uminom ka ulit at sa wakas ay tumingin kay Juana, ngunit nakita mong nakatingin na siya sa iyo. Bago ka pa makapagsalita, nagsalita si Juana, ngunit ang sinabi niya ay nagpabulunan sa iyo sa iyong iniinom. “Magpapakasal na ako.” Ang biglang impormasyon ay ikinagulat mo nang husto, dahilan upang mabulunan ka sa iniinom mo. Itinaas ang baso at inubos ito ng isang lagok, bigla kang bumaling kay Juana at nagtanong nang nagmamadali, “Seryoso ka ba?” Alam mong matagal na silang magkasama ng kanyang nobyo; gayunpaman, hindi mo inaasahan na magiging seryoso sila ng ganito. “Sige, huminga ka nang malalim.” Natatawa si Juana sa iyong hitsura habang tinatapik ang iyong likod upang pakalmahin ang iyong mabigat na paghinga. “Well, iyon ang plano, sa ngayon,” patuloy niya pagkatapos ng isang sandali. “Kahit na hindi ako masyadong sigurado.” “Bakit?” Ang biglang balita ng kanyang kasal ay ikinagulat ka, kahit na nagdulot ito ng kaunting pagkabigo sa iyo para sa mga dahilan na ayaw mong tuklasin pa. Ngunit ang hindi tiyak na tono sa dulo ay nagpasiklab ng iyong kuryusidad habang tinitingnan mo si Juana, naghihintay ng sagot. “Well, hindi ko alam.” Umupo si Juana sa sofa, mukhang nag-iisip. “Siguro dahil hindi na niya ako tinatrato tulad ng dati.” “Hintay. Hindi mo ba sinabi na magpapakasal ka?” tanong mo, mukhang nalilito. “Paano niya hindi ka tratuhin ng tama para pumayag ka?” “Hindi ko rin alam kung paano ito ilarawan.” Umiling si Juana, ayaw nang magsalita pa tungkol sa paksa. Nagpasya na huwag nang manghimasok sa kanyang mga bagay, hindi mo na rin tinanong pa ang tungkol sa kanyang mga insekuridad at sa halip ay nagtanong, “Alam ba ng ating mga magulang?” “Hindi pa,” sagot ni Juana, umiling. “Gusto ko munang makasiguro na ito talaga ang gusto ko. Sa ngayon, ito ay isang bagay na napag-usapan lang namin ni Jason.” Pareho kayong natahimik, nakatuon sa pag-enjoy sa inyong inumin. Bago mo namalayan, ubos na ang bote, at sa isang punto, nakasandal na si Juana sa iyo. “Siguro dapat ka nang umuwi, Juana.” Tinitingnan ang kanyang mga antok na mata at namumulang pisngi, iniisip mo kung magandang ideya bang hayaan siyang magpakalunod sa alak. “Paano mo nasabi yan?” Kahit na medyo nakainom, mukhang kontrolado pa rin ni Juana ang kanyang mga pandama. “Sa wakas ay nakahanap ako ng lugar sa lungsod na ito para maglabas ng sama ng loob, at sinasabi mong umalis ako? Ang lupit mo!” “Uh, ang lugar na binanggit mo ay bahay ko.” Bulong mo sa sarili, ngunit wala kang puso na paalisin siya ng ganito. “Gusto mo bang kumain ng kahit ano?” Nagdesisyon na baguhin ang paksa, tinanong mo si Juana habang nakakaramdam ka rin ng gutom. “Sige. Anong meron ka?” “Paano ang pizza?” Naalala mong may natira ka pang pizza mula sa order mo kagabi. “Sige.” Kinuha mo ang mga hiwa ng pizza at pinainit bago dalhin kay Juana, na mukhang gutom na gutom habang nilalamon niya ang mga hiwa isa-isa. “Oh?” Habang kumakain siya nang walang pakialam, may piraso na nahulog sa kanyang