Ito ay isang kathang-isip na kwento. Anumang pagkakahawig sa sinuman ay pawang nagkataon lamang. Ang sinumang nakikilahok sa anumang “aktibidad” ay higit sa 18 taong gulang. Paalala ng May-akda: Gustong-gusto ng mga may-akda na makarinig mula sa kanilang mga mambabasa at hindi ako naiiba, pinapalakas nito ang aming mga ego. Gustong-gusto kong makipag-ugnayan sa mga mambabasa (maliban sa mga homophobes). Paumanhin na natagalan ako bago makarating sa kabanatang ito, nahuli ako ng totoong buhay at mas malalaking proyekto. Mahaba ang kabanatang ito dahil napunta ito sa kakaibang bahagi, at inabot ako ng isang linggo upang makaalis dito. Ang entry na ito ay magiging medyo kakaiba dahil ang oras ay lilipas nang mas mabilis. Gayundin: May isang eksena dito na A: Hindi kailanman mangyayari at alam ko iyon; ngunit ito ay isang pantasya kaya sumabay na lang. Medyo nagpapakita rin ito kay David na parang tuso ngunit maniwala kayo, iniingatan niya ang kanyang mga kaibigan. Tinanong ako kung ano ang layunin sa likod ng kwento ng camping trip. May gustong malaman kung ito ay magiging mahalaga sa kwento sa hinaharap. Well, maaari, ngunit sa huli marahil gusto ko lang ipakita na nag-eenjoy sina Amy at Dave. Noong huling beses, dinala nina Amy at Dave ang mga bata, sina Rosa, at Esteban sa camping. Nakilala nila ang isa pang mag-asawa na kanilang pinagkatiwalaan din. Sinubukan ni Dave na kumbinsihin si Amy na sabihin sa kanyang mga magulang ang tungkol sa kanilang relasyon, ngunit siya ay nag-alinlangan.
Amy — Pagbabago ng Lugar Bahagi I
Ang biyahe pauwi mula sa Tagaytay ay hindi kasing saya para sa akin tulad ng biyahe papunta doon ngunit ang pag-uwi mula sa isang camping trip ay hindi talaga ganoon kasaya. Si Chris, sa kabilang banda, ay nagpumilit na maupo sa upuan ng pasahero at ginawa ang kanyang makakaya upang matutunan ang pag-navigate sa mapa. Kailangan kong purihin siya, magaling siya kahit na pinaghihinalaan kong nagawa na niya ang biyahe sa pagitan ng Maynila at Baguio ng sapat na beses na kabisado na niya ito. Nang pumarada ako sa aming driveway, nakita namin si Lys na naghihintay sa labas para sa amin. Kailangan kong paalalahanan si Chris ng dalawang beses na huwag tanggalin ang seatbelt hanggang sa patayin ko ang makina, sobrang excited siya na makita si Lys.
“CHRIS,” sigaw ni Amy sa kanya nang maging malinaw na hindi siya nakikinig. Naghintay siya hanggang sa maiparada ko ang RV bago siya tumalon mula sa upuan at lumabas ng pinto. Tumakbo siya sa driveway at halos niyakap si Lys dahil sobrang tuwa niya na makita ito. Sina Steve, Rosa, at Clare ay dumating sa likuran namin at habang tinutulungan ni Clare si Rosa papasok at makaiwas sa init, sina Steve, Amy, at ako ay nag-unload ng aming gamit. Pagkatapos naming matapos at pagkatapos na makalaya si Lys mula kay Chris, hinila niya ako sa tabi upang humingi ng paumanhin para sa ugali ni Sophie noong nakaraang linggo, “Sinabihan ko siya na huwag kang pakialaman tungkol sa mga condom,” sabi ni Lys, “matanda ka na, pagkatapos ng lahat.”
“Hindi ako galit sa kanya,” sabi ko, “iniingatan lang niya kami, at naiintindihan ko iyon.”
