Tungkol ito sa pamilya – Makakakuha ba si Roberto ng pangalawang pagkakataon sa pag-ibig at pamilya? Editor: Si Melissa ang tumulong bilang content editor, at ang mga mungkahi niya ay para sa ikabubuti ng kuwento. Ang lahat ng iba pang mga pagkakamali ay akin. Disclaimer: Ang lahat ng mga karakter na sangkot sa mga sitwasyong sekswal ay 18 taong gulang o mas matanda. Copyright at gawa ng kathang-isip. *********************************************** Si Roberto at ang kanyang asawang si Linda ay dalawang taon nang kasal, na nagkakilala labingwalong buwan ang nakalipas sa Unibersidad. Sila ay labis na nagmamahalan at itinuturing na perpektong mag-asawa ng marami sa kanilang malalapit na kaibigan. Pareho silang nag-iisang anak, kaya gusto nila ng malaking pamilya na may tatlo o apat na anak. Pareho silang may magagandang trabaho at nagmamay-ari ng isang dalawang silid-tulugan na apartment nang magpasya silang mag-umpisa ng pamilya. Gayunpaman, pagkatapos ng anim na buwang pagsubok na magbuntis nang walang tagumpay, bumisita sila sa kanilang lokal na doktor, na nag-refer sa kanila sa isang espesyalista sa fertility. Isang buwan mula sa araw ng kanilang unang pagbisita, magkahawak-kamay sina Roberto at Linda habang nakaupo at naghihintay nang may kaba sa consultation room, na may maputlang beige na mga pader na may mga naka-frame na medical degrees at hindi komportableng mga upuan, para sa nalalapit na pagdating ng doktor. Sa wakas, pumasok si Dr. Michaels, umupo sa kabilang upuan, at nagbigay ng mahigpit na ngiti. “Linda. Roberto. Salamat sa inyong dalawa sa pagpunta. Tulad ng alam ninyo, nagsagawa kami ng maraming fertility tests sa inyong dalawa. Pasensya na at kailangan kong sabihin ito. Alam ko kung gaano ninyo kagustong magkaanak.” Pinutol ni Linda ang doktor na may mababang, sugatang, hikbi. “Oh Diyos ko, ako ba? Ako ang may problema.” Kung meron man, tila lalo pang lumambot ang tingin ni Dr. Michaels. “Hindi, Linda.” Ang tingin ng doktor ay lumipat kay Roberto. “Sa kasong ito, si Roberto. Nagsagawa kami ng maraming tests sa mga sample ni Roberto, ngunit ang aming mga natuklasan ay konklusibo. Patay na ang mga sperm ni Roberto. Isang bihirang kondisyon na tinatawag na Necrospermia. Sa madaling salita, ang katawan ni Roberto ay gumagawa ng abnormal na mga protina ng dugo na tinatawag na anti-sperm antibodies…” Patuloy na nagsalita ang doktor, ngunit nawala na ang atensyon ni Roberto, malalim sa pag-iisip, hanggang sa huling mga salita ng doktor. “…Sa kasamaang-palad, patay na ang mga sperm ni Roberto.” Umiyak si Linda habang ang kanilang mga pangarap ng isang malaking pamilya na may maraming anak ay namatay sa silid na iyon. Tumayo si Dr. Michaels; sumunod si Roberto, at nagkamay sila. Hinawakan ni Roberto ang kamay ni Linda, at sinundan nila ang Doktor papunta sa reception area. Sinabi ni Dr. Michaels, “Ang nars sa front desk ay may hawak ng inyong mga papeles. Muli, pasensya na.” Tumalikod ang Doktor at pumasok sa waiting room, tumango sa isa pang mag-asawa na tumayo at sumunod sa kanya papasok sa kanyang silid, isinasara ang pinto sa likod nila. Sa biyahe pauwi, tahimik na sinabi ni Roberto, “Pwede pa tayong mag-ampon,” ngunit alam na niya ang sagot. Nang una silang nagsimulang sumailalim sa mga fertility tests, napag-usapan nila ang opsyon ng pag-aampon. “Hindi. Gusto ko ang mga anak mo. Ang mga anak natin.” Huminga siya ng malalim, pinipigilan ang kanyang emosyon. “Mahal kita, Roberto. At kung ito ang itinakda ng Tadhana para sa atin, ayos lang ako dito.” Tumalikod siya at tumingin sa labas ng bintana ng kotse na may mga luha sa kanyang pisngi. Lumipas ang tatlong buwan, at tumindi ang tensyon sa bahay. Habang nakaupo sa hapag-kainan, iminungkahi ni Roberto na mag-divorce sila. “Linda, wala ka pang trenta, maganda, matalino, at kaakit-akit. Hindi ka dapat mahirapan na makahanap ng ibang kapareha na mamahalin at magkakaanak.” Galit na sumagot si Linda, “Hindi…Mahal kita. Tayo ay nakatakdang magsama magpakailanman. Huwag mo nang banggitin ulit.” Nagmamadaling pumasok sa kwarto at malakas na isinara ang pinto. Alam ni Roberto na unti-unti silang nagkakalayo buwan-buwan, at ang dati nilang masayang tahanan ay wala na. Bihira na silang magtalik. Pakiramdam