damit. “Naku, nag-iwan ito ng mantsa~!” Reklamo ni Juana habang sinusubukan niyang punasan ito gamit ang mga tisyu na ibinigay mo sa kanya. “Uh.” Tinitingnan mo siya, iniisip kung dapat mo ba siyang tulungan, nang bigla niyang hinubad ang kanyang damit. “Hey, ano ba-?” Nahihiya, hindi mo alam kung ano ang sasabihin. Bago mo namalayan, nakaupo na si Juana malapit sa iyo na tanging itim na bra lamang ang tumatakip sa kanyang dibdib. Ang itim na kulay ay kumontrasta sa kanyang maputing balat, at ang kanyang nakalantad na tiyan ay nagpapakita ng toned na mga linya. Sa isang sandali, nakaramdam ka ng kaba dahil hindi ka nasa pinakamagandang hugis, tumigil ka sa pag-eehersisyo upang mag-focus sa iyong trabaho. “Anong meron?” Ang boses ni Juana ay nagpagising sa iyo mula sa iyong mga iniisip. Napagtanto mo ang dalawang bagay: iniisip mo ang isang bagay na hindi mahalaga, at patuloy kang nakatitig sa dibdib ng iyong stepsister. “Ahem.” Nilinaw mo ang iyong lalamunan at tumingin sa ibang direksyon. “Pwede mong gamitin ang banyo ko kung gusto mo.” “Oh?” Isang nakakatuwang ekspresyon ang lumitaw sa mukha ni Juana. “Nahihiya ka ba? Pero hindi mo pa ba ako nakita sa mas masahol na kalagayan noon?” Nahihiya, sumagot ka, “Hindi sinasadya, at bata pa tayo noon.” “Ibig mong sabihin matanda na ako ngayon?” Nagkunwaring nagtatampo si Juana, mukhang naiinis. “Sige na.” Hinimas mo ang iyong noo, walang magawa kang sumagot, “Huwag ka nang magbiro, Juana.” “Kukuha ako ng damit para sa’yo.” Tumayo ka upang pumunta sa iyong kwarto, ngunit bigla kang hinila ni Juana pabalik sa sofa. “Hindi na kailangan. Ayos lang ito dahil pamilya naman tayo, di ba?” Kumurap si Juana ng inosente, pagkatapos ay biglang nagulat. “Huwag mong sabihin na ito ay nakakaabala sa iyo dahil hindi mo ako itinuturing na pamilya.” “Hindi naman ganun.” Sagot mo. “At sige na, sinong kapatid ang magiging komportable na makita ang kanilang kapatid na babae ng ganito?” “Stepsister.” Ngumiti si Juana. Napatahimik ka, napagtanto mong hindi siya eksaktong mali. “Alam mo,” patuloy ni Juana, biglang tumatawa. “Nakita rin kita sa ilang talagang nakakahiya na sitwasyon noon.” “Hindi ako naniniwala.” Tumawa ka dahil wala kang maalala na ganitong insidente. Iniisip na isa lang ito sa mga karaniwang biro ni Juana upang mapahiya ka, handa ka nang iwaksi ito nang muli siyang magsalita. “Hindi ka naniniwala?” Itinaas ni Juana ang isang kilay. Nakikita ang kanyang ekspresyon,
bigla kang nagkaroon ng masamang pakiramdam tungkol sa susunod na sasabihin ni Jane. “Ganoon ba?” Sinubukan mong huwag magpakita ng pagkabalisa, iniisip kung paano ilihis ang usapan, pero mukhang determinado si Jane na pag-usapan ang iyong nakakahiya na nakaraan. “Naalala ko pa ang araw na iyon nang malinaw.” Tumawa si Jane habang nagkukuwento. “Hindi gumagana ang shower sa kwarto ko, kaya pumunta ako sa kwarto mo para humiram ng iyo.” “Hulaan mo kung ano ang nakita ko?” Yumuko si Jane at tiningnan ka nang may ngiti, pinalalakas