“Funny,” sabi ni Lys, “Akala ko siya ay nagiging usisero…”
“Sige, sige,” putol ko, “naiintindihan ko ang punto. Pero naiintindihan ko ang kanyang pag-aalala. Medyo naging mapanira ako sa sarili nitong mga nakaraang taon.”
Umiling si Lys sa akin at sinabi, “Huwag mong hayaang maging bully ang asawa ko.” Niyakap niya ako at binigyan ng awkward na tingin bago umalis. Ang awkward na tingin ay nag-abala sa akin, at hindi ko masabi kung bakit. Simula nang mag-“come out” sila ni Sophie (na by the way alam na namin ni Grace) ay hindi nagkaroon ng awkward na sandali sa pagitan namin ni Lys. Kahit noong nahuli ko siyang kinakain ni Sophie sa hot tub noong isang gabi. Sana hindi ko siya nailagay sa masamang sitwasyon kay Sophie, kilala si Lys sa pagpanig sa akin at palaging ikinagagalit iyon ni Sophie.
Bahagi II
Natapos namin ni Amy ang pag-unpack ng RV at ipinasok ko ito sa garahe. Nang maparada na ito ngunit bago ako makalabas ng garahe, biglang pumasok si Amy at niyakap ako ng mahigpit, hinalikan ako ng masidhi.
“Alam mo,” sabi niya, “sa buong panahon na wala tayo, hindi kita nakantot sa RV; sa mga shower lang.”
“Tama ka,” kinumpirma ko, “hindi mo nga nagawa. Medyo masikip dito.”
Naglakad si Amy papunta sa RV at pumasok. Nang malaman niyang hindi siya makikita mula sa labas, nagsimula siyang maghubad.
“Kailangan mong gumawa ng paraan tungkol diyan,” sabi ni Amy, tinatanggal ang natitirang damit niya at tumungo sa kama sa likod ng RV. Agad akong sumunod sa kanya nang walang ibang salita. Inabutan ko si Amy sa tatlong hakbang at hinawakan siya mula sa likuran at sinimulan kong kilitiin siya. Ang tunog ng tawa ni Amy at ang pakiramdam ng kanyang hubad na katawan ay nagdala sa akin sa ibang antas. Kumawala si Amy at umikot. Umatras siya at umupo sa kama at hinila ako para sa isa pang halik. Nararamdaman kong hinila niya ang aking sinturon, tinatanggal ito at inaalis. Tinanggal ni Amy ang aking pantalon, inaalis ito at ang aking underwear sa isang galaw. Siyempre; agad na tumayo ang aking ari at itinutok sa kanya na parang nag-aakusa.
“Kantutin mo ako, David,” utos niya. Ang tanawin ng hubad kong kapatid na babae ay hindi kailanman tumigil sa pagpapakilig sa akin. Para sa isang apatnapu’t siyam na taong gulang na babae, siya ay perpekto. Hindi lang ito pisikal, na oo, ay kamangha-mangha, ngunit ang kanyang pagiging kaakit-akit ay hindi nagtatapos doon. Ang kanyang enerhiya, kumpiyansa, at pag-uugali ay kumukumpleto sa larawan. Mayroon lamang isang hadlang na magpapahinto sa akin na makasama siya at sa tingin ko inabot kami ng ilang oras upang masira ang bawal na iyon mula nang magkita kami. Hindi ako nag-aksaya ng oras sa pag-akyat sa kama habang si Amy ay umusog papunta sa unahan ko. Hiningi niya na kantutin ko siya at ginawa ko nga. Umindayog ang RV sa mga gulong nito at tila ipinaalam…
eksaktong kung ano ang nangyayari sa sinumang maglalakad sa tabi ng garahe. At kung ang pag-uga ng camper ay hindi sapat, ang mga ungol ni Amy ay mag-iiwan ng kaunti sa imahinasyon. Pagkatapos, nakahiga kami sa tabi ng isa’t isa, natutulog, hubad, sa ibabaw ng kama.