niya ay lalo pang lalala ang sitwasyon habang lumilipas ang panahon hanggang sa magkapootan na sila. Sa mabigat na puso, nagpasya si Roberto na ang pinakamabuting gawin ay magplano. Dumating si Linda mula sa trabaho sa karaniwang oras ng gabi. Pagpasok, tinawag niya, “Nandito na ako, mahal.” Hindi nakakuha ng sagot, pumunta siya sa master bedroom para magpalit ng damit; habang papalapit sa bahagyang nakasarang pinto, narinig niya ang ungol na nagmumula sa silid. Iniisip na baka may sakit si Roberto, binuksan niya ang pinto at nakita si Roberto na hubad at yakap-yakap ang isang kapwa hubad na blondang babae. Nagwala si Linda, sumisigaw at nagagalit na pinaalis ang dalawa at sinabihan si Roberto na huwag nang bumalik. Pagkaalis nila, galit na galit pa rin, itinapon ni Linda ang lahat ng damit ni Roberto sa pasilyo ng apartment. Ang hindi niya napansin sa kanyang galit ay karamihan sa mga damit, sapatos, at iba pang gamit ni Roberto ay luma at bihira nang gamitin. Bumagsak siya sa kanyang mga tuhod sa likod ng nakasarang pinto, umiiyak para sa nawala sa kanila. Isang buwan ang lumipas, natanggap ni Roberto ang mga papeles ng diborsiyo at agad na pinirmahan bago ibalik sa opisina ng abogado. Alam niyang magpapadiborsiyo si Linda. Niloko ng ama ni Linda ang kanyang ina. Kinamumuhian ni Linda ang mga manloloko; sinira nila ang kanyang masayang pamilya. Agad na nagbitiw si Roberto sa trabaho upang maiwasan ang anumang pagkakataon ng pagkakasundo o pagpapayo. Sinundan niya ang yapak ng isang mas matandang kaibigan sa Unibersidad, si Ian, na kumuha ng posisyon bilang consultant sa Ireland tatlong taon na ang nakalipas. Nagpasya si Roberto na gawin din ito at kumuha ng trabaho bilang engineering consultant sa Sydney, Australia, sa loob ng dalawang taon. Siyam na buwan ang lumipas, opisyal na silang diborsiyado. Sa kanyang paglalakbay, nakilala ni Roberto ang maraming magagandang babaeng Aussie. Nakipag-date siya sa kanila, ngunit wala siyang nahanap na swak sa kanya. Lagi niyang iniisip si Linda. Nang bumalik si Roberto sa Pilipinas, unang binisita niya ang kanyang ina, nagkumustahan sa nakalipas na dalawang taon, at nagsimulang maghanap ng trabaho. Muling nakipag-ugnayan siya kay Ian at nalaman na habang nagko-consult sa Ireland, nakilala ni Ian ang isang pulang buhok na Irish na nagngangalang Aisling. Tatlong taon ang tanda niya rito. Nagpakasal sila bago bumalik si Ian sa Pilipinas at inaasahan nila ang kambal na anak na babae. Inalok ni Ian si Roberto ng tatlumpung porsyentong bahagi sa kanyang bagong tatag na Civil Engineering consulting company na nakabase sa Maynila, kung saan dati nang nakatira si Roberto kasama si Linda. Kaya’t naging business partner ni Ian si Roberto. Dalawang taon na ang lumipas, ang negosyo ay…
doing well. The company had more clients than it could manage. However, Roberto was still alone and missed permanent female companionship. He wanted more than a one-night stand. *** One Saturday evening, Roberto exited the parking lot to meet with colleagues and friends to celebrate his twenty-eighth birthday. He noticed his ex-wife Linda walking towards him. Her arm was linked to a tall, moderately handsome man pushing a toddler in a stroller. Not wanting to run into her, Roberto ducked into a nearby shop and waited for Linda to pass. When the coast was clear, Roberto approached the exit, only for the door to burst open. Two boys zoomed in and headed for the back of the toy shop. He grabbed the door before it could hit the stop and shatter the glass. Peeking out the doorway, he saw a pregnant woman hurrying down the sidewalk. Holding the door open for her, he said, “They went that way.” The woman stumbled on the short stairs as she entered and Roberto automatically held out his arm, which she grasped to keep from falling forward. At that moment, Roberto felt an emotional charge surge through his body with a strong attraction to her beauty. “Salamat…sa’yo,” came her out-of-breath voice, acknowledging his assistance. “Allow me to help you to a chair,” replied Roberto, to give her a moment to control her breathing. Seated, the mother said, “I’m sorry for my two wayward boys. Sometimes, they have one-track minds.” Sniggering, Roberto said, “I was