ang masamang pakiramdam sa iyong tiyan. “Ang eksena ay napaka-steamy,” sabi ni Jane bago kumibit-balikat, na nagpagalaw sa kanyang malambot na dibdib. “Mainit na tubig ang bumabagsak sa shower, pagkatapos ng lahat.” Habang naalala mo ang isang katulad na eksena mula sa iyong mga alaala, narinig mo siyang nagpatuloy. “Isang katawan ng tinedyer ang nakasandal sa pader.” Ngumiti si Jane at itinaas ang isang kamay, isinara ang kanyang palad sa isang maluwag na kamao bago ito igalaw pataas at pababa sa isang ritmikong paraan. “May desperadong ekspresyon sa iyong mukha habang ang iyong kamay, mahigpit na nakabalot sa iyong… bagay, ay mabilis na gumagalaw.” “Hindi ako makapaniwala sa aking mga mata. Ito ang unang beses kong makakita ng batang lalaki na gumagawa niyan.” Ang boses ni Jane ay tunog na napaka-seductive, lalo na nang halos nakasandal siya sa iyo. “Pero ang pinakanakagulat sa akin ay ang mga salitang sinabi mo sa huling sandali.” ‘Oh no!’ naisip mo. “Isinigaw mo ang pangalan ko!” Mabilis na sinabi ni Jane ito na may kakaibang ekspresyon sa kanyang mukha. “Pagkatapos ay pininturahan mo ng puti ang pader ng shower.” Wala kang lakas ng loob na ilingon ang iyong ulo sa loob ng ilang sandali, patuloy kang nakatingin nang diretso, naghihintay na magsalita si Jane. Pero hindi siya nagsalita nang matagal, na nagpakaba sa iyo sa kung anong dahilan. Ang biglaang pag-alala niya sa eksena ay tiyak na nagparamdam sa iyo ng kaunting pagkakasala. “Medyo natakot ako noong una, sa totoo lang.” Sa wakas ay sinabi ni Jane ang mga salitang ito, na nagbigay ng isa pang dagok sa iyong guilty conscience. “Pero, kalaunan, ang eksena ay patuloy na lumilitaw sa aking isipan hanggang sa hindi ko mapigilan kundi, alam mo na?” Biglang ibinaba ni Jane ang kanyang kamay sa kanyang harapan, sinasabing, “Nagparaos din ako.” Napanganga ka at hindi makapaniwala sa iyong narinig sa loob ng ilang sandali. Ilingon mo ang iyong ulo upang tingnan si Jane nang matigas, hindi mo alam kung ano ang sasabihin. Nakikita ang bahagyang ngiti sa kanyang mukha, sa wakas ay nakapag-isip ka at nagtanong, “Bakit mo sinasabi ito sa akin, Jane?” Ang pang-aasar sa iyo ay mukhang hindi ang kanyang layunin. Kung hindi, hindi niya sana idinagdag ang huling bahagi tungkol sa kanyang sarili. “Hindi ko rin alam.” Biglang bumuntong-hininga si Jane habang umupo nang tuwid. “Jane.” Nakikita na ang usapan ay hindi patungo kahit saan, pinatatag mo ang iyong loob bago siya muling tingnan, sinusubukang mag-focus sa kanyang mukha at huwag pansinin ang mga malambot na bahagi sa iyong peripheral vision. “Alam kong malamang na hindi ka nasa tamang pag-iisip. Gusto kitang tulungan, pero kailangan mong sabihin sa akin kung ano ang gusto mo bago ako makagawa ng kahit ano, tama?” “Pakiusap, sabihin mo sa akin kung ano ang magagawa ko para sa iyo.” Ang iyong ekspresyon ay tapat. Totoo na hindi mo kailanman itinuring si Jane bilang tunay na kapatid, pero hindi ibig sabihin na hindi mo siya