Part III
Narinig kong bumukas at sumara ang pinto ng RV, at narinig ko si Lys na nagsabi, “Rose, Steven, at Clare ay pauwi na, nanonood ng T.V. si Chris, at pupunta ako sa trabaho ng ilang minuto para tiyakin na maayos ang lahat para sa… Diyos ko, yan ang titi mo.” Binuksan ko ang aking mga mata at nakita si Lys na umiikot paharap sa harapan ng camper. Si Amy, na nakahiga sa tabi ko, ay tumatawa sa kahihiyan at gumulong sa kanyang tiyan upang itago ang kanyang mga suso at puke. “Diyos ko, itago mo na yan, Pop,” sabi ni Lys. Tumatawa ako ng malakas, kinuha ko ang unan upang itago ang aking ari. “May iba pa?” tanong ko. “Gusto kong malaman kung paano ko sasabihin sa asawa ko na nakita ko ang titi ng tatay niya.” “Huwag,” sabi ko. “Maiisip ko na ang pag-uusap,” sabi ni Lys, “So mahal, pumasok ako sa RV at nandoon ito…” “Siguraduhin mong sabihin sa kanya na may condom,” sabi ni Amy at iyon ang nagpatigil kay Lys sa kahihiyan. Nagsimulang tumawa si Lys at umalis sa RV, pabalik sa bahay.
Part IV
Kinagabihan, pagkatapos naming patulugin si Chris, humiga ako upang magpahinga. Si Amy ay nasa shower at matagal-tagal na rin, kaya’t sinamantala ko ang pagkakataon upang magbasa. Nang mapagtanto kong nabasa ko na ang parehong talata ng tatlong beses, pumasok si Amy mula sa ensuite na nakasuot ng panty. Ang pagsusuot ng kahit ano ni Amy sa kama ay isang bihirang pagkakataon at pinanood ko siya habang naglalakad siya sa kwarto. Ang panty ay may maliit na disenyo malapit sa crotch na parang road block horse at diamond na may nakasulat na “Road Closed.” Bilang isang lalaking halos buong buhay ay napaliligiran ng mga babae sa kanyang tahanan, agad kong naintindihan kung ano ang ibig sabihin nito. Ikinembot ni Amy ang kanyang puwit sa akin at sinabi, “Ito ang paborito kong period panties. Cute, di ba?” Umiling ako, tumawa, at itinapon ang mga kumot upang makapasok si Amy sa ilalim ng mga ito kasama ko. Tumalon si Amy at hinalikan ako. Itinuro ang kanyang underwear, sinabi ni Amy, “Ibig sabihin nito ay pinapayagan ka ni Sophie na mabuhay ng isa pang buwan.” Napangiwi ako at sumagot, “Mukhang ganoon nga.” Tiningnan ako ni Amy pagkatapos ng aking pabirong sagot at nagtanong, “David, ano ang problema?” “Bahagi ng akin ay alam na tama si Sophie. Bahagi ng akin ay hindi nagmamalasakit. At isa pang bahagi ng akin ay iniisip na si Sophie ay dapat magmind ng kanyang sariling negosyo.” Yumanig ang bahay sa kulog. Hinila ako ni Amy para sa isang halik at yumakap sa akin. “Noong bata pa ako, takot ako sa mga bagyo. Noong panahong iyon, si Bill ay sanggol pa at si Allen ay iniisip na ako’y ‘icky’.” “Sigurado akong icky ka,” putol ko. Sinampal ni Amy ang aking balikat, “Gago.” Hiniling kong magpatuloy siya. “Pinapantasya ko na makakatulog ako sa kama kasama ang ‘lalaki’ tuwing may bagyo at poprotektahan niya ako. Lagi akong nakakaramdam ng ligtas kapag iniisip kita, ang lalaki sa aking mga panaginip. Lagi kong iniisip kung paano ang pakiramdam na yakapin mo ako habang nagngangalit ang bagyo.” Hinalikan ko ang likod ng leeg ni Amy. “Paano ang realidad kumpara sa pantasya?” Nararamdaman ko ang ngiti sa kanyang mga labi. “Walang comparison. Ang realidad ay isang libong beses na mas maganda,” sagot niya, “Sana lang naranasan ko ito ng totoo noong bata pa ako.” “Nasa akin ka na ngayon, Amy. Nasa akin ka na ngayon.” “Oooh,” pabulong