a boy once myself. I’ll go and keep an eye on them before they get into mischief. You take it easy getting up, okay?” Roberto located them at the matchbox cars, trying to decide which they should pick. They were mid argument; with the older one declaring, “I think the blue one looks better.” “No, I like the red, it’s faster,” said the younger one, declaring with all the certainty of youth. Turning big blue eyes on his brother, he added, “Anyway, Mom said we can only have one, and it’s my turn.” Roberto couched to join the conversation, saying, “I used to collect Matchbox cars when your age.” The older boy eyed Roberto warily before his curiosity won out. “Do you still have them?” “Yes, they are stored in the attic at my family home,” replied Roberto. “So, tell me what your names are?” Roberto asked. The older boy’s wary expression was back and he stepped slightly in front of his younger sibling. “Mom says not to talk to strangers. Roberto nodded. “You are right. I spoke with your mom at the front door and told her I’d check on you guys. I’m Roberto.” He offered his hand and both boys then shook his hand firmly. Finally relaxing a little, the older boy responded, “I’m Pedro, and this is my younger brother Pablo.” Pablo, not to be left out, said, “I’m five.” Then Pedro proudly said, “And I’m nearly seven.” Pedro suddenly became alert, looking around, realizing their mother wasn’t with them. “Pablo…we’ve lost Mom, we gotta find her!” “I helped your mother to a seat at the front of the store,” Roberto tells Pedro. “She’s resting, and I’m sure she will be here shortly.” Scolding himself, “It was my job as the eldest to watch out for her,” Pedro said with a scowl that looked out of place on his young face. “She is pregnant, you know?” Sensing an odd family dynamic, Roberto asked, “Pedro, where is your father?” Pedro quietly responded, “Dad died in the sandbox.” Taken aback by Pedro’s statement, Roberto lightly touched Pedro’s shoulder and softly replied, “I’m sorry for your loss.” Roberto’s heart went out to them, their mother, and their small family. The boy’s mother finally arrived and admonished them, “If you two run off again like that, there will be no cars for either of you.” “Yes Mom,” they said in unison. Thinking quickly, Roberto grabbed a pink toy pony and said, “I have to buy a present for my niece and would be happy to purchase both cars for the boys as my birthday treat.” The boy’s mother quickly said, “No.” But, seeing an opening, the boys pleaded, “Aaw, Mom.” “Hold on, I thought you were a shop assistant?” Estefania said. “No, I just came in to purchase this,” Roberto replied while holding up the toy. Pedro said, “Mom, Roberto told us when he was a boy, he also used to collect Matchbox cars.” Noticing their mother’s indecision, Roberto went to the cash register and handed over his credit card. The deal was done. At the dark look Roberto got from the boy’s mother, he tried to ease the mood. “Well, today is my birthday after all, surely you don’t begrudge me sharing my happy day with Pedro and Pablo?” As Roberto handed over the toy boxes, the boys responded, “Thank you, Roberto.” “You are most welcome, boys.” “Okay, Pedro, Pablo, you managed to get what you want, now out of the shop,” said Estefania firmly. They all exited the shop, and the boys took off towards home. Pedro shouted, “It’s only a few blocks, Mom!” Their mother quickly called them back, and they returned to her side without too much grumbling. “Hi, I’m Roberto.” He held out his hand. While shaking his hand, the boys’ mother replied, “I’m Estefania.” Roberto asked, “So, Estefania, where is your car parked?” “It’s broken. We walked,” replied Estefania. “Okay, so how far is it from here to your place, Estefania?” “Five blocks.” she responded sourly. Surprised at the distance, Roberto said, “I’ll drive you and the boys home. My car is only parked a short distance away.” Estefania shook her head vehemently, saying, “You could be an Axe murder for all I know!” “Estefania, it’s now five in the evening, and it is getting too late to walk,” replied Roberto. Roberto then offered his driver’s license and suggested, “Call a friend, give them my details from my license as proof of my identity.”