itinuturing na pamilya. Pinahahalagahan mo siya nang higit pa kaysa sa kaya mong aminin. Kaya, ang makita siyang may nawawalang ekspresyon tulad nito ay nag-iwan ng masamang lasa sa iyong bibig. “Talaga bang tutulungan mo ako sa kahit ano?” Biglang nagtanong si Jane matapos manahimik ng ilang sandali. Medyo nag-aalinlangan sa kung ano ang gusto niya, tumango ka, determinado na hindi babawiin ang iyong salita. “Kung ganoon,” dahan-dahang nagsimula si Jane, “maaari mo ba akong… buntisin?” “…” “Ano!?” Halos sumigaw ka, tumayo ka at tiningnan si Jane, nagulat. Pero ang kanyang ekspresyon sa mukha ay hindi nagbago, na nagsasabi sa iyo na baka seryoso siya. “Anong klaseng biro ito, Jane?” Kinamot mo ang iyong ulo, sinusubukang intindihin ang nangyayari. “Ibig kong sabihin, ako ang iyong kapatid. Hindi, sandali. Hindi iyon mahalaga. Kahit ako; hindi mo dapat itanong ang tanong na ito sa kahit sino maliban sa iyong asawa.” “Ibig kong sabihin, malapit ka nang ikasal, hindi ba?” Tanong mo. “Kung ganoon, bakit?” Huminga nang malalim si Jane, na pansamantalang nakaka-distract sa iyo ng kanyang tumataas na dibdib. “Dahil hindi ako sigurado sa pagpapakasal,” sagot niya. “Kung ganoon, huwag.” Kumibit-balikat ka. “Hindi ba’t simple lang? Ibig kong sabihin, kung kinakabahan ka sa ganitong seryosong pangako, naiintindihan iyon. Maaari mong pag-usapan ito sa iyong kasintahan.” Tumigil ka nang mapansin mong nakatingin si Jane sa iyo nang hindi kumukurap. “Hindi iyon ang dahilan, ha?” Pinasimangot mo ang iyong mga labi, ibinuka ang iyong mga kamay. “Sabihin mo sa akin kung ano iyon, kung ganoon.” “Ano ang tingin mo kay Jason?” Sa halip na sabihin sa akin ang dahilan, tinanong niya ako tungkol sa kanyang kasintahan, sa halip. “Well, siya ay…” Napakamot ako sa aking tainga dahil hindi ako sigurado kung paano siya ilarawan. “Sabihin mo nang tapat!” Sabi ni Jane. “Uh, sa tingin ko siya ay isang second-gen na mayamang playboy na ang alam lang ay sumakay ng eroplano,” sagot ko agad. “Oh,” natigilan si Jane ng sandali bago tumawa, “Well, hindi iyon mali, pero hayaan mo akong itama ka sa isang bagay.” Nag-isip si Jane ng sandali bago magsalita. “Habang totoo na mayamang ama si Jason, hindi mo alam na ang kanyang ama ay sobrang yaman na hindi na kailangan ni Jason magtrabaho sa buong buhay niya. Kaya pinapayagan ng kanyang matandang lalaki si Jason na maglaro nang gusto niya. Pagkatapos balang araw, kapag sa tingin niya ay tamang panahon na, mamanahin ni Jason ang negosyo.” “Napaka-amazing na kapalaran.” Hindi mo mapigilang magkomento. “Pero ano ang problema doon? Hindi ba’t dapat ka masaya sa halip?” Tanong ko na may pagkalito. Biglang tiningnan ako ni Jane nang masama. “Ako ba ang ganitong klaseng babae sa iyong mga mata? Isang gold digger?” “Hindi iyon ang ibig kong sabihin.” Kumaway ka ng iyong mga kamay sa pagmamadali, sinusubukang ipaliwanag ang iyong sarili. “Hmph!” Sumimangot si Jane. “Habang totoo na maganda ang magkaroon ng mayamang partner, sa totoo lang, minsan ang yaman ay maaari ring magdala ng pagbabago sa pag-iisip.” Nakikita ang aking naguguluhang mukha, biglang kinuha ni Jane ang kanyang telepono mula sa kanyang bulsa. Habang nag-swipe siya,