ni Amy, “pakinggan mo ang kapatid ko na nagiging emosyonal at protective. Hindi ko alam na kaya mo ito. Siguro maganda ang impluwensya ko.” Isang maliwanag na kidlat ang nagliwanag sa kwarto, at sinundan ito ng kulog na parang sinusubukan pabagsakin ang bahay. Sa isang naririnig na click, narinig kong tumahimik ang bahay. Tumigil ang AC, pati na ang ceiling fan. Nawalan kami ng kuryente. Pagkatapos ng isang minuto, narinig ko ulit ang click at bumalik ang lahat, pero hindi pa nakaka-recover si Amy mula sa kulog. Tumalikod siya sa kama at halos kumakapit sa akin upang makalapit. “Mukhang ayaw ko pa rin ng bagyo,” bulong niya. Hindi na ako nakasagot. Sa malayo, may bumukas na pinto, at narinig namin ang maliliit na paa na nagmamadali sa pasilyo. May kumatok sa pinto kasunod ng tawag ni Chris para sa amin. Nagtakip kami at sinabi sa kanya na pumasok. “Tinitingnan ko lang kayo,” sabi ni Chris, “Takot si Mom sa bagyo.” Binuksan ni Chris ang ilaw sa kwarto. “Ayos lang kami, anak,” sabi ko, “kumusta ka?” “Ayos lang ako,” sabi niya pero ang malalaki niyang mata ay nagsasabi ng iba, “pero iniisip ko na pwede akong tumulong protektahan si Mom ngayong gabi.” “Sa tingin ko magandang ideya yan,” sabi ko, “bakit hindi ka muna mag-CR at bumalik?” Tumango si Chris at lumabas ng pinto. Nagbihis kami ni Amy ng pajama at gumawa ng espasyo para sa aming anak na humiga. Ilang minuto lang, tumalon si Chris sa kama at pumagitna sa amin. “Uh, Chris,” sabi ko, “kung pareho tayong magpoprotekta kay Mom, hindi ba dapat siya ang nasa gitna?” Nararamdaman kong pumulandit ang mata ng bata, “Hindi Dad, ako magpoprotekta kay Mom, ikaw protektahan mo kaming dalawa.” Sa labas ng bagyo, humiga kami ni Amy na magkaharap habang si Chris ay nakasiksik sa pagitan namin. At ganoon kami nakatulog.
Part V
Ang bagyong iyon, kahit na malakas, ay mabilis na lumipas at hindi nagdulot ng malaking pinsala. Sa loob ng ilang araw, bumalik kami sa aming normal na buhay. Sa mga sumunod na linggo, anumang oras na hindi ko ginugugol sa pagtatrabaho sa Blade and Bolt, ginugugol ko sa pagtulong kina Lys at Amy sa pag-aayos ng punerarya o…
Binabayo ko si Amy tuwing may pagkakataon. Pagsapit ng kalagitnaan ng Hulyo, inihayag ni Amy na nasiyahan na siya sa mga pag-upgrade sa punerarya at sa lahat ng mga permit na nasa ayos na, binuksan na ang Punerarya ng Fries-Drake para sa negosyo. Sa kasamaang-palad, ang unang libing ay isang linggo pagkatapos. Isa sa mga matatandang lalaki mula sa ospital ang pumanaw at nasubok ang kakayahan ni Amy na ibalik siya sa anyo na nais ng kanyang pamilya na maalala. Sa loob ng dalawang linggo, nagsimulang makakita si Amy ng mas maraming negosyo. Mas maraming negosyo kaysa sa inaasahan niya! Naka-average siya ng isang libing tuwing ilang araw, na bagaman malungkot para sa mga lokal na pamilya, ay mabuti para sa aming pamumuhunan. Sa totoo lang, nagsimula akong magtaka kung may matitira pang buhay sa bayan. Sa kasamaang-palad, naapektuhan din nito ang oras ko kasama ang aking kapatid. Lalong lumala ang sitwasyon nang tawagin kami nina Coop, Jags, at ako, kasama ang lahat ng remote na empleyado, para sa isang pulong sa lungsod. Pagdating sa opisina noong Martes, wasak si Cooper at hindi rin gaanong maganda ang lagay ni Jags, pero hindi nila maintindihan kung bakit hindi ako apektado. Alam naming lahat kung tungkol