wala akong cellphone. Nahulog ito ni Pedro, at tumigil na sa paggana.” Inalok ni Roberto ang kanyang telepono, at pumayag si Estefania, inilagay ang numero ng cellphone ng kanyang boss na si Jaime. “Hello?” sabi ni Jaime. “Hi Jaime, si Estefania ito; may problema ako. Nasa tindahan ng laruan ni Andres kami ng mga bata, at gabi na. May nag-alok sa amin ng sakay pauwi, isang lalaking nakilala ng mga bata sa tindahan. Sinabi niya na tawagan ko ang isang kaibigan at ibigay ang kanyang mga detalye ng lisensya bilang patunay ng kanyang pagkakakilanlan. Ayos lang ba iyon sa iyo?” “Estefania, pupuntahan kita sana, pero nandito ang mga biyenan ko. Kaya oo, magandang ideya iyan. I-text mo rin ako ng litrato ng kanyang lisensya. Pagdating mo sa bahay, i-text mo ako na ligtas ka na,” sagot ni Jaime. “Sige, salamat, Jaime,” sabi ni Estefania bago tinapos ang tawag. Ginawa ni Estefania ang sinabi ni Jaime habang hinihintay nila si Roberto na kunin ang kanyang kotse. Ilang minuto lang, huminto si Roberto sa gilid ng tindahan. Ibinigay ni Estefania kay Roberto ang kanyang telepono, at sinabi, “Tinawagan ko ang boss ko, si Jaime, at nakuha na niya lahat ng detalye mo.” “Sige, tatawagan ko ang kaibigan kong si Ian at sasabihin na mahuhuli ako.” Kinuha ni Roberto ang telepono, at tinawagan si Ian at ipinaliwanag na tinutulungan niya ang isang buntis na babae at ang kanyang dalawang anak sa isang alanganin at mahuhuli siya sa pagtitipon. Nangako siyang ikukwento lahat ng detalye kay Ian mamaya. Nang nakaupo na ang lahat sa maliit na Honda C-RV at naka-lock na ang seat belts ng mga bata, umalis na sila. Binigyan ni Estefania ng direksyon si Roberto. Napansin ni Roberto ang isang tindahan ng pizza sa kanilang daan, huminto, at sinabi kay Estefania, “Gaya ng sinabi ko, ngayon ang aking ika-dalawampu’t walong kaarawan. Puwede bang makisama kayo ng pamilya mo at tulungan akong magdiwang? Ang tanging pamilya ko ay nasa dalawang estado ang layo.” Dahil hindi agad tumanggi si Estefania, sumigaw si Roberto, “Sino ang gusto ng pizza para sa hapunan?” Sumigaw ng tuwa ang mga bata mula sa likod na upuan. Nagprotesta si Estefania na ginagamit ni Roberto ang mga bata laban sa kanya, pero nagdalawang-isip siya, at sinabi na siguro nga pagod na silang lahat sa Macaroni at keso. Sinabi niya, “Sige, pero sa pagkakataong ito lang.” Pumasok sina Estefania, Roberto, Pedro, at Pablo sa pizzeria. Matapos ang ilang pag-uusap, nagkasundo sila sa tatlong malaking pizza at mga soda. Napansin ni Roberto ang isang ice cream cake sa freezer at idinagdag iyon sa listahan para sa dessert. Habang naghihintay, naglaro ang mga bata ng kanilang mga matchbox cars. Sinabi ni Estefania, “O sige, Roberto, sabihin mo sa akin ang tungkol sa iyo bago kita papasukin sa bahay ko.” “Ako ay nag-iisang anak; namatay ang aking ama noong ako ay nasa senior high school. Ang aking ina ay nananatili pa rin sa aming bahay sa Oklahoma. Umalis ako ng bahay para mag-aral sa Unibersidad dito sa Alabama upang maging isang civil engineer at nagpakasal sa isang babae na nakilala ko sa kolehiyo. Sa kasamaang palad, natuklasan na hindi ako maaaring magkaanak, at iyon lang ang gusto ng aking asawa, kaya nagdiborsyo kami apat na taon na ang nakalipas. Nagtrabaho ako sa Australia ng dalawang taon, na nakatulong sa akin na malampasan ang sakit ng puso. Pagbalik sa US, muling nakipag-ugnayan ako sa isang kasamahan sa unibersidad, at magkasama kaming nagtatag ng isang Civil Engineering Company.” Matapos ang isang sandali, tinanong ni Roberto, “Paano naman ikaw, Estefania?” “Si Jeff, ang aking asawa, ay ang aking high school sweetheart. Siya ay isang taon na mas matanda at nagtapos na top ng kanyang batch sa high school. Mula nang makilala ko siya, gusto na niyang maging isang helicopter pilot kaya nag-sign up siya para sa isang sampung taong commitment at naipadala sa Army Flight School sa Fort Novosel.” “Mahabang commitment iyon,” singit ni Roberto. Tiningnan siya ng matalim ni Estefania dahil sa pagputol sa kanya. Nagpatuloy siya. “Oo nga! Hindi ako masaya na hindi niya ako kinonsulta muna. Nang sinabi niya sa kanyang mga magulang, doon nagsimula ang mga pagtatalo. Inaasahan ng ama ni Jeff na siya ang magpapatuloy ng negosyo ng pamilya. Tumanggi ang aking mga magulang na bigyan ako ng pahintulot na magpakasal kay Jeff. Nang marinig nilang buntis ako, nagkaroon ng bagyo ng galit at akusasyon. Kaya tumakas kami, nagpakasal, at lumipat sa isang bahay sa base ng Army, mga anim na raang milya mula sa aming bayan.” “Kaya sinundan mo ang pangarap ni Jeff na maging piloto,” komento ni Roberto. “Oo, bakit hindi? Mahal ko siya at gusto kong magkasama kami at bumuo ng pamilya. Sumunod agad ang kapanganakan ng aming dalawang anak. Kasabay nito, sumailalim si Jeff sa Basic combat training na sinundan ng Army Officer Candidate School at pagsasanay bilang isang helicopter Aviation Warrant Officer, na lahat ay tumagal ng tatlong taon. Pagkatapos, tinawag si Jeff upang maglingkod sa Afghanistan. Dalawang taon ang lumipas, bumalik siya sa bahay, na-promote bilang isang tenyente, at ang sanggol na ito ay ipinaglihi,” sabi niya habang hinihimas ang kanyang tiyan. “Inalok si Jeff ng pangalawang deployment, na tinanggap na niya.” “Medyo hindi patas iyon sa iyo at sa mga bata.” Bulong ni Roberto. “Tumigil ka sa pagsingit, ikinukwento ko pa. Nasaan na ba ako? Ah oo. Tatlong linggo ng isang buwang furlough ni Jeff ay ginugol sa isang Seaside Resort. Pinagsaluhan niya ang mga bata ng mga kwento sa oras ng pagtulog tungkol sa mga muntikang aksidente habang ang kanyang helicopter ay lumilipad sa ibabaw ng tigang na mabundok na tanawin ng ‘Sandbox,’ na tawag niya sa Afghanistan. Kinuwento niya ang kanyang mga pakikipagsapalaran at ang hamon ng ligtas na paghatid ng mga kapwa sundalo papunta at pabalik mula sa mga misyon tulad ng Ironman.” Huminga ng malalim si Estefania, at pagkatapos ay may hikbi na bumulong, “Halos tatlong buwan sa kanyang pangalawang tour, ang helicopter na kanyang pinalilipad ay binaril sa Helmand Desert na walang nakaligtas. Nag-impake ako, nagsimulang magmaneho, nasira ang kotse sa labas ng Montgomery, at dito na kami napadpad.” Hinawakan ni Roberto ang kamay ni Estefania. “Pasensya na sa iyong pagkawala.” “Salamat.” Naputol si Estefania nang tawagin ang kanilang order. Lumabas ng tindahan ng pizza dala ang hapunan, nagmaneho si Roberto patungo sa maliit na dalawang silid na apartment ni Estefania. Sa daan, itinuro ni Estefania ang labas ng bintana. “Iyan ang Panaderya ni Jaime; pinapayagan niya akong dalhin ang mga bata sa trabaho ng alas-sais. Inihahatid ko ang mga bata sa lokal na elementarya tuwing break ko sa umaga. Nagtatapos ako ng trabaho ng alas-tres kapag bumalik na ang mga bata.”
mula sa paaralan.” Sa kasamaang palad, sira na naman ang elevator ng gusali kung saan nakatira si Stephanie, kaya kinailangan nilang umakyat ng dalawang palapag ng hagdan papunta sa apartment. Pagpasok, pinaalalahanan ni Stephanie ang mga bata na maghugas ng kamay, at sumunod si Robert. Ginamit ni Stephanie ang cellphone ni Robert para i-text si Jim, ipinaalam na nakarating siya ng ligtas sa bahay at si Robert ay mananatili para sa hapunan. Pagkatapos kumain, naligo ang mga bata at nagtungo sa kama. Nagtanong si Paul, “Robert, pwede mo ba kaming basahan ng kwento?” Tumingin kay Stephanie para sa pahintulot, tumango siya. Inalok ni Peter ang isang luma nang Ironman komiks, isang kwento na tila kabisado na ng mga bata. Habang nagbabasa, napansin ni Robert ang isang larawan sa isang glass frame ng mas batang mga bata kasama ang isang lalaki na naka-uniporme ng Army at inakala niyang ito ang ama ng mga bata. Bumalik sa maliit na sala na kalahating nasa kusina, nakita niya si Stephanie na pagod na pagod at minamasahe ang namamagang mga paa. Lumuhod si Robert at minasahe ang kanyang mga paa hanggang makatulog siya. Tinakpan siya ng maliit na kumot, at lumabas na siya, ini-lock ang pinto sa likod niya.
***
Habang nagmamaneho pauwi, iniisip ni Robert kung gaano siya humanga sa mabuting asal ng mga bata. Hindi sila nagreklamo at isang karangalan kay Stephanie. Dalawang magagandang bata na ikararangal ng sinumang ama na magkaroon ng mga anak. Sa kalagitnaan ng linggo, natagpuan ni Robert ang sarili sa Panaderya kung saan nagtatrabaho si Stephanie. Nagtanong si Robert para kay Jim. “Hi Jim, ako si Robert. Ikinagagalak kitang makilala,” sabi niya habang nagkamay sila. “Sinabi ni Stephanie na nagtatrabaho siya dito?” Agad na nakilala ni Jim ang pangalan ni Robert, sinabing, “Salamat, Robert, sa pagtulong kay Stephanie at sa mga bata pauwi noong isang gabi.” “Ang kasiyahan ay akin. Nandito ba si Stephanie?” tanong ni Robert. “Stephanie,” tawag ni Jim. Nang dumating siya, sinabi ni Jim, “Mag-lunch break ka kasama si Robert.” Medyo naiinis, dinala ni Stephanie si Robert sa kalapit na parke, kung saan sila umupo sa isang upuang may mga sandwich at kape mula sa panaderya. Kinuha ang inalok na sandwich mula kay Stephanie, sinabi ni Robert, “Salamat. Bumili ako ng cellphone para sa’yo sakaling may emergency. Nakarehistro ito sa mobile carrier account ko at halos wala itong gastos sa akin. Na-program ko na ang mga numero ni Jim at ang sa akin sakaling may emergency. Kapag nagsimula na ang mga contraction, huwag mag-atubiling tawagan ako araw o gabi, masaya akong ihatid ka sa ospital. Kung hindi, maaari ka nang tumawag ng taxi.”