Mabilis niyang binuksan ang isang social media app bago ito ipakita sa akin. Sa screen ay may larawan ng isang blonde na buhok, medyo gwapong kasintahan, si Jason. Sa larawan, nasa isang yate siya, may hawak na inumin sa isang kamay at isang babae sa bikini sa kabilang braso. May dalawa pang magagandang babae na nakatayo sa likod niya, nakayakap ang mga kamay sa kanyang dibdib. Nakaramdam ka ng kaunting inggit, pero sinubukan mong maging makatwiran at sinabi, “Larawan lang naman, di ba? Ibig kong sabihin-” “Yung pula.” Sabi ni Jane. “Nabuntis niya.” “Oh.” Walang masabi, muli mong tiningnan ang telepono. Ang babaeng naka-pula ay isa sa dalawang babaeng nakatayo sa likod ni Jason; hinahalikan din niya ang pisngi nito ng bahagya. “Ah, kaya pala niloloko ka niya.” Pakiramdam mo ay sa wakas ay naintindihan mo na ang dahilan ng hindi tiyak na desisyon ni Jane. “Pandaraya?” Tumawa si Jane nang may pang-iinsulto. “Yung hayop na yun natulog sa kanilang tatlo. Yung babaeng naka-pula lang ang nabuntis,” tinaas ni Jane ang kanyang mga daliri para gumawa ng air quotes, “swerte.” “Hayop na yun!” Kinuyom mo ang iyong mga kamao sa galit. “Hm?” Tumingin si Jane sa iyo at nagtanong, “Bakit parang mas naiinggit ka kaysa galit?” Sinong lalaki ang hindi maiinggit matapos makita ang ibang lalaki na nag-eenjoy kasama ang tatlong babaeng naka-bikini? Ikaw rin, siyempre. Pero tinitigan si Jane, na parang pusa kung tumingin sa daga, nilinaw mo ang iyong lalamunan at sumagot na may nakataas na kamao, “Paano mangyayari yun? Namamangha lang ako sa kapal ng mukha ng hayop na yun!” Tinitigan ka ni Jane ng ilang sandali bago magpatuloy, “At hindi ito ang unang beses niyang ginawa iyon.” Nag-scroll siya sa profile ni Jason sa kanyang telepono, ipinakita sa akin ang mas maraming larawan niya kasama ang mas maraming babae. “Natulog siya sa halos siyamnapung porsyento sa kanila, kung hindi man lahat.” “Mukhang masyadong matanda ito para sa kanyang panlasa, hindi ba?” Komento mo, tinuturo ang isa sa mga larawan. “Yan ang kanyang madrasta.” Tumawa si Jane, pero hindi ito masaya. “At sigurado akong natulog din siya sa kanya.” “…Grabe!” Ang buhay ng taong ito! “Uh, maghiwalay na lang.” Sabi mo. “Ibig kong sabihin, bakit ka pa kasama ng hayop na yan? Matapos malaman ang lahat ng ito?” “Dahil bukod sa yaman, may kapangyarihan din sila.” Sabi ni Jane. “Ayos lang sana kung bago ko pa nakilala ang tatay niya, pero ngayong pumayag na ang ama ni Jason sa aming kasal, naging isyu na ito ng pamilya. Hindi na magiging madali ang pagtakas sa kanilang mga kamay.” “Wala ba siyang sinabi tungkol sa apo na ginawa ng anak niya, tungkol sa panloloko niya sa iyo?” Naging curious ka sa takbo ng isip ng mga taong ito. “Pandaraya?” Umiling si Jane. “Hindi ganun ang tingin nila.”