saan ito; kami ay malapit nang ma-assimilate. Alam nina Jags at Cooper na mayroon akong sapat na pera para magretiro agad pero ang buong propesyonal kong legacy ay nakatali sa kumpanyang ito. O akala nila. Napansin mo ba na sa mga corporate meetings, lahat ay may tendensiyang umupo sa parehong mga upuan tulad ng dati? Palagi akong umuupo sa kaliwa ng may-ari at sina Cooper at Jags ay palaging nasa tapat ko. Pagpasok namin sa conference room, may mga folder na puno ng mga papeles na may mga pangalan namin, nakapatong sa mga karaniwang upuan namin. Ang mga folder at ang mga magarang bolpen na nakakabit dito ay may tatak ng dalawang-letrang logo ng kumpanyang tinatawag namin na, “The Borg”. Tatlong mayabang na lalaki na naka-suit ang ngumiti sa may-ari ng aming kumpanya na para bang sinasabing, “Resistance is future.” Pinatigil ko ang aking staff sa pintuan at bumulong ng mahina, “Huwag kayong pipirma.” “Dave,” nagsimulang magprotesta si Cooper na halatang kinakabahan. “May tiwala ka ba sa akin, Cooper?” “Oo.” “Huwag kang pipirma. Ako na ang bahala. Sundan mo lang ako.” Umupo ako sa karaniwang upuan ko at ngumiti sa may-ari ng aming kumpanya. Isang babala sa kanya na hindi ako magpapakabait. Tumango siya bilang tugon. Kilala namin ni Todd ang isa’t isa mula nang isulat ko ang unang B&B, at alam niya kung ano ang mangyayari. Nakita kong hindi siya masaya pero wala siyang magawa. Tahimik siyang nakiusap na huwag akong lumampas sa limitasyon. Ginawa ang anunsyo. Epektibo sa Agosto 1, halos isang linggo na lang, kami ay ma-assimilate na. Ang mga folder ay naglalaman ng mga bagong kontrata, bagong non-competes, at bagong NDAs, o naglalaman ng mga severance agreements, na walang duda na sub-standard. Habang ginagawa ang anunsyo, pinaglaruan ko ang mumurahing bolpen at binaklas ito na parang hyperactive na sampung taong gulang. Pinisil ko ang spring at pinatalsik ito kay Jags. Ito ay nauwi sa pagkuha niya ng isang piraso ng papel mula sa notepad at itinapon ito sa akin. Akala ko mamamatay na sa kahihiyan si Todd pero ang mga borg drones ay tumitig lang sa amin. Pagkatapos ng anunsyo, nagsimulang maghalungkat ang lahat sa kanilang mga folder. Karamihan sa aking mga kasamahan ay nakatanggap ng mga severance agreements pero sina Jags, Cooper, at ako ay may employment paperwork. Ginawa kong palabas ang pagbabasa sa kontrata at pag-ikot ng mga mata ko habang binabasa ito. Natutuwa ako nang makita kong nagsisimulang mawala ang mga ngiti ng mga borg drones. Hindi sila komportable sa pabaya kong reaksyon. Binasa ko nang malakas ang non-compete agreement, at sa huli ay binilog ito at itinapon. Ginawa kong paper airplane ang NDA at itinapon ito kay Jags na pagkatapos ay itinapon ito ng perpekto sa isang kalapit na basurahan. Halos hindi mapigilan ni Jags ang kanyang tawa, at si Cooper ay halos mabaliw sa paghihintay kung ano ang susunod na mangyayari. “David,” sabi ng isa sa mga drone. Hindi pa siya tatlumpu’t lima. “Iyan ay Mr. Drake sa iyo, anak,” putol ko. “Mr. Drake,” sabi ng drone, nawala na ang ngiti, “kung hindi mo pipirmahan ang mga iyon, hindi ka maaaring magtrabaho dito.” “Mabuti. Wala kaming balak na magtrabaho para sa inyo,” sabi ko, tinutukoy sina Cooper at Jags, “mga butcher ng studio.” “Sige,” bumalik ang kanyang ngiti; maraming ipin. “Tatapusin namin ang Blade and Bolt nang wala kayo, at wala kayong magagawa…” “Sa tingin ko kailangan niyong tingnan ang aking employee file. Pati na rin ang kay Mr. Jagger at Mr. Cooper.” Nagsimulang tingnan ni Toothy Borg ang mga file na tinutukoy. Ang mga kasamahan ko sa silid ay nanonood na puno ng pagtataka. “Wala kayong tatlo na non-competes o NDAs sa file. Napakaganda para sa inyo.” “Patuloy na magbasa.” Patuloy na tiningnan ni Toothy Drone ang file ko, “at sinasabi dito na pagmamay-ari mo…” Nawala ang kanyang ngiti nang napakabilis na parang may tunog na snapping. “Sinasabi,” patuloy ko para sa kanya, “na lahat ng intellectual rights at rights of ownership sa Blade and Bolt ay pagmamay-ari ko.” Natahimik ang silid. Lahat ng mata ay nakatuon sa akin. Lahat ng developer, manunulat, at artist sa conference room ay nakatitig na bukas ang bibig sa pagtataka. Si Todd ay mukhang nahihiya kung hindi man medyo napapahiya. Ang tatlong borg drones ay mukhang galit na galit. Tumigil si Jags sa pagpipigil ng kanyang tawa habang si Cooper ay nagpoproseso ng sinabi ko at ang mga implikasyon nito. Nang maunawaan niya, nagsimula siyang ngumiti. Ang dating ngiting borg ay nagsabi, “Siguradong makakahanap tayo ng kasunduan. Napakahalaga ng iyong talento para mawala. Ano ang magagawa namin para mapanatili ka sa team?” Kumibit-balikat ako at nagtanong ng imposible. “Huwag kaming pakialaman. Walang pakikialam sa aming produkto. Walang corporate coaching. Walang microtransactions o lock boxes.” Kumurap ang drone nang isang beses; medyo nakakakilabot. Sinabi niya, “Tapos. Isusulat namin ito para sa iyo. Kapag pumirma ka na…” “Sa tingin ko sinabi ng lalaki na hindi kami pipirma ng kahit ano,” sabi ni Jags. Tumitig ang drone sa akin na parang…
sa isang pagtatangka na magmukhang nakakatakot. “Maaaring sa inyo ang IP, pero sa amin ang code at mga assets na ginawa ninyo.” Kumibit-balikat ako. “Dave,” sabi ni Cooper, “hindi mo ba sinabi noong nakaraang linggo na tinitingnan mo ang bagong game engine na iyon?” Tama si Cooper, siyempre. Gusto ko talagang tingnan ang anumang engine maliban sa Unity. Ang pagsisimula muli ay magbibigay-daan sa akin na gawin iyon. Lalong nagiging kaakit-akit ito bawat segundo. “Mga pare,” sabi ko kina Jags at Cooper, “ano sa tingin ninyo? Dalawang buwan na tayo, magiging masama ba ang ganitong uri ng pagkaantala?” “Hindi sa paraan ng pagtatrabaho mo kapag may bug ka sa pwet,” sagot ni Jags. Nagngitian kaming tatlo habang nakatulala ang mga drone na nakanganga. “Tapos na ba tayo dito, mga ginoo,” tanong ko kina Jags at Cooper na mabilis na tumango sa pagsang-ayon. “Todd,” sabi ko, “salamat sa lahat. Lubos kong nauunawaan kung bakit handa ka nang tapusin ang industriya at tiyak na hindi kita sinisisi sa anumang nangyari ngayon.” Kamay-kamay kaming tatlo kay Todd at umalis kami sa conference room at nagtungo sa elevator. “Totoo ba ito,” tanong ni Jags habang naglalakad kami pababa ng kalsada patungong Penn Station. “Siyempre,” sabi ko, “bakit hindi?” Ngumiti na ulit sina Jags at Cooper. “Gumagawa tayo ng sarili nating studio,” sabi ni Jags na may paghanga. “Punta ka sa bahay para sa hapunan sa Sabado. Pag-uusapan natin ang lahat.” Naghiwalay kami, si Cooper ay nagtungo sa kanyang apartment sa downtown at si Jags at ako ay sumakay ng tren pabalik sa kanluran. Matagal ko nang hindi naramdaman ang ganitong kasiyahan tungkol sa isang proyekto.
Bahagi VI
Hinihiling ko sa inyong lahat na tandaan na ako ay mayaman. Sa bawat kahulugan, ginagawa ko ang Blade and Bolt ngayon bilang isang malikhaing outlet, ilang barya, at upang suportahan ang aking mga kaibigan. Hinihiling ko na tandaan ninyo ito habang binabasa ninyo ang reaksyon ni Amy sa aking araw sa opisina. Hindi ko ito binabanggit upang magyabang. Binabanggit ko ito ngayon, upang maunawaan ninyo kung gaano kalaki ang gulo na napasukan ko nang matawa ako sa aking kapatid.
Bahagi VII
Pumasok ako sa bahay kasabay ng pagdating nina Lys, Amy, at Chris. Masiglang nag-uusap sina Lys at Amy tungkol sa pagkuha ng isa pang punerarya upang makatulong sa ilang negosyo na pumapasok na. Nalaman namin na ang aming bayan ay may abalang panahon para sa mga libing at tila ang mga buwan ng Hulyo at Agosto ang mga iyon. Sino ang mag-aakala? Hinalikan ako ni Amy sa pisngi, at nakuha ko ang aking karaniwang high five at yakap mula kay Chris. Tinanong ako ni Amy kung paano ang araw ko kaya pinaupo ko silang lahat at ikinuwento ang nangyari sa pulong. Ikinuwento ko ang lahat, inilatag ang aking buong plano at ang magandang balita na eksklusibo na akong magtatrabaho mula sa bahay mula ngayon. Sabi ni Lys, “Cool. Permanenteng yaya!” Ang reaksyon ni Amy ay…iba. Iba sa paraang sa una, hindi ko lubos na naintindihan. At iyon ang aking malaking pagkakamali. Akala ko talaga na pinapalabas lang ni Amy ang sitwasyon, hindi napagtanto “Kaya, ikaw at ang iyong mga kaibigan ay umalis sa inyong mga trabaho,” tanong niya, “at hindi ninyo naisip na kumonsulta muna sa inyong mga pamilya?” Akala ko nagbibiro siya. Tatlong taon ng pagiging single ay lubos na nasira ang aking maagang babala radar. Ang aking sagot, habang nakakatawa, ay hindi pinag-isipan ngunit nasabi ko pa rin. “Well, sa sobrang ganda ng takbo ng punerarya, naisip ko na pwede na akong magpahinga.” Gusto ko sanang sabihin na napagtanto ko ang aking pagkakamali sa oras na iyon. Pero hindi, dinoble ko pa. “Talaga,” tanong niya. Minsan pa, hindi ko napansin ang warning tone sa kanyang boses. Tumawa ako. Oo, talagang tumawa ako. “Oo, baka pwede na akong magretiro imbes na magsimula ng bago!” Magsusumpa ako na bumaba ng sampung degree ang temperatura ng silid. Tiningnan ko si Amy at ang kanyang mga mata ay parang nagbabagang uling at ang kanyang bibig ay nakatikom sa isang maliit na singsing. Ang init ng silid ay parang hinihigop papunta sa aking kapatid. Nakita ko si Lys sa likod ni Amy, umiling at binibigkas, “tumahimik